الفصل الثاني: رقصة فوق حافة الهاوية

لم يكن مجرد سؤال عابر؛ بل كان اختباراً كاد يوقف النبض في عروقها. "هل التقينا من قبل، يا آنسة؟" تدرج صوت يوسف في أذن إيفلين كأنه فحيح أفعى تقترب من فريستها. نظراته الجائعة كانت تبحث في تفاصيل وجهها، في انحناءة شفتيها، وحركتها المتوترة، محاولاً العثور على أي خيط يربطها بالماضي الذي ظن أنه دفنه تحت الرماد.

تحت الطاولة، كان معصم إيفلين أسيراً لقبضة آران الدافئة والمسيطرة. تلك القبضة القوية لم تكن لحمايتها فقط، بل كانت بمثابة مرساة تمنعها من الانهيار أو ارتكاب حماقة تفضح أمرها. استمدت من دفء يده شجاعة مباغتة، فارتسمت على شفتيها ابتسامة باردة ساحرة، ونظرت مباشرة إلى عيني يوسف بجرأة لم يعهدها فيها من قبل.

"أشك في ذلك كثيراً، سيد يوسف،" قالت إيفلين بنبرة واثقة هادئة، مشوبة بنبرة استعلاء تليق بسيدة أعمال من الطبقة المخملية. "أنا لا أنسى الوجوه التي ألتقي بها بسهولة.. وعادةً، أختار الأشخاص الذين أمنحهم من وقتي بعناية فائقة."

تغيرت ملامح يوسف قليلاً، وظهرت على وجهه علامات الإحراج الممزوج بالفضول والتحدي. نرجسيته لم تكن لتسمح له بتقبل هذا الصد البارد أمام غريمه التقليدي آران شاهين. حاول تدارك الموقف بسرعة، فضحك ضحكة خفيفة مصطنعة وهو يعدل ياقة سترته.

"حقاً؟ ربما هو مجرد تشابه مع شخص غادر حياتي منذ زمن طويل،" قال يوسف، وعيناه لا تزالان معلقتين بملامحها. "على أي حال، الآنسة إيفلين تمتلك حضوراً لا يمكن نسيانه. يسعدني دائماً التعرف على شركاء جدد في السوق.. خصوصاً إذا كانوا بمثل هذا الجمال والذكاء."

في تلك اللحظة، تدخل آران. ارتخت قبضته على معصم إيفلين ببطء، لكنه أطلق نظرة حادة كالنصل نحو يوسف، تفيض بالتهديد الصامت.

"يوسف، أظنني أوضحت أننا في منتصف حديث خاص،" قال آران بصوت منخفض، لكنه كان يحمل ثقلاً جعل الأجواء المحيطة بالطاولة تتجمد فوراً. "والآنسة إيفلين ليست مهتمة بتوسيع شبكة علاقاتها الليلة مع أشخاص يوشكون على خسارة حصتهم في السوق."

انقبضت ملامح يوسف فجأة، وظهرت علامات الغضب الكامن وراء قناعه المهذب. نظر إلى آران بحقد، ثم أعاد نظره إلى إيفلين بابتسامة صفراء. "السوق متقلب يا سيد شاهين.. والفرص تذهب دائماً لمن يعرف كيف يقتنصها. طابت ليلتكم."

انصرف يوسف ببطء، لكن خطواته كانت تحمل غطرسة مجروحة. تنفست إيفلين الصعداء بمجرد ابتعاده، وشعرت بجسدها يرتخي كأنها كانت تخوض معركة حربية حقيقية. التفتت إلى آران، لتجد عينيه الداكنتين تراقبان كل تفصيل في تعابير وجهها بعمق مريب.

"لقد كدتِ تفضحين نفسكِ قبل قليل،" همس آران، وهو يميل برأسه نحوها حتى كادت خصلات شعرها تلامس وجهه. "نبضكِ كان يقرع كطبول الحرب تحت أصابعي، وعيناكِ كانتا تفيضان برغبة عارمة في القتل. هل هذه هي 'الشريكة الباردة' التي عرضت عليّ اللعب قبل دقائق؟"

احمرت وجنتا إيفلين خجلاً وغضباً من كشفه لضعفها بهذه السهولة. حاولت سحب يدها تماماً من قربه، لكنه التقط أصابعها برفق غريب هذه المرة، مانعاً إياها من الهروب.

"أنا لستُ ضعيفة،" قالت بنبرة هامسة مشحونة بالتحدي، وعيناها معلقتان بعينيه. "لكن رؤية القاتل طليقاً دون عقاب يثير غريزة العدالة لدى أي شخص."

