LOGINعاد داميان إلى الغرفة، وخطا إلى الداخل بعد أن أغلق الباب. استقرت نظراته على سيينا التي كانت تجلس مستندة إلى لوح السرير الأمامي.حدقت سيينا في داميان عند قدومه، وظلت تراقب زوجها وهو يسير نحوها.«من الذي جاء؟ يبدو أن المكان صاخب جداً في الأسفل؟» سألت سيينا فور جلوس داميان على حافة السرير.أمسك داميان براحة يد سيينا، وقبض عليها بإحكام وهو يقول: «لقد جاء أبي».«أبي سيمون؟» سألت سيينا متأكدة.«نعم. سيبيت هو الآخر هنا الليلة». نظر داميان إلى أصابعهما المتشابكة لبرهة، ثم عاد ببصره إلى وجه سيينا. «وإيلينا جاءت معه أيضاً».تجمدت سيينا في مكانها. استقام ظهرها مبتعداً عن المسند، واعتصمت أصابعها بيد داميان لا إرادياً. «إيلينا؟»«جاءت لأنها لا تريد البقاء بمفردها في المنزل». أوضح داميان بهدوء.أخذت سيينا نفساً عميقاً، ثم أطلقت تنهيدة طويلة. «إنها لم تحبني يوماً»، همست سيينا، «هل سيكون الأمر على ما يرام؟»ارتسمت على وجه داميان ملامح هادئة، وأشرقت ابتسامة صغيرة على شفتيه. «استمعي إليّ».حدقت سيينا في داميان، محاولةً الحفاظ على هدوئها رغم شعورها ببعض القلق. فمهما يكن، لم تكن إيلينا تطيقها قط، وسيينا
أخذت بياتريس سيمون معها إلى غرفة الضيوف التي سيقومان بالمبيت فيها هذه الليلة.كانت غرفة الضيوف بسيطة، تضم سريراً كبيراً بأغطية بيضاء، وخزانة خشبية واحدة، ومصباح طاولة كان مضاءً بالفعل.وضعت بياتريس الحقيبة التي حملها سيمون على الكرسي القريب من النافذة، ثم جلست على حافة السرير. هبطت كتفاها ببطء، كأنها أدركت للتو مدى التعب الذي يشعر به جسدها.أغلق سيمون الباب وجلس على الأريكة الموجودة في الغرفة. لم يتحدث فوراً، بل ظلت عيناه تتابع حركات زوجته وهي تنزع أحد قرطيها، ثم القري الآخر، لتضعهما على الطاولة الصغيرة المجاورة بعناية فائقة.«لقد تغيرتِ»، قال سيمون أخيراً.توقفت أصابع بياتريس فوق الطاولة الصغيرة. «أعلم ذلك». لم تنكر بياتريس الأمر.«لم أكن أسأل عما إذا كان هذا سيئاً»، استند سيمون بيده الاثنتين على رأس عصاه. «أردت فقط أن أعلم السبب».حدقت بياتريس في القرطين فوق الطاولة الصغيرة. صمتت لفترة طويلة، وخرج نفسها محملاً بثقل.«لا أريد أن أفقر داميان مرة أخرى»، تحدثت بياتريس في نفس واحد.صمت سيمون وهو يراقب تعبيرات وجه بياتريس التي بدت هادئة.«يومها في مكتبي»، وتابعت بياتريس. كان صوتها خافتاً
حدقت بياتريس في ابنتها لفترة طويلة. ظل ذلك السؤال معلقاً في غرفة المعيشة الدافئة.وقفت إيلينا بتصلب مستمرة في الإمساك بحزام حقيبتها المعلق أمام صدرها. كانت عيناها مغرورقتين بالدموع، لكن ذقنها كان مرفوعاً وكأنها تتحدى شيئاً ما.أطلقت بياتريس تنهيدة طويلة، ثم خطت مقتربة حتى توقفت تماماً أمام إيلينا. رفعت يدها، ثم لامست بظهر أصابعها خدي ابنتها برقة بالغ.«لأن سيينا تجعل أخاك سعيداً»، قالت بياتريس بهدوء. وارتسمت على شفتيها ابتسامة صغيرة.رمشت إيلينا. وكانت أهدابها مبللة. «لهذا السبب فقط؟»«هذا كل ما تحتاجه أمك». مسحت إبهام بياتريس على عظم خدي إيلينا، وكانت حركتها مرتبكة، كيد لم تقم بذلك منذ زمن طويل. «لو تزوجتِ في يوم من الأيام، ثم مرض زوجكِ، ستأتي أمكِ أيضاً. حاملةً الحساء، وتأمركِ بأن تعطيه الدواء الصحيح. ستهتم أمكِ بأي شخص يجعلكِ سعيدة».توقفت أنفاس إيلينا. وأخذت أصابعها التي كانت تعتصم بحزام الحقيبة تسترخي تدريجياً.«ستكون أمكِ عادلة»، وتابعت بياتريس. خفت صوتها، ولم تعد هناك أي نبرة آمرة فيه. «مع داميان، ومعكِ، ومع سيينا. أنتم جميعاً أطفال أمكم».تلك الكلمة الأخيرة وقعت في صدر إيلينا
