الفصل 04

مرّ أسبوع كامل، وشيء ما تغيّر بين إيزابيلا وليوناردو، شيء صغير لكنه ملموس. لم تعد تتجاهله في الممرات. أصبحت تنضم إليه أحيانًا على مائدة الإفطار، تتبادلان حديثًا قصيرًا حذرًا، كأنهما يتعلمان لغة جديدة لم يتقنا مفرداتها بعد لكن فالنتينا، التي كانت تراقب كل هذا بعين ثاقبة، لم تكن سعيدة بما تراه. كانت فالنتينا كونتي ابنة عم إيزابيلا، جاءت للعيش معهم بعد أن أفلس والدها هو أيضًا في أزمة منفصلة قبل عامين. كانت جميلة، طموحة، ولم تُخفِ يومًا رغبتها في حياة الرفاهية التي فقدتها. ومنذ اللحظة التي عرفت فيها — بالصدفة، عبر تنصتها على والد إيزابيلا — بثروة ليوناردو الحقيقية، بدأت تخطط.في تلك الأمسية، وجدت فالنتينا فرصتها. كان ليوناردو وحيدًا في المكتبة، يراجع أوراقًا على حاسوبه، حين دخلت وأغلقت الباب خلفها بهدوء متعمد."ليوناردو،" قالت بابتسامة ساحرة، وهي تقترب ببطء. "هل لديك دقيقة؟"رفع نظره إليها بحذر. "فالنتينا، تفضلي."

جلست على حافة المكتب، قريبة أكثر مما ينبغي. "أعرف سرّك."

توقفت أصابعه عن الكتابة. "لا أفهم ما تقصدين."

"بلى، تفهم." انحنت أكثر، وخفضت صوتها. "أعرف أنك الرجل الذي أنقذ شركة عمي فينشنزو. أعرف أن ثروتك الحقيقية تفوق بكثير ما تظهره. السؤال هو... ماذا سيحدث لو عرفت إيزابيلا أنك أخفيت عنها كل هذا لأشهر؟"

نظر إليها ليوناردو بهدوء تام، لم يظهر أي أثر للقلق على وجهه رغم أن قلبه كان يخفق بسرعة. "وماذا تريدين مقابل صمتك؟"

ضحكت فالنتينا ضحكة ناعمة. "ذكي كعادتك. لا أريد الكثير. فقط... بعض المساعدة. استثمار صغير في مشروع أخطط له. لا شيء يُذكر بالنسبة لرجل بثروتك."

"وإن رفضت؟" اقتربت أكثر، وجهها على بعد سنتيمترات من وجهه. "إذن ربما تكتشف إيزابيلا أن زوجها المسكين ليس مسكينًا على الإطلاق، بل رجلًا كذب عليها لأشهر طويلة. أتساءل كيف ستتقبل ذلك، خصوصًا بعد أن بدأت أخيرًا تلين تجاهك." نهض ليوناردو ببطء، خطوة إلى الوراء، مبتعدًا عنها بهدوء لا يخلو من صرامة. "فالنتينا، اسمعيني جيدًا. لن أدفع لكِ فلسًا واحدًا مقابل الابتزاز. وإن أردتِ إخبار إيزابيلا، فلتفعلي. في الواقع—" توقف، وكأنه يتخذ قرارًا مفاجئًا. "سأخبرها بنفسي الليلة."

اتسعت عينا فالنتينا في مفاجأة لم تخفها. "أنت... تمزح."

"لا أمزح إطلاقًا." نظر إليها بثبات. "لقد سئمت من إخفاء نفسي. وسأخبرها بكل شيء، بشروطي أنا، لا بشروط ابتزاز رخيص."

خرج من المكتبة تاركًا فالنتينا واقفة في مكانها، غاضبة ومحبطة، خططها تنهار أمام عينيها بسرعة لم تتوقعها.

وجد ليوناردو إيزابيلا في غرفتها، تقرأ كتابًا بجانب المدفأة. توقفت حين دخل، ولاحظت التوتر الغريب على وجهه. "ليوناردو؟ هل كل شيء بخير؟"

جلس أمامها، وأخذ نفسًا عميقًا. "إيزابيلا، هناك أشياء كثيرة لم أخبرك بها بعد. أعتقد أن الوقت حان لأكون صريحًا معكِ تمامًا، بغض النظر عمّا سيحدث بعد ذلك." أغلقت الكتاب ببطء، وجلست باهتمام كامل. "أنا أستمع."

قضى الساعة التالية يروي لها كل شيء: كيف بدأ استثماراته الصغيرة قبل سبع سنوات، كيف نمت شركته سرًا تحت اسم مستعار حتى أصبحت واحدة من أكبر شركات الاستشارات المالية في المنطقة، وكيف كان يخشى دائمًا أن يُعرف بثروته قبل أن يُعرف بذاته.

استمعت إيزابيلا بصمت، عيناها لا تفارقانه، تحاول استيعاب حجم الرجل الذي جلس أمامها — رجل أخفى إمبراطورية كاملة خلف قناع التواضع لسنوات. "لماذا تخبرني الآن؟" سألته أخيرًا حين انتهى.

تردد للحظة. "لأن فالنتينا اكتشفت الأمر، وحاولت ابتزازي. رفضت. وقررت أنني لا أريد أن تعرفي الحقيقة من أحد غيري."

شعرت إيزابيلا بموجة غضب تجاه فالنتينا، لكن سرعان ما حلّ محلها شعور آخر أعمق — امتنان، وإعجاب متزايد بالرجل الذي اختار الصدق رغم كل ما كان يمكن أن يخسره.

"شكرًا لثقتك بي،" قالت أخيرًا بصوت رقيق. "أعرف أن هذا لم يكن سهلاً."

ابتسم ليوناردو ابتسامة متعبة لكنها صادقة. "لا شيء يستحق أن أخسر ثقتك، إيزابيلا. حتى لو استغرق الأمر بعض الوقت لأدرك ذلك."

للمرة الأولى، شعرت إيزابيلا برغبة غريبة في الاقتراب منه، في لمس يده الممدودة على الطاولة بينهما. لكنها تراجعت، خجلة من مشاعرها الجديدة والمربكة. خارج الغرفة، وقفت فالنتينا في الظلام، تستمع من خلف الباب، وحقد جديد يتشكل في عينيها. "لن ينتهي الأمر هكذا بسهولة، ليوناردو،" همست لنفسها وهي تبتعد بخطى سريعة. "لديّ خطط أخرى."

---