"العدالة لعبة يمارسها الضعفاء يا إيفلين،" أجاب آران وهو ينظر إلى شفتيها بتركيز شديد جعل التوتر العاطفي بينهما يرتفع إلى درجات حارقة. "الأقوياء يأخذون ما يريدون بالقوة والسيطرة. وأنتِ.. تحتاجين إلى من يعلمكِ كيف تسيطرين على مشاعركِ إن أردتِ البقاء في عالمي."

"وهل تظن نفسك قادراً على تعليمي، سيد شاهين؟" سألته متمردة، رغم أن دقات قلبها كانت تفضح تشتتها أمام جاذبيته الطاغية.

اقترب آران أكثر، حتى شعرت بنبضات أنفاسه الدافئة تلامس شفتيها. "أنا لا أعلمكِ فقط.. بل يمكنني أن أكون سيفكِ ودرعكِ. لكن كما أخبرتكِ، لكل شيء ثمن. وثمني الليلة يبدأ بـ رقصة."

وقبل أن تمنح نفسها فرصة للتفكير أو الرفض، وقف آران ممسكاً ببراحة كفها، مقتاداً إياها بنعومة وقوة نحو حلبة الرقص في منتصف القاعة، حيث كانت الأضواء خافتة والموسيقى الكلاسيكية الهادئة تنساب كالحلم.

لف آران يده القوية حول خصرها ببطء، ساحباً إياها إليه حتى تلاشت المسافة بين جسديهما تماماً. وضعت إيفلين يدها المرتجفة على كتفه العريض، بينما تشابكت يدها الأخرى مع يده. كانت حركاتهما متناسقة بشكل غريب، كأنهما خلقا ليرقصا معاً.

رائحة عطره—خليط من التبغ الفاخر والمسك وخشب الصندل—اجتاحت حواسها، وجعلت تفكيرها المنطقي ينهار تدريجياً. كان ينظر إليها من الأعلى بعينين تلمعان بالشغف والغموض، كأنه لا يرى أحداً سواها في هذه القاعة المزدحمة.

"أنتِ رشيقة جداً.. ومألوفة جداً،" همس آران في أذنها بصوت دافئ أرسل قشعريرة عذبة في عمودها الفقري.

"هل تحاول مغازلتي أم استجوابي، سيد آران؟" سألته وهي تحاول الحفاظ على قناع البرود.

"كلاهما،" أجاب بابتسامة خبيثة ساحرة. "فأنا لا أستطيع مقاومة لغز جميل كإيفلين شاهار. ولكن تذكري دائماً.. أنا أكره الكذب. وإذا اكتشفتُ يوماً أنكِ تخفين عني شيئاً قد يضر بلعبتنا.. فلن أكون رحيماً."

شعرت إيفلين بقلبها ينقبض. هل يعلم؟ أم أنه مجرد حدس ذئب يشعر بوجود فريسة متخفية؟ كانت نظراته تخترق روحها، وتجعلها تشعر بالعرية رغم قناعها وهويتها الجديدة. تمنت لو تنتهي هذه الرقصة بسرعة قبل أن تفقد السيطرة على مشاعرها وتقع في شباكه بالكامل، وفي الوقت نفسه، كان هناك جزء مظلم داخلها يتمنى ألا تنتهي هذه اللمسات الدافئة أبداً.

فجأة، انقطعت الموسيقى الكلاسيكية وحل محلها صوت همهمة مضطربة بين الحشود.

التفتت إيفلين لتجد شاشات العرض الكبيرة في القاعة، والتي كانت تعرض صوراً للمزاد الخيري، قد تغيرت فجأة لتعرض مستنداً سرياً يحمل شعار شركة يوسف التجارية، تظهر فيه تلاعبات مالية ضخمة واختلاسات مؤرخة بتاريخ اليوم!

ضجت القاعة بالصراخ والتهامس، وتجمد يوسف في مكانه ووجهه شاحب كالموت وهو يرى إمبراطوريته تهتز أمام أعين الجميع في ثوانٍ.

التفتت إيفلين إلى آران بدهشة وصدمة، متسائلة إن كان هو وراء هذا الهجوم المفاجئ والسريع. لكن آران ظل هادئاً، ونظر إلى الشاشة بابتسامة غامضة، ثم مال نحو أذنها وهمس بكلمات جعلت الدماء تتجمد في عروقها:

"هذه مجرد البداية لمكافأتكِ يا حلوتي.. لكن احذري، فالضربة القادمة قد تطال من يقف قريباً جداً من النيران."

قبل أن تنطق بحرف، انطفأت أضواء القاعة بالكامل، ليعم الظلام الدامس والفوضى في كل مكان، وشعرت إيفلين بـ يد غريبة وقوية تقبض على كتفها وتسحبها بعنف بعيداً عن آران وسط الصراخ!