الفصل الحادي عشر: تملك الطاغية

كان المطعم الفاخر في الجانب الشرقي لنيويورك أشبه بضريح أثري دُثر بالرخام الأسود والمخمل القرمزي الداكن. تم إغلاقه بالكامل بناءً على أوامر أدريان فاندربيلت الصارمة، فلم يكن هناك صوت سوى تدافع المطر العاصف خلف الستائر المخملية الثقيلة، وعزف بيانو خافت يأتي من زاوية مظلمة كأنه أنين بعيد. في منتصف القاعة، تمددت طاولة عريضة من خشب الجوز الداكن، استقرت عليها كؤوس الكريستال والفضيات اللامعة التي تعكس الضوء الشاحب للشموع، محاطة بهالة من الترقب الخانق.

جلس أدريان في صدر الطاولة بكامل شموخه وهدوءه المفترس، مرتدياً سترة بدلته الفحمية التي تبرز اتساع كتفيه، بينما جلست ريفان إلى جواره مباشرة. كان الفستان الحريري الأسود يلتف حول قوامها النحيل كأنه غلاف من الغموض، وعيناها الرماديتان ترصدان الأنفاس وحركات الأصابع خلف الطاولة. في المواجهة، جلس ثلاثة من كبار المستثمرين الروس لـ "تكتل فولكوف"؛ رجال بوجوه منحوتة من صخر سيبيريا، تملأ أعينهم قسوة الأسواق الموازية ولغة الحديد.

بدأ النقاش التجاري جافاً، ثقيلاً، ومحفوفاً بالأرقام المليونية. كانت ريفان تترجم العبارات الإنجليزية الصارمة التي ينطق بها أدريان إلى الروسية بطلاقة بالغة وفصاحة لغوية مذهلة، وتنقل ردودهم الخشنة إليه ببرود مهني تام. ومع تصاعد حدة الشروط القانونية التي فرضها أدريان لامتصاص أصول "كورتيز"، بدأ الضيق يظهر على ملامح كبير الوفد الروسي، رجل ضخم الجثة يدعى "يوري"، ذو عينين ثعلبيتين غائرتين.

اتكأ يوري إلى الخلف، وأمسك بكأسه الكريستالي، ثم التفت إلى مساعده الجالس بجواره، وبدأ يتحدث باللغة الروسية بنبرة منخفضة وسريعة، ظناً منه أن هذه الفتاة الشرقية الشاحبة التي ترتدي الحرير الأسود ليست سوى دمية زينة جلبها فاندربيلت لتعطير الأجواء، ولا تفقه من لغة الشارع الروسي شيئاً.

قال يوري بالروسية بنبرة تقطر تهكماً وإهانة مبطنة: "إن فاندربيلت يظن نفسه إلهاً في هذه المدينة، لكنه في النهاية يحتاج إلى السيولة النقدية الخاصة بنا ليمرر قذارته. انظر إلى هذه المترجمة النحيلة التي تجلس بجانبه كأنها قطة ذليلة جلبها من الشارع؛ إنها تبدو شاحبة كالموتى، ومظهرها بالأسود يذكرني بفتيات الملاهي الرخيصة في سانت بطرسبرغ. لعل عملها الحقيقي يبدأ بعد أن تنطفئ أنوار هذه الطاولة، فالرجال مثل فاندربيلت لا يشترون العقول، بل يشترون الأجساد لمتعتهم الخاصة".

ضحك المساعد بنبرة مكتومة، والتفتوا نحو أدريان بابتسامات صفراء مزيفة لإخفاء حديثهم الجانبي.

في تلك اللحظة، تجمدت الدماء في عروق ريفان، وشعرت بمهانة عنيفة تضرب كبرياءها في الصميم. لكنها لم تصرخ، ولم تظهر على وجهها الشاحب أي علامة من علامات الارتباك أو الضعف. بل على العكس؛ تحولت عيناها الرماديتان إلى شفرتين من الجليد القاطع. نظرت إلى يوري مباشرة، وثبتت بؤبؤة عينها في عينيه الثعلبيتين بثبات زلزل هدوء الطاولة بالكامل.

