الفصل الثالث عشر : ندوب الماضي

كانت الغرفة غارقة في صمت يشبه سكون المقابر، لا يقطعه سوى النبض الرتيب للمحلول الوريدي المعلق فوق حامل حديدي بجوار الأريكة الجلدية الفاخرة. كانت قطرات المصل الشفاف تنساب ببطء، محملة بمركبات خافضة للحرارة، لتدخل عروق ريفان النحيلة عبر إبرة طبية ثبتت بدقة في معصمها الشاحب. برغم أن الدواء بدأ يشق طريقه لإخماد النيران المستعرة في جسدها، إلا أن الحمى الخفيفة التي ظلت تنهش وعيها كانت بمثابة بوابة رفعت عنها حجب الحذر المهني، وحررت لسانها من قيود الخوف الصارم الذي فرضته على نفسها لأشهر.

كانت ريفان مستلقية بضعف، ملامح وجهها منحوتة بالشحوب، وشعرها الداكن الطويل مبعثر فوق الوسادة المخملية كخيوط من الظلام. عيناها الرماديتان اللامعتان، واللتان اتسعتا بفعل تأثير الحمى، لم تغادرا جسد أدريان فاندربيلت. كان الطاغية لا يزال واقفاً كالجبل الشامخ أمام الواجهة الزجاجية، يراقب المطر العاصف الذي يضرب مانهاتن، ظهره العريض يحجب الضوء الشاحب الآتي من الشوارع، ويداه مستقرتان في جيوب بنطاله الفحمي، كأنه تمثال من الجليد لا تؤثر فيه عواصف الطبيعة أو أنين البشر.

تنقّلت نظرات ريفان الواجفة من ظله الضخم إلى ملامح وجهه الحادة التي عكستها إضاءة المصباح الخافتة. شعرت بغصة عنيفة تملأ حنجرتها، غصة امتزجت بمرارة الهزيمة وأوجاع المرض. تنفست بعمق، وخرج صوتها ضعيفاً، متهدجاً، لكنه كان يحمل حشرجة الصدق العاري الذي لا يعرف المواربة.

"هل تشعر بالانتصار الآن يا سيد فاندربيلت؟" نطق بها لسانها الهدامي، ليرن صوتها الفصيح والمبحوح في أرجاء الجناح الصامت.

لم يتحرك أدريان من مكانه، ولم يلتفت، لكن كتفيه العريضتين تشنجتا بحركة طفيفة للغاية، كأن الكلمات قد أصابت وتراً مخفياً في صرامته.

تابعت ريفان، وهي تحرك رأسها ببطء فوق الوسادة، ودمعة دافئة تمردت من بين جفونها المجهدين لتسيل على وجنتها المحتقنة: "انظر إليّ... جسدٌ منهك، وعقلٌ مستنزف، وروحٌ سُجنت خلف أسوار عقودك الملعونة. لقد جردتني من كل شيء؛ جعلتني صائغة للفخاخ القانونية التي تدمر العائلات، وحولتني إلى آلة لغوية صماء لا تحق لها الشكوى أو الراحة. وكل هذا من أجل ماذا؟ من أجل تأمين بضع قطرات من الدواء في جسد والدتي المريضة؟ أنت لا تدير شركة يا أدريان... أنت تدير مسلخاً للمشاعر البشرية".

أدار أدريان رأسه ببطء شديد، والتفت بكامل قامته البنيوية الشاهقة نحوها. كانت عيناه الرماديتان غائمتين، جافتين، ومحاطتين بهالة من البرود الذي يكاد يحرق بؤبؤة العين من شدته. خطى نحو الأريكة بخطوات هادئة، مفترسة، ومدروسة، حتى وقف فوق رأسها مباشرة، ملقياً بظله الأسود الطويل الذي حجب عنها بقايا الضوء.

"إن الحمى تجعلكِ تهذين بعبارات عاطفية لا مكان لها في عالم الثروة يا آنسة هيل"، قالها بصوته العميق والرخيم، بنبرة حادة كالنصل القاطع. "المشاعر البشرية البالية هي نقاط ضعف يستغلها المنافسون لتمزيقكِ إرباً في سوق المال. أنا لم أجردكِ من شيء؛ أنا منحتكِ الغطاء المالي والملاذ الآمن الذي يحمي عالمك الصغير من الانهيار التام. وفي مقابل ذلك، أطلب الولاء والكفاءة المطلقة. هذا هو قانون الطبيعة، والبكاء على كرامتكِ الجريحة لن يغير من حقيقة أنكِ تحتاجين لظلي الليلة لتتنفسي".

ابتسمت ريفان ابتسامة ساخرة، مليئة بالألم والتمرد الفطري الذي لم تنجح كل سطوته في إخماده. رفعت يدها الأخرى غير المصابة، وأشارت بإصبع مرتعش نحو صدره الشاهق قائلة بمرارة: "أنت لست بشراً... أنت كائن صُنع من الحديد والصلب وأرقام البورصة. أتساءل أحياناً إن كان هذا الصدر يحتوي على قلب ينبض، أم على محرك ميكانيكي بارد يحسب الأرباح والخسائر فقط. كيف يمكنك النوم في كل ليلة وأنت تعلم أنك تعيش على حطام الآخرين؟ كيف يمكنك النظر في المرآة دون أن ترى دماء الضحايا الذين سحقتهم في طريقك نحو القمة؟ أنت مجرد قناع من الجليد... قناع يخفي فراغاً مظلماً ومرعباً".

