LOGINسحبت سيينا يدها إلى الخلف، متراجعة عن نيتها. «لا بأس،» تمتمت بسرعة وهي تستعد لإعادة طوق الشعر إلى مكانه.غير أنه وقبل أن تتمكن من سحبه تماماً، كانت أصابع داميان قد أمسكت بمعصمها.انتفضت سيينا، وتطلعت إلى داميان بعينين متسعتين. «داميان؟»«أهذا لي؟» سأل داميان بصوت هادئ، تتردد فيه نبرة فضول واضحة.«أنت لا تحب أموراً كهذه،» قالت سيينا بسرعة وهي تحاول الاختلاق. «لذا لا داعي لذلك.»«وهل تحبين أنتِ ذلك؟» سأل داميان دون أن يحيد بنظراته عنها لحظة واحدة. «إن ارتديته، هل سيجعلكِ ذلك مسرورة؟»تفاجأت سيينا مجدداً لسماع هذا السؤال. «أنا فقط رأيتُ أن طوق الشعر هذا لطيف جداً،» أجابت بصدق وبشيء من التوتر. «لو ارتديناه معاً، سيكون ذلك متناسقاً وممتعاً.»ودون أن ينطق بكلمة أخرى، خفض داميان رأسه قليلاً، متيحاً لسيينا مسافة كافية لتصل إلى رأسه بسهولة.تجمدت سيينا لبرهة، غير مصدقة أن داميان بلاكويل — الرجل الذي يظهر دائماً بكامل أناقته ورسميته وبصورة تهابها القلوب — يرضى الآن بارتداء طوق شعر بأذني أرنب أبيض دون أدنى اعتراض!وبيدين لا تزالان ترتجفان قليلاً، وضعت سيينا الطوق على رأس داميان. وفور انتهائها، ت
لاحظت سيينا صمت داميان المستمر، ورأت في عينيه بريقاً يشي بأنه عثر على شيء ما. «بماذا تفكر؟» سألت سيينا بفضول. «هل رسمت في ذهنك المكان الذي تريد الذهاب إليه أو الشيء الذي ترغب في فعله؟»تردد داميان لبرهة، ثم هز رأسه ببطء. «من الأفضل أن ننسى الأمر،» قالها وهو يعيد نظره إلى الطريق.«ننسى ماذا؟» ازداد فضول سيينا، وأخذت تتطلع إلى داميان بتركيز شديد.ظل داميان صامتاً.تأملت سيينا ملامح داميان التي بدا عليها الحرج، بل إن وجنتيه احمرتا قليلاً وكأنه يكتم خجلاً. وأمام هذا التفاعل الغريب جداً من رجل اعتاد الظهور بكامل ثقته دائماً، اشتعل فضول سيينا بدرجة أكبر.«هيا أخبرني،» أصرت سيينا دون أن تستسلم. «طالما أنه ليس أمراً مخزياً، فلا بأس بأن تفصح عنه.»زفر داميان نفساً طويلاً، حريصاً أمام هذا الإلحاح. وفي النهاية، وبقليل من التردد، أجاب: «مدينة الألعاب.»اتسعت عينا سيينا ذهولاً لسماع تلك الإجابة. «مدينة الألعاب؟» كررتها لتتأكد من سلامة سمعها. «تريد الذهاب إلى مدينة الألعاب؟»حاولت سيينا كبح ضحكتها، غير أن زاويتي شفتيها أخذتا ترتفعان دون قدرة على التحكم بهما.«كنتُ أعلم أنكِ ستسخرين مني،» قالها دامي
تغيرت ملامح داميان فوراً لتصبح جافة وباردة فور سماع ذلك الاسم. «لماذا أتت إلى هنا؟ وماذا قالت؟»«أخبرتني الآنسة فيفيان أنها تريد الاحتفال بعيد ميلادك يا سيد،» أجابت جوآنا بحذر، تتفحص وجه داميان الذي لم يظهر أي رد فعل مبالغ فيه. «لكنك لم تكن في البيت ولم تكن هي تعلم إلى أين ذهبت، فغادرت الآنسة فيفيان بملامح يغلب عليها الاستياء.»صمت داميان لبرهة. وعادت ذاكرته إلى قائمة المكالمات لم يُرد عليها والرسائل الواردة الليلة الماضية على هاتفه — وكلها كانت من فيفيان. غير أنه تعمد تجاهلها ببساطة، منشغلاً باضطراب أفكاره الخاصة في ذلك الوقت... منشغلاً بترتيب علاقته مع سيينا.«إن أتت في المرة القادمة تبحث عني،» تحدث داميان بصوت خفيض، نبرته هادئة ولكنها حازمة، «حتى وإن كنتِ تعلمين بمكاني، أخبريها فقط أنكِ لا تعلمين.»أومأت جوآنا برأسها طائعة دون إكثار في الأسئلة. «حسناً يا سيد.»«إذاً سأغادر الآن.» استعد داميان للتحرك، لكنه توقف مجدداً حين تحدثت جوآنا مرة أخرى.«سيدي.» تطلعت جوآنا إلى داميان بنظرات ملؤها الرجاء.«ما الأمر؟» عقد داميان حاجبيه بعمق يتأمل جوآنا التي بدت جادة جداً.ابتسمت جوآنا ابتسامة ص