صمتت لثوانٍ وضعت فيها قلمها الذهبي ببطء فوق الطاولة الرخامية، ليرن صوته في السكون الخانق. ثم تنفست بعمق، ونطقت باللغة الروسية، بنبرة بالغة الفصاحة، هادئة، جليدية، وقاطعة كالنصل:

"السيد يوري... إن قطة الشارع النحيلة التي تتحدث عنها بفجاجة، تملك من الذكاء ما يكفي لتفكيك إمبراطوريتك الورقية في غضون دقائق لو أرادت. وفتيات الملاهي الرخيصة في سانت بطرسبرغ اللواتي تقارنني بهن، ربما يملكن من الشرف ما يفوق تاريخ صفقاتك المشبوهة في حقول النفط المغتصبة. لغتي الروسية ليست مجرد أداة تجارية؛ بل هي السلاح الذي التقطتُ به الآن وضاعتكَ الدنيئة خلف هذه الطاولة".

الالتفاتة المفاجئة من يوري ومساعده كانت صاعقة؛ تحولت وجوههم إلى اللون الشاحب، وتجمدت الابتسامات المزيفة على شفاههم، وساد صمت مرعب ومطبق في أرجاء المطعم المغلق، حيث هز ثبات ريفان وبلاغتها الجليدية ساحة الغيلان بالكامل، وجعلت العمالقة الروس يبدون كأقزام ضبطوا متلبسين بخطيئة دنيئة.

لم تكن ريفان بحاجة لترجمة إهانتهم أو ردها إلى الإنجليزية؛ فـ أدريان فاندربيلت، الذي يملك عيوناً ترصد دبيب النمل، التقط النبرة، وشاهد التحول الصاعق في ملامح الروس، وأدرك بفطنته المعهودة كل ما دار خلف ظهره.

تحرك أدريان بحركة انسيابية مرعبة. لم يرفع صوته، ولم ينفجر غضباً، بل دفع كأسه الكريستالي برفق فوق الطاولة ليحدث رنيناً حاداً قطع السكون الميت. نهض بكامل قامته البنيوية الشاهقة، وأزرار سترته الفحمية مغلقة بصرامة، وألقى بظله الأسود الضخم فوق يوري والوفد الروسي بالكامل.

"الصفقة انتهت"، نطق بها أدريان بصوته الباريتون الجاف والعميق، بنبرة حادة كالمقصلة لا تحتمل الرجوع. "أصول كورتيز لن تباع لتكتل فولكوف، وأموالكم القذرة لن تدنس عتبة إمبراطوريتي بعد الليلة. أمامكم دقيقة واحدة لمغادرة هذا المطعم، قبل أن أمر رجالي بإلقائكم في وحل الشارع نيويورك كما تليق بمقاماتكم".

حاول يوري التحدث والاعتذار بارتباك، لكن نظرة واحدة من عيني أدريان الرماديتين العاصفتين جمدت الكلمات في حلقه. أشار أدريان لرجاله القابعين عند المخرج، وتحرك بخطوات عريضة ومفترسة نحو الخارج، ساحباً ريفان من معصمها بقوة طاغية لا تقبل المقاومة، ليدفع بها نحو المقعد الخلفي للسيارة المصفحة السوداء القابعة تحت المطر العاصف، وينطلق السائق بسرعة جنونية في جوف الليل.

داخل السيارة، كان الصمت أشد فتكاً من عاصفة الخارج. كانت الإضاءة النيون الخافتة المنبعثة من الشوارع تنعكس على وجه أدريان الحاد المنحوت، وتظهره كشيطان غاضب يستجمع قواه. كانت ريفان تتنفس بصعوبة، وجسدها يرتجف بالكامل تحت تأثير الفستان الأسود الحريري وتصاعد الأدرينالين. التفتت إليه وقالت بصوت متهدج: "شكراً لك... لم أكن أعلم أنك تملك ذرة من الشهامة لحمايتي أمام هؤلاء القساة".

التفت أدريان إليها ببطء، وعيناه تشعان ببريق مظلم، تملكي، ومرعب استثارته أنوثتها الطاغية الليلة. اقترب منها في المقعد الخلفي الضيق حتى كاد صدره العريض يلامس وجهها الشاحب، ونطق بحشرجة رجولية مليئة بالبحّة والمشاعر المكتومة:

"إياكِ أن تسيئي الفهم يا ريفان... وإياكِ أن تظني للحظة أنني حميتكِ تكرماً أو شهامة بشرية بالية"، قالها وعصبه مشدود بالكامل، وامتدت أصابعه القوية لتقبض على فكها الشاحب برفق قسري يمنعها من الالتفات. "أنا لم أحمِ ريفان هيل الإنسانة؛ أنا حميتُ 'ملكيتي الخاصة'. أنتِ عقلي اللغوي، وأنتِ الأداة التي صاغت دمار كورتيز، ومظهركِ بهذا الحرير الأسود الليلة ينتمي لإمبراطوريتي أنا وحدي. لا يحق لكلب روسي أن يرمقكِ بنظرة، أو يلفظ اسمكِ على لسانه القذر... لأنكِ ببساطة ملكٌ لأدريان فاندربيلت".