نظر سيمون إلى إيلينا التي بدت عليها ملامح الاستياء.«أمكِ تنوي المبيت هناك»، قال سيمون دون أن يسهب في الشرح لأنه هو الآخر لم يكن يعلم ما الذي يحدث بالضبط. «وطُلب مني اللحاق بها».شهقت إيلينا لسماع كلام والدها.«المبيت؟» ارتفع صوت إيلينا قليلاً. «سأذهب معك».عقد سيمون جبينه لسماع رغبة ابنته هذه. «أنتِ؟» سألها بنبرة مترددة.«سأذهب معك يا أبي». تشبثت إيلينا بذراع والدها مباشرة، دون أن تنتظر إذنه. «لا أريد البقاء بمفردي في هذا المنزل الكبير».حدق سيمون في إيلينا بدهشة لبضع ثوانٍ، وألقى نظرة خاطفة على ذراعها التي تتمسك به بإحكام، فلم يمنعها.«حسناً، ولكن إياكِ أن تفتعلي المشاكل هناك»، قال سيمون محذراً.أومأت إيلينا برأسها بسرعة.خطوا معاً خارجين من المنزل. كان السائق في الأمام مستعداً بالفعل، ففتح الباب لسيمون وإيلينا.غادرت سيارتهما الآن فناء القصر الرئيسي لعائلة بلاكويل، متجهة نحو منزل داميان.وبعد فترة وجيزة.انفتحت بوابة منزل داميان على مصراعيها.تقدمت سيارة سيمون ببطء قبل أن تتوقف خلف سيارة بياتريس المتوقفة أمام المرآب.نزل سيمون أولاً، ولحقت به إيلينا من الخلف. سارا عبر الممر المؤدي
في القصر الرئيسي لعائلة بلاكويل.توقفت السيارة السوداء أمام مرآب المنزل.أسرع السائق بالنزول ثم فتح الباب الخلفي.نزل سيمون متكئاً بإحدى يديه على عصاه. كانت سماء المساء قد تحولت إلى اللون البرتقالي، وأخذت أضواء الشرفة تضيء تلقائياً واحداً تلو الآخر.خطا سيمون إلى الداخل عابراً غرفة الضيوف، إلى أن توقفت حركة قدميه في منتصف الصالة. كان المنزل هادئاً أكثر من اللازم؛ فعادةً ما تجلس زوجته في غرفة المعيشة في مثل هذا الوقت.«بياتريس؟» نادى عليها، فتردد صدى صوته في أرجاء المكان.لم يكن هناك أي رد.أجال سيمون نظره في الأنحاء، فلم يجد أي أثر لوجود بياتريس هناك.«هل خرجت؟» كانت هذه هي المرة الأولى التي يبحث فيها سيمون عن مكان زوجته.في تلك اللحظة، اقتربت الخادمة بخطوات سريعة نحو المكان الذي يقف فيه سيمون.«مساء الخير يا سيدي. لقد عدت». انحنت الخادمة وهي تتحدث. «هل تحتاج إلى شيء؟» سألت الخادمة مجدداً.استقرت نظرات سيمون على خادمة منزله هذه. «أين السيدة؟» كانت نبرة صوته مستوية كعادتها.«لقد غادرت السيدة منذ ساعتين يا سيدي». بقيت الخادمة مطأطئة الرأس. «لقد أرسلت طعاماً إلى منزل السيد داميان».رفع س
توقفت حركة يد بياتريس بالقرب من وجهها. «إذن الآن،» تابع داميان، بينما كان إبهامه يتحرك على خدي بياتريس، «أريد أن أتألل. وإن اختلفت الطريقة.» حدقت بياتريس في داميان. كانت شفتاها ترتجفان، وعضت عليهما لتمتنع عن الانهيار. لكن ذلك الدفاع تهاوى تماماً. وهذه المرة، لم تكن الدموع وحدها هي ما سقط، بل خرجت أيضاً تنهيدة طويلة من صدرها، كأنها حمل ثقيل وضعته أخيراً. «هذا الولد،» تمتمت بياتريس، وكأنها تحدث نفسها. هزت رأسها بخفة، ثم أومأت بابتسامة خفيفة ومشاكسة على وجهها. «حسناً إذن. سأبقى إن كنت ترغب في ذلك.» ارتفعت يد بياتريس عالياً لتربت على قمة رأس داميان الذي تجاوز طوله قامة أمه بكثير. «هذه الليلة؟» تأكد داميان. «هذه الليلة.» مسحت بياتريس برفق على رأس ابنها، رغم أن أصابعها كانت لا تزال ترتجف قليلاً. «لكن ليس لدي ملابس أغيرها. إياك أن تظن أنني سأنام في غرفة الضيوف المغبرة.» «غرفة الضيوف نظيفة. جوآنا تعتني بها دائماً.» ابتسم داميان باتساع أكبر. «شكراً لكِ يا أمي. أنتِ الأفضل.» فتحت بياتريس فمها لترد بسخرية، كما كانت تفعل دائماً، لكن شيئاً لم يخرج. اكتفت بالتطلع إلى ابنها، ولان شيء ما