انتفضت سيينا لسماع كلمات جوآنا. واستوعب عقلها فوراً مقصد تلك الجملة — فهذه المرأة المسنة تعتقد يقيناً أنها ستعود للانتقال إلى هذا البيت مجدداً، لتصبح جزءاً من حياة داميان كما في السابق.«أنا فقط أتيتُ برفقة داميان ليعود إلى بيته يا خالة،» قالتها سيينا بسرعة محاولة تصحيح هذا الفهم الخاطئ. وابتسمت ابتسامة صغيرة وهي تضيف: «ولكني مسرورة جداً لرؤيتكِ مجدداً.»بدت جوآنا متفاجئة قليلاً لسماع ذلك التوضيح، وتلاشت ابتسامتها لبرهة قبل أن تجبر نفسها على الابتسام مجدداً، رغم خيبة الأمل الخفيفة التي لم تستطع إخفاءها بالكامل.«آه، هكذا إذاً،» قالتها جوآنا بصوت خفيض خفتت نبرته قليلاً. ولكن سرعان ما عادت لتتطلع إلى سيينا بنظرات ملؤها الرجاء، وابتسامة عريضة تغمر وجهها. «كنتُ أرجو بحق أن تعودي إلى هنا يا سيدة. فالبيت يبدو خالياً وحزيناً جداً في غيابكِ.»صمتت سيينا، ولم تدرِ بم تجيب، حتى أن زاويتي شفتيها ارتفعتا بارتباك واضح.وواصلت جوآنا الحديث، وهذه المرة بنبرة أشد خفوتاً وكأنها تفشي سراً:«منذ أن غادرتِ يا سيدة، والسيد داميان يبدو متجهم المزاج طوال الوقت،» قالت جوآنا وهي تسترجع بذاكرتها تلك الأيام الص
وقفت سيينا أمام المرآة الصغيرة في غرفتها، تتطلع إلى انعكاس صورتها.كانت ترتدي قميصاً أبيض بسيطاً مع بنطال من القماش باللون البيج، وشعرها مربوط بعناية إلى الخلف دون أدنى مبالغات. لم تكن هناك أثواب فاخرة، ولا مجوهرات براقة كما في الماضي — فقط مظهر بسيط يعبر عن حقيقتها الآن.وما إن خطت سيينا خارجة من الغرفة نحو الصالة، حتى توقفت فجأة خطوات داميان الذي كان يذرع المكان جيئة وذهاباً بانتظارها.استقرت عينا داميان على جسد سيينا المقترب، وسرى في صدره شعور غريب وهو يرى تلك البساطة التي تفيض بأناقة لا مثيل لها.تسمر داميان في مكانه، دون أن يرمش له جفن، وكأنه نسي كيف يتنفس لبضع ثوانٍ.وشعرت سيينا بالإحراج لشدة تلك النظرات الثابتة عليها. ألقت نظرة خاطفة إلى الأسفل تتفقد ملابسها، متوجسة من وجود خطأ ما في مظهرها. «هل هناك شيء غريب؟» سألت سيينا بنبرة يشوبها التردد.انتفض داميان من ذهوله، وسارع بهز رأسه نفياً. «لا،» أجاب بصوت خفيض، وزاوية شفتيه ترتفع لترسم ابتسامة صادقة. «كل شيء مثالي.»دهشت سيينا لسماع تلك الإطراء البسيط، وعاد قلبها يخفق بشكل اضطرابي. وسارعت بتغيير الموضوع، رافضة البقاء طويلاً في حال
انتفضت سيينا، وسارعت بالتملص من قبضة داميان.وسرعان ما اشتعل وجه سيينا حرارةً، وتسللت حمرة خفيفة سريعاً حتى بلغت أذنيها. تراجعت نصف خطوة إلى الخلف، محافظة على تلك المسافة التي كادت تلتغي تماماً بينهما قبل لحظات.«أنـ... أنا بخير،» قالتها سيينا بارتباك وصوت يرتجف قليلاً. وتفادت نظرات داميان، منشغلة بتعديل غرتها التي لم تكن بحاجة إلى أي تعديل في الأصل.ابتسم داميان ابتسامة خفيفة لرؤية رد فعلها، وزاد اتساع شفتيه وهو يتأمل احمرار وجهها الواضح. ودون إكثار في الكلام، مد يده ورعى الوعاء الذي كانت سيينا تحاول الوصول إليه من الرف العلوي.«هل هذا ما تبحثين عنه؟» سأل داميان وهو يقدم وعاء السكر بكل سهولة، دون حاجة لرفع كعبيه حتى.تناولت سيينا الوعاء بحركة مرتبكة. «شكراً لك،» تمتمت بصوت خفيض، وهي لا تزال تتفادى التطلع مباشرة في عيني داميان.تنحنحت سيينا بخفة محاولة استعادة هدوء الجو. «الطبخ شارف على الانتهاء. اجلس أنت أولاً.»أومأ داميان برأسه طائعاً، وخطى نحو الطاولة الصغيرة في زاوية المطبخ، وسحب أحد المقاعد الخشبية ليجلس عليه. لم يصرف نظره فوراً، بل ظلت عيناه تتابعان كل حركة تقوم بها سيينا وهي ت