تلاقت عيناها الرماديتان الواسعتان بعينيه العاصفتين في حصار بصري ساحق. شعرت برأسه ينحني قليلاً نحوها، لدرجة أنها استنشقت عطر خشب الأرز والتبغ الفاخر الذي يغلف أنفاسه، وكانت تنظر إليه بنظرة عتاب ومواجهة هزت جموده الرأسمالي، وجعلت الهواء في الردهة يضيق حتى كاد يتلاشى.

تحت تأثير الكلمات القاطعة التي نطق بها لسان ريفان المستسلم للحمى، ومفعول الجرعات الوريدية المهدئة التي بدأت تسري في جسدها، بدأت جفون ريفان تتراخى ببطء. حاولت مقاومة النوم العنيف الذي بدأ يهاجم وعيها، وحاولت إبقاء عينيها معلقتين بوجهه لتكمل ثورتها، لكن جسدها المنهك أعلن استسلامه التام. انغلقت عيناها الرماديتان الواسعتان أخيرًا، وتعدل إيقاع أنفاسها ليصبح طويلاً، عميقاً، ومنتظماً، لتغرق في نوم عميق وسلام مؤقت هروباً من جحيم واقعها.

في تلك اللحظة بالذات، ولأول مرة منذ أن دخلت ريفان إمبراطورية فاندربيلت، انقشع قناع البرود المرمري الصارم عن وجه أدريان بالكامل.

ساد صمت مطبق ومقدس في المكتب الشاهق. وقف أدريان يتأملها بكامل قامته، لكن عينيه الرماديتين لم تعودا تحملان تلك القسوة الجافة؛ بل امتلأتا بنظرة نادرة، غامضة، وتفيض بملامح الإنسانية المكسورة والوجع الدفين الذي خبأه عن العالم لسنوات طويلة.

تحرك ببطء شديد، يكاد لا يُسمع وقع حذائه على الرخام خوفاً من إيقاظها. انحنى بجسده العريض فوق الأريكة، وامتدت يده الكبيرة القوية—تلك اليد التي وقعت على صفقات دمرت دولاً ومؤسسات—لتحرك خصلة شعر داكنة كانت قد استقرت على جبينها المتعرّق. لمس بشرتها الشاحبة برفق متناهٍ، رفق دافئ يتناقض تماماً مع طبيعته الفولاذية، وشعر بحرارة الحمى المتبقية تلامس أطراف أصابعه.

تأمل وجهها الساكن، وخطوط التعب المحفورة تحت عينيها، وشفاهها الجافة التي لامت قسوته قبل دقائق. ارتسمت على شفتيه المنحوتتين ابتسامة مريرة، حزينة، ومليئة بالندم المكتوم الذي لا يراه أحد.

اتكأ بيده الأخرى على حافة الأريكة، ليدنو بوعيه وجسده من وجهها النائم، ونطق بهمس منخفض، حاد، ومصحوب ببحّة رجولية مكسورة، كلمات خرجت من أعماق روحه المظلمة:

"أنتِ تظنينني كائناً من حديد وصلب يا ريفان... تظنين أنني ولدتُ بهذا الجمود وهذا القناع الجليدي"، قالها وصوته الخافت يمتزج بصوت المطر العاصف بالخارج. "لو كنتِ تعلمين فقط كيف صُنعت هذه القسوة... لو رأيتِ الطفل الذي كنتُه وهو يرى عائلته تُسحق وتُباد تحت أقدام الحيتان الرأسمالية دون أن يملك يداً لإنقاذهم. هذا الصدر الذي تلومينه على خلوه من المشاعر... مليء بالندوب والجروح التي لا تندمل، ومساري نحو القمة عُبد بالدماء والرماد والتضحيات التي جعلتني مسخاً لا يعرف كيف يثق بأحد".

صمت للحظة، ونظر إلى معصمها المثبت فيه المحلول الطبي، وتابع بنبرة مفعمة بالتملك العاطفي المظلم والخوف المخفي: "أنا لا أحميكِ لأنكِ مجرد أداة لغوية... أنا أحميكِ لأنكِ المرآة الوحيدة التي أرى فيها بقايا روحي القديمة قبل أن يلتهمها الظلام. كبرياؤكِ وعنادكِ هما النور الذي يخرق عتمة هذا الطابق الثمانين، وأنا أخشى... أخشى بصدق أن تحرقني نيرانكِ العذبة".

انسحب ببطء، ووقف بكامل طوله مجدداً، وعاد قناع البرود ليتسلل إلى ملامحه المرمرية فوراً مع صعود إيقاع العاصفة بالخارج. التفت نحو الواجهة الزجاجية، ممسكاً بهاتفه الرقمي ليتابع مؤشرات أسواق المال في طوكيو ولندن، ليبقى معلقاً في فضائه الشاهق، تاركاً إياها تنام تحت حراسة ظله. ولكن تظل الأسئلة معلقة في جوف الليل الماطر: هل ستكتشف ريفان يوماً سر الندوب المخبأة خلف قناع أدريان؟ وهل ستكون أنوثتها وجسارتها هما السلاح الذي يذيب جليد الطاغية، أم أن ماضيه المليء بالدماء سيحرق كل خطوة تقترب بها نحو قلبه المعزول؟