11

رتبت إيلينا أشياءها في منزلها الجديد داخل بناية ديمون. كانت شقة بسيطة للغاية، لكنها تشعرها بالدفء كمنزلها القديم تمامًا. كانت الجدران بلون كريمي هادئ، والأثاث خشبيًا بسيطًا، والنوافذ تطل على حديقة صغيرة خلف المبنى. وضعت كتبها العلمية على الرف، وأوراقها البحثية على المكتب، وصورتها القديمة مع والديها على الكومودينو بجانب السرير. شعرت وكأنها بدأت فصلًا جديدًا في حياتها، فصلًا لم تكن تعلم إن كان سينتهي بالسعادة أم بالدمار.

الوقت كان متأخرًا، ولكنها لم تستطع النوم. حياة ديمون ومشاكله مع والتر كانت تثير فضولها للغاية. فتحت هاتفها وأخذت تبحث عن مباراة ديمون الأخيرة، حتى وجدتها وشاهدت كل لحظة بها. كانت تشاهد المباراة بعين الطبيبة تارة، وبعين امرأة فضولية تارة أخرى.

كان واضحًا للغاية أن ديمون كان فاقد التركيز وكأنه تائه، رغم أنه ظل يقاتل لآخر رمق. كانت حركاته بطيئة، وعيناه كانتا تبحثان عن شيء ما في الجمهور، شيء لم يكن موجودًا. بعد أن انتهت المباراة، أخذت تراجع كل أوراق تحاليله وتقاريره الطبية، وكل تقدم بسيط أو حتى تراجع في حالته الصحية. كانت تدون الملاحظات على دفتر صغير بجانبها، عيناها تتنقلان بين الأوراق والشاشة.

ولكن قطع تركيزها أنها سمعت صوتًا غريبًا يصدر من الأعلى. صوت مكتوم، متقطع، وكأن أحدًا يحاول كتمه.

لذا تركت غرفتها وتتبعت الصوت المكتوم. كان يبدو وكأنها تأوهات متألمة. صعدت الدرج للطابق الأخير ببطء، متتبعة الصوت الذي كان قطعًا ينتمي لـ ديمون. كانت خطواتها خفيفة، وقلبها بدأ يتسارع.

كان ديمون ساقطًا أرضًا يستند بظهره على الحائط، ممسكًا بقدمه بقوة، وأدوات تمرنه ملقاة حوله في كل مكان بالغرفة. كان يحاول كتم تأوهاته بصعوبة، ووجهه يشحب من الألم، وقطرات العرق تلمع على جبينه.

اقتربت إيلينا نحوه سريعًا، فقد كانت حالته يرثى لها. قلبها كان ينبض بقوة خوفًا، فهي لم تره هكذا قبلًا. أمسكت بذراعه وأصبحت تدلك قدمه بخفة رغم توترها الزائد.

دفعها ديمون بقوة هامسًا بنبرة متألمة: "لا داع لهذا، أنا بخير." كاد ينهض من مكانه ولكنه سقط مجددًا بسبب آلام قدمه.

لذا اقتربت إيلينا منه مجددًا وهي تحاول إسناده.

"أخبرتك واللعنة أنني بخير ولا أحتاج مساعدتك!" قال بحدة صارخًا. تجاهلت إيلينا كلماته وكادت تساعده مجددًا.

"أنا لست عاجزًا واللعنة!" صرخ بها بقوة وصدره يعلو ويهبط بسرعة. لقد كان يظن أنها مشفقة عليه وتراه ضعيفًا، وأنها ستظهر في صورة البطلة إذا ساعدته، وهذا كان آخر ما يريده. كان يرى في عينيها شفقة لم يحتملها، شعور بأنه أصبح عبئًا على الآخرين، رجلًا يحتاج المساعدة في أبسط الأشياء.

تركته ونزلت للأسفل، وعندها تنفس الصعداء قليلاً، ولكن آلامه ازدادت سوءًا. هو لا ينكر أنه كان قاسيًا على نفسه للغاية في التدريب هذه الليلة. كان يريد إثبات أن كلام والتر خاطئ، وأنه قادر على العودة مجددًا، لكن جسده كان يخذله في كل مرة.

اتسعت عيناه عندما وجدها تدخل مجددًا، كاد يصرخ بها مجددًا.

"لن أتركك وأنت تتألم هكذا، أنا طبيبتك بعد كل شيء، على الأقل لا تتظاهر أنك بخير أمامي." قالت إيلينا بهدوء بينما ديمون يطالعها بصمت، كان في عينيها شيء مختلف هذه المرة، لم تكن شفقة، بل كانت إصرارًا.

كانت تمسك بحقنة مسكنة بيدها.

"لن تؤلمك للغاية." همست ثم حقنتها في منتصف فخذه، فاغمض عينيه قليلًا من الألم.

ساعدته حتى ينهض وجعلته يستلقي على الفراش، ثم جلست على طرفه. كانت الغرفة هادئة، لا يسمع فيها سوى أنفاسهما.

"تشعر بتحسن؟" سألت بعد قليل من الصمت، فأومأ برأسه.

"لن تحصل على جائزة عند تظاهرك الدائم بالقوة."

همست بجانب أذنه ثم ذهبت، بينما تركت ديمون يحدق في الفراغ وجملتها تدور داخل ذهنه حتى غلب عليه النعاس.

...

في اليوم التالي، كانت إيلينا في المعمل تبدأ تجاربها مجددًا من النقطة التي انتهت عندها، عند آخر انفجار في المعمل عندما كان ليو يسخر منها. كانت قد وضعت عينة العضلات الضامرة في أحد الأجهزة، وبدأت تفحص النتائج بتركيز شديد.

وفي تلك الأثناء وصلت جوليا وتوم صديقاها من الجامعة. كانت تثق بهما للغاية، لذا طلبت أن يعملا معها ويساعداها في تجاربها. جوليا كانت عالمة كيمياء موهوبة، وتوم كان خبيرًا في الهندسة الحيوية. كانا الوحيدين الذين لم يسخرا من أفكارها يومًا.

"هل أنت متأكدة أن هذه المرة ستنجح؟" سألت جوليا بابتسامة مشجعة.

"لا أعرف، ولكنني لن أتوقف حتى تنجح." أجابت إيلينا بثقة.

وقبل أن تتقدم نحوهم، انفجرت العينة. دوى الصوت في جميع أرجاء المبنى، واهتزت الأرضية قليلًا. تطاير الدخان من الجهاز، وسقطت بعض الأدوات على الأرض.

فاستيقظ ديمون مفزوعًا من الصوت على الفور، ظنًا منه أن المبنى يحترق. فقد دوى إنذار الحريق في كل مكان، حتى نزل للطابق السفلي سريعًا وهو بسرواله الداخلي، واتسعت عيناه عندما وجد مركز الانفجار هو المعمل.

كانت إيلينا واقفة وسط الدخان، ووجهها ملطخ بالسخام، وشعرها مبعثر، بينما جوليا وتوم يحاولان إطفاء الحريق بطفاية صغيرة.

نظر ديمون إليها بذهول، ثم قال ساخرًا: "يبدو أن تجارب إيلينا ستكون مثمرة حقًا."

نظرت إيلينا إليه، ثم إلى حاله، ثم انفجرت ضاحكة رغم الموقف، وكانت هذه أول مرة يراها تضحك فيها بهذه الطريقة.