الفصل الثاني — علامة الملكة

ظلّت ليان تحدّق في الرجل العجوز غير قادرة على استيعاب كلماته، بينما كان راكان واقفًا أمامها بملامح جامدة، إلا أن عينيه كانتا تفضحان شيئًا لم تره فيه من قبل؛ صدمة حقيقية. كان الرجل العجوز لا يزال منحنيًا أمامها، وملامح التعب والجروح القديمة تغطي وجهه، لكن صوته حين أعاد كلماته كان أكثر يقينًا: "مولاتي... لقد بحثنا عنكِ ثلاثة وعشرين عامًا." تراجعت ليان خطوة وهي تهز رأسها بعنف، وقالت: "توقف عن مناداتي بهذا الاسم، أنا لست ملكة ولا أعرفكم ولا أعرف أي شيء مما تتحدثون عنه!" رفع الرجل رأسه ببطء وقال: "وهذا تحديدًا ما أراده والدك."

صرخت فيه: "لا تتحدث عن أبي!"، ثم اندفعت نحوه وكأنها تريد إجباره على التراجع، لكن راكان أمسك ذراعها قبل أن تصل إليه، فاستدارت نحوه بعينين دامعتين وقالت: "وأنت أيضًا لا تتدخل! منذ أن ظهرت أمامي وأنت تخبرني أن أبي مات وأنني لست بشرية وأن هناك من يريد قتلي، والآن يأتي هذا الرجل ليقول إن أبي خطفني! كفى!" ظل راكان ينظر إليها للحظات، ثم قال بصوت هادئ: "لو كنت أريد خداعك، لما تركتك تسمعين الحقيقة من شخص آخر." أجابته بانفعال: "وأي حقيقة؟ لا أحد يقول لي شيئًا كاملًا! الجميع يتحدث عن أسرار لا أفهمها وكأنني عشت طوال حياتي في عالم آخر!" اقترب منها قليلًا، ثم قال: "لأنك فعلًا عشتِ في عالم آخر."

وقبل أن ترد، انطلقت صرخة من الجهة الشرقية للقصر، أعقبها صوت تحطم زجاج، ثم ركض أحد الحراس إلى داخل الممر وهو ينزف من كتفه. قال وهو يلهث: "سيدي... لقد اخترقوا البوابة الداخلية." استدار راكان فورًا، واختفت كل ملامح الهدوء من وجهه، ثم قال لآسر: "أغلق الممرات وأخرج النساء والأطفال من الجناح السفلي." هز آسر رأسه وقال: "وماذا عن مجلس الشيوخ؟" أجابه راكان بحدة: "ليذهبوا إلى الجحيم الآن، لدينا عدو داخل القصر." ثم أمسك بيد ليان وقال: "ستأتين معي."

سحبت يدها منه وقالت: "لن أذهب إلى أي مكان قبل أن أعرف ما يحدث." نظر إليها للحظة، ثم قال: "إذن ابقي هنا وانتظري الرجال الذين قتلوا عائلتك." تجمدت مكانها، فقد كانت تعلم أنه محق، لكن كبرياءها منعها من الاعتراف بذلك. تدخل آسر قائلًا: "اسمعي، لا أحد يطلب منك الثقة بنا، لكن إن بقيتِ هنا ستصبحين هدفًا سهلًا." نظرت إليه ثم إلى راكان، وأخيرًا قالت: "حسنًا... لكنني أريد إجابات." ابتسم آسر ابتسامة خفيفة وقال: "صدّقيني، الجميع يريدها."

في اللحظة نفسها، انطلقت رصاصة من أعلى الدرج، فدفع راكان ليان أرضًا قبل أن تمر الرصاصة فوق رأسها. رفع سلاحه وأطلق طلقتين متتاليتين، ثم اندفع خلف أحد الأعمدة. صرخ آسر: "إنهم في الطابق الثاني!" فأجابه راكان: "أعرف." ثم نظر إلى ليان التي كانت جاثية على الأرض وقال: "ابقي خلفي." صاحت: "أنا لست طفلة!" فأجابها وهو يركض نحو الدرج: "وأنا لا أملك وقتًا لأثبت لك أنك لست كذلك."

تبادل الرجال إطلاق النار للحظات، ثم انقلبت المعركة إلى شيء لم تستطع ليان تصديقه؛ فقد ظهر رجل من أعلى الدرج وتحول أمام عينيها إلى ذئب رمادي هائل، وانقض على أحد الحراس، بينما تحول حارس آخر إلى ذئب أسود واشتبك معه بعنف. تراجعت ليان وهي تضع يدها على فمها، وشعرت بأن قلبها لن يحتمل المزيد، لكن شيئًا غريبًا بدأ يحدث في جسدها.

حرارة شديدة اجتاحت صدرها.

وضعت يدها فوق موضع الألم، ثم شهقت عندما شعرت بشيء ينبض تحت جلدها.

تراجعت خطوة.

كانت الحرارة تزداد.

ثم ظهر تحت جلدها ضوء خافت.

نظرت إلى يدها بذهول، ولم تفهم ما تراه. بدأ الضوء يرسم خطوطًا دقيقة فوق أعلى صدرها، خطوطًا متشابكة تشبه الهلال المحاط بثلاثة مخالب، ثم امتدت حوله رموز صغيرة كأنها تُرسم من الداخل إلى الخارج.

قالت بصوت خافت: "ما هذا؟"

التفت آسر إليها، وبمجرد أن رأى الضوء تغير وجهه.

"راكان!"

استدار راكان نحوه، ثم وقعت عيناه على العلامة.

توقف.

لثوانٍ لم يتحرك.

اقترب منها ببطء، وكانت ليان تحاول تغطية العلامة بيدها وهي تقول: "لماذا تنظر إليّ هكذا؟"

لم يجب.

اقترب أكثر حتى أصبح أمامها، ثم قال بصوت خافت لم تسمعه منه من قبل: "منذ متى تظهر؟"

قالت وهي تلهث: "لا أعرف... هذه أول مرة أراها."

مد يده نحوها، لكنه توقف قبل أن يلمس جلدها.

سألها: "هل تؤلمك؟"

هزت رأسها.

"تحرقني."

رفع راكان عينيه إلى آسر، وكانت نظراتهما كافية ليعرف الآخر أن الأمر أخطر مما توقعا.

قال آسر: "هذه ليست علامة عادية."

سألت ليان: "ما معناها؟"

صمتا.

صرخت: "أريد أن أعرف!"

لكن قبل أن يجيبها أحد، انفتح باب القاعة فجأة، ودخلت امرأة طويلة ذات شعر أسود، ترتدي ثوبًا فضيًا، وخلفها اثنان من الحراس. كانت ملامحها هادئة، لكن عينيها كانتا مثبتتين على العلامة المضيئة فوق صدر ليان.

قالت المرأة: "إذن هي ظهرت أخيرًا."

التفت راكان إليها بغضب.

"ماذا تفعلين هنا، نادين؟"

أجابته بهدوء: "جئت لأنني سمعت أن الملكة عادت."

قالت ليان بسرعة: "أنا لست ملكة!"

اقتربت نادين منها، ثم قالت: "ستعرفين ذلك بنفسك قريبًا."

أمسك راكان بذراع نادين وأبعدها عنها.

"لا تقتربي منها."

ابتسمت المرأة.

"أنت خائف."

قال ببرود: "أنا أحذرك."

"لا، يا راكان... أنت خائف لأنك تعرف ما تعنيه هذه العلامة."

تدخل آسر قائلًا: "نادين، كفى."

لكنها لم تلتفت إليه.

قالت لليان: "علامتك ليست مجرد دليل على أنك من المستذئبين."

توقفت قليلًا، ثم نظرت إلى راكان.

"إنها علامة السلالة الملكية."

سقط الصمت على المكان.

نظرت ليان إلى العلامة مرة أخرى