الفصل1

"يا قائدة الفرسان، بلاغ عاجل من مسافة بعيدة، الآنسة الكبرى أُهينت وحاولت الانتحار، شمس، السيدة الكبيرة في آل الرياشي تطلب عودتك سريعًا لتدخلي القصر وتتممي مراسم الزواج بدلًا عنها!"

على حدود سلطنة سراج، حوافر الخيل تخطو سريعًا فوق جدول ذاب جليده توًا، وتناثر الماء.

كانت ليان الرياشي تقود جوادها في المقدمة، بثوب أسود ضيق الأكمام بسيط، وشعر أسود مشدود بدبوس خشبي واحد، تتطاير الخصل وأذيال الثوب، ملامحها باسلة وفيها حدّة ظاهرة.

هي وأختها روزان الرياشي توأمان، ولأن التوأم عُدّ شؤمًا، لذلك رُبيت منذ الصغر خارج الدار.

روزان وديعة لطيفة، لا تعادي أحدًا.

لا تفهم من الذي يؤذي إنسانة بتلك الطهارة والطيبة.

ستسلخه وتقتلع عظامه وتقطّعه لترميه للكلاب!

رأى الحارس، أنه أوشك أن يعجز عن مجاراتها فصرخ.

"يا قائدة الفرسان، قد أهلكنا فرسين ركضًا، أمامنا خان، فلنسترح قليلًا."

لوّحت ليان بسوط الفرس.

"من لا يلحق فليرجع إلى المعسكر، هيا."

أحمق.

لا وقت للراحة.

هي الآن تحمل أرواح أكثر من مئة نفس من آل الرياشي.

حاول الحارس بكل جهده اللحاق بها.

لكنها أسرع قائدة فرسان خفيفة في معسكر الشمال، فهي سريعة كالريح، وخفيفة كالظل.

…

بعد سبعة أيام، في العاصمة السلطانية.

عائلة الرياشي تزوّج ابنتها لتصير ملكة البلاد، وهذا مجد لا يفوقه مجد.

وقف الناس يتفرجون يريدون رؤية موكب زواج السلطان.

غير أن موكب القصر قد وصل كله، والعروس تأخرت ولم تخرج.

تكاثرت همهمات الناس.

"يقال إن روزان ابنة آل الرياشي الكبرى اختطفها لصوص الجبال وتعرّضت للاعتداء الشديد، ولمّا حرّكت العائلة حرسها أعادوها، ويبدو أنها لم تعد عذراء، فكيف تدخل القصر ملكة؟"

"نساء آل الرياشي محظوظات، على مر العهود هنّ الخيار الأول للملكة، وبهُن تزدهر سلطنة سراج!"

"أوقع أمر حقًا؟ لماذا لم تخرج العروس حتى الآن؟"

وقف الناس على أطراف أصابعهم، حتى كادت نظراتهم تخترق باب آل الرياشي.

في البهو الرئيسي لدار آل الرياشي.

ناظرة مراسم القصر عاتكة الأنصاري، شربت عدة أكواب من الشاي، ولم تعد تطيق المزيد، ولوّحت رافضة الكوب الذي ناولها حسام الرياشي.

"يا سيد حسام، ما بال كريمتك؟ هل عليّ الذهاب إلى حجرة العروس لأنظر؟ هذا الانتظار ليس حلًا، إن فاتت الساعة المباركة فلن أحسن الجواب."

عامة الناس يراعون الساعة المباركة في الزواج، فكيف بزفاف البيت السلطاني، لأرفع رجال سلطنة سراج.

أبهذه الإطالة تتدلل عائلة الرياشي وتتباهى؟ إن هذا جهل بالمقام.

لما سمع حسام نية عاتكة أن تذهب إلى حجرة العروس تغيّر وجهه على الفور.

تماسك وعدّل تعابيره ونهض يستوقفها قائلًا: "آه، لا بد أن زوجتي لا تقوى على فراق ابنتها، هكذا طبعها دائمًا، وسأبعث من يعجّل الأمر، فلتتمهلي قليلًا يا سيدتي، ولن يفوت الموعد."

ثم أومأ للوكيل بطرف عينه.

ففهم الوكيل وأسرع خارجًا.

وما إن بلغ حجرة العروس طرق الباب باحترام.

"سيدتي، آنستي، أهل القصر استعجلوا مرة أخرى."

داخل الحجرة لا أثر للعروس أصلًا.

جلست هالة وقامت في قلق، تمسح العرق عن جبينها بالمنديل.

"ارجع وبلّغ الكلام، وقل إن في ثوب العرس مشكلة، لتضف الخيّاطة بضع غرز."

نظر الوكيل حوله ونبّه من خلف الباب.

"سيدتي، لا يصلح هذا، لقد استعجلت عاتكة مرارًا، إن لم نعط جوابًا حاسمًا الآن أخشى أن تقتحم المكان."

عضّت هالة على شفتيها.

ما العمل الآن.

وبينما القلق يحرقها قفز ظلّ من النافذة الجانبية بحركة رشيقة كالرّيح.

لمّا رأت هالة القادم ارتجّت قليلًا وتراجعت بحذر.

"أنت، من تكون؟"

"أمي، أنا."

نزعت ليان قناع التنكر فبان وجه فائق الحسن، ولما عرفتها هالة بكت فرحًا.

"ليان، يا ابنتي، أخيرًا عدتِ." تقدّمت فعانقتها كمن يمسك بخشبة نجاة، واطمأن قلبها المعلّق.

"سلام على أمي." وعند لقاء الأم والبنت بقيت ليان هادئة بلا مجاملات زائدة، كأن بينهما مسافة باردة.

علمت أن الوقت تأخر فنزعت معطفها وحلّت شعرها.

لما رأت هالة ذلك أسرعت لتلبسها ثوب العرس.

"ليان، لقد ظلمناك، أعلم أنك تحبين أيامًا بلا قيد، واليوم نطلب منك أن تدخلي القصر."

رفعت ليان ذيل الفستان وجلست أمام طاولة الزينة.

"لا حاجة للشرح يا أمي، أسباب الأمر ونتائجه أعرفها، والأهم الآن أن نحفظ على سمعة آل الرياشي."

إن عجز آل الرياشي عن تسليم ابنتهم وإن فسد زواج البيت السلطاني فالعاقبة مصادرة الدار وإعدام الجميع.

تنهدت هالة.

"عودتك خير، هذه السنين كنت أشتاق إليك كل يوم."

"أمي، كيف حال روزان الآن؟" كان صوت ليان هادئًا أكثر مما ينبغي، مما يبعث على الخوف.

لو نظرت عن كثب لرأيت قبضتيها مشدودتين، وما زالت تأمل أن ترحمها السماء، وأن تكون محاولة الانتحار فاشلة، وأن تكون روزان حية، وما زالت تأمل أن تظهر فجأة وتناديها مرة: "يا أختي، جئت لأراك."

لكن ملامح هالة الحزينة التي لا تُكبت حطمت أوهامها.

"روزان… قد ووريت الثرى."

"وربما كان هذا أرحم، عذابها كان شديدًا، ولو بقيت حية لكان العيش موتًا."

"تلك الليلة أُلقيت عند باب دار آل الرياشي، جسدها كلّه جراح، وثيابها لا تستر بدنها، وعلى صدرها وسمٌ محروق…"

عجزت هالة عن المتابعة ومسحت دموعها.

أما ليان فبدت لا تتأثر، باردة كقطعة جليد.

سألت ليان متابعة.

"من الذي أذاها؟ أهناك خيط؟"

"إنها المحظية الكبرى المقرّبة لدى السلطان، تلك الفاتنة، هي من أضرّت روزان!"

طق.

قيّدت ليان هذا الدين في قلبها، وبقوة واحدة انشق صندوق الزينة في يدها.

قطبت هالة ووضعت يدها على كتفها.

"ليان، أعلم أنك منذ الصغر تتدربين في المعسكر وبمهارة غير عادية، لكن القصر غير ساحة القتال، احفظي نفسك، تلك المحظية متجبّرة تؤذي خلقًا كثيرين، ومهما عظمت جرائمها فالسلطان يرفعها، فلا تتخذيها خصمًا."

فقدت روزان، ولا تريد أن تُصاب ليان أيضًا.

لكن وإن أرادت الشجرة السكون فالريح لا تهدأ.

غطّت ليان رأسها بغطاء زينة الجبين، ولما همّت بالخروج جاء من خارج الغرفة صوت حاد مزعج.

"الزفاف موقوف! نحن بأمر المحظية الكبرى جئنا لقضاء المهمة!"

أمسكت هالة بليان. "سأخرج أولًا لأنظر."

خارج الغرفة كان مدبر شؤون القصر ناظم الكرخي متغطرسًا، يحمل المذبة على ساعده، وعيناه في السماء.

"بلغنا أن روزان اختُطفت سابقًا، ومن أجل سمعة البيت السلطاني أمرت المحظية بإيفاد سيدة من القصر للتحقق."

"التحقق من ماذا؟" شحب وجه هالة.

ابتسم ناظم بسخرية وقال: "نريد التحقق ممّا إذا كانت ما تزال عذراء."

"ماذا!"

أن يُفحص الجسد يوم خروج العروس من بيتها، إهانة لم يُسمع بمثلها.