أمر السائق فجأة بنبرة قاطعة: "توقف هنا!"

انحرفت السيارة المصفحة لتتوقف في زاوية مظلمة، معزولة بالكامل تحت جسر مانهاتن، حيث يضرب المطر السقف الفولاذي بإيقاع وحشي وجنوني. ضغط أدريان على زر العزل ليتلون الزجاج الفاصل بينهما وبين السائق بالسواد التام، لتصبح الردهة الخلفية الضيقة قفصاً مغلقاً يجمعهما معاً تحت وطأة رغبة وتملك عاصف.

التفت إليها بكامل ثقله وحضوره الطاغي، وضيق المسافة بينهما بالكامل لدرجة أن ريفان شعرت بأنفاسه اللاهبة تلف عنقها. امتدت يده الكبيرة القوية لتمسك بخصرها النحيل من فوق الحرير الأسود الثقيل، وجذبها نحوه بقوة قسرية أملتها رغبته المتوحشة والمكتومة منذ أن رآها بالفستان. ثبت جسدها الرقيق في مواجهته، لتلتقي عيناه الرماديتان بعينيها المرتجفتين في حصار بصري ونفسي ساحق.

"لقد تمردتِ في مكتبي قبل ساعات، وتجرأتِ على الصراخ في وجهي تظاهراً بالمبادئ الأخلاقية"، همس بصوت منخفض، حاد، ومفعم ببحّة ممتلئة بالسيطرة والتحدي، بينما كانت أصابعه تتحرك فوق خصرها بصرامة تحبس أنفاسها. "وهذا الجسد وهذا العقل العنيد يحتاجان إلى تقويم مستمر ليعلما حدودهما ومستقرهما الحقيقي. مخالفتكِ لأوامري وعصيانكِ الصامت هو خطيئة لن تمر دون عقاب... عقاب يليق بكبرياء ريفان هيل".

انحنى أكثر حتى تلاقت جبهته بجبهتها الشاحبة، ثم بقبلة تملكية كتم انفاسها الاهثة وهو يعبث بجسدها برغبة كادت تقتله بينما ريفان كانت تتوق للمساته القوية إلا إنها حاولت المقاومة بقدر ما استطاعت فبتعد عنها كي تلتقط أنفاسها وتابع بنبرة تقطر تملكاً عاطفياً وجسدياً مرعباً حبس كلمات التمرد في حنجرتها: "الليلة سأترككِ تذهبين... لكنني أعدكِ، وأقسم لكِ، أنكِ في المرة القادمة التي تخالفين فيها أمري أو تخرجين فيها عن طاعتي، سيكون عقابكِ هنا، في هذا الضيق، بقوة تملكي التي ستسلبكِ روحكِ وكبرياءكِ بالكامل. وأنا... أتوق لعقابكِ بهذا الشكل كثيراً يا ريفان، أتوق لكسر هذا التمرد الكامن في عينيكِ الرماديتين حتى تزحفي بالكامل داخل حصوني".

ترك معصميها وفكها ببطء شديد، وانحرف إلى مقعده ليعدل ياقة سترة بدلته الفاخرة ببرود ميرمري وكأن شيئاً لم يكن، تاركاً إياها في حالة من الذهول، والاضطراب النفسي، والجسدي العنيف، ينبض صدرها برعب ورغبة غامضة ومكتومة لم تعهدها في نفسها من قبل. تطلعت إلى الزجاج المغطى بقطرات المطر، وهي تدرك بنهاية مشوقة ومخيفة أن الحرب بينهما قد انتقلت من ساحات القانون والمال، لتصبح حرباً ضروساً على روحها وجسدها، وأن الطاغية لن يهدأ حتى يرى حطام كبريائها مستسلماً بالكامل بين يديه.