الفصل 03

طوال الليل، لم تستطع إيزابيلا أن تُخرج من رأسها ما سمعته. أعادت الكلمات في ذهنها مرارًا: "هو من ينقذ شركة عائلتها من الانهيار"... "أريدها أن تحبني لأنني أنا، لا لأن حسابي المصرفي تغيّر."

من هو هذا الرجل حقًا؟

في الصباح، نزلت باكرًا، أملًا في مواجهته قبل أن يختفي كعادته. وجدته في الحديقة الخلفية، يرتدي ملابس رياضية بسيطة، يركض حول المسبح المهجور الذي لم يعد أحد يستخدمه منذ إفلاس العائلة. توقف حين رآها، وأخذ منشفة ليمسح العرق عن جبينه.

"إيزابيلا؟ استيقظتِ باكرًا اليوم."

اقتربت منه، وعيناها تتفحصانه بحذر جديد، وكأنها تراه للمرة الأولى.

"سمعتك البارحة،" قالت مباشرة. "مع أبي. في المكتب." توقفت حركة يده وهو يمسح رقبته. للحظة، بدا الارتباك واضحًا على وجهه، قبل أن يستعيد هدوءه المعتاد."لا أعرف عمّا تتحدثين."

"لا تكذب عليّ." اقتربت خطوة أخرى، صوتها يرتجف بين الغضب والحيرة. "سمعتك تقول إنك من أنقذ الشركة. سمعتك تطلب من أبي ألا يخبرني. لماذا، ليوناردو؟ لماذا كل هذا الكذب؟"

نظر إليها طويلاً، وكأنه يزن كل كلمة سيقولها. ثم، وللمرة الأولى منذ زواجهما، رأت إيزابيلا القناع ينزلق قليلاً عن وجهه.

"لم أكذب عليك في شيء مهم،" قال أخيرًا بصوت هادئ لكنه ثابت. "فقط... لم أخبرك بكل شيء."

"وما الفرق؟"

"الفرق أنني لم أرد منكِ شيئًا مقابل ما فعلته." تنهد، وجلس على حافة المسبح الفارغ، وكأن الحديث استنزف طاقته فجأة. "نعم، أنا من دفع لتسوية أكبر ديون الشركة قبل شهرين. لا، لم يكن الأمر يتعلق بميراث بسيط من عمي. لديّ... مصادر دخل أخرى لم أشأ الحديث عنها."

"أي مصادر؟" ألحّت، وجلست على مسافة منه، حذرة كأنها تقترب من حيوان قد يهرب في أي لحظة.

صمت طويلاً، ينظر إلى الماء الراكد في قاع المسبح الفارغ.

"قبل سنوات، حين كنت لا أزال أعمل سائقًا لعائلتك، بدأت أستثمر كل قرش أدخره في السوق. كنت محظوظًا... أو ربما كنت فقط أفهم أشياء لم يفهمها كثيرون في ذلك الوقت. بعد سنوات، أسست شركة استشارات مالية صغيرة تحت اسم مستعار. نمت أكثر مما توقعت." نظر إليها أخيرًا. "لم أرد أن يعرف أحد. لم أرد أن يتغير كيف ينظر إليّ الناس، وخصوصًا كيف تنظرين إليّ أنتِ."

شعرت إيزابيلا بشيء يتحطم في صدرها — ليس حزنًا، بل خجلًا عميقًا.

"لماذا لم تخبرني ببساطة؟ كنت سأعاملك بشكل مختلف—"

"بالضبط." قاطعها بابتسامة حزينة. "كنت ستعاملينني بشكل مختلف. لكن ليس لأنكِ اكتشفتِ من أنا فعلاً، بل لأن رقمًا في حسابي البنكي تغيّر. لم أرغب بذلك، إيزابيلا. أردت... أردت أن أعرف كيف سيكون شعوري لو أحبني أحد لذاتي، ولو لمرة واحدة في حياتي."

نظرت إليه، وللمرة الأولى، لم تر الرجل "التابع" الذي احتقرته أشهرًا طويلة. رأت رجلاً وحيدًا، حمل عبء الفقر والاحتقار لسنوات، ثم حمل بعدها عبءً أثقل: أن يخفي نجاحه خوفًا من أن يُحَب لأجل المال لا لأجل نفسه.

"أنا آسفة،" قالت أخيرًا، بصوت لم تعرف من أين جاء هدوؤه المفاجئ. "على كل الإهانات. على كل الكلمات القاسية."

هزّ رأسه بلطف. "لا داعي للاعتذار. لم أكن أتوقع منكِ شيئًا آخر. تزوجتِني مرغمة، من رجل ظننتِه عبئًا على عائلتك. كان من الطبيعي أن تكرهيني."

"لكنك لم تكن عبئًا يومًا،" قالت بصوت أكثر ثباتًا. "كنت... أنت من أنقذنا. مرتين. أولاً حين أنقذت أبي من الحادث، وثانيًا حين أنقذت شركته."

ابتسم ابتسامة خافتة، حقيقية هذه المرة. "لم أفعل ذلك من أجل الشكر."

"أعرف." نظرت إليه بعينين مليئتين بشيء جديد لم تشعر به من قبل تجاهه — احترام، فضول، وربما، بذرة صغيرة من شيء آخر لم تجرؤ على تسميته بعد. "لكن دعني أشكرك رغم ذلك."

بقيا صامتين لدقائق، يستمعان لصوت الرياح تحرك أوراق الأشجار من حولهما. للمرة الأولى منذ أشهر، لم يكن الصمت بينهما مشحونًا بالعداء، بل بشيء أشبه بالهدنة الحذرة. لكن بعيدًا عن الحديقة، في الطابق العلوي من المنزل، كانت هناك عينان تراقبهما من النافذة بغيرة مكتومة.

كانت فالنتينا، ابنة عم إيزابيلا التي انتقلت للعيش معهم مؤقتًا بعد الأزمة المالية، تراقب المشهد بابتسامة باردة على شفتيها.

"إذن هذا سرك الصغير، ليوناردو،" همست لنفسها. "لنرَ كم ستحتفظ به من إيزابيلا... وكم سأحتاج أنا لأكشفه في الوقت المناسب."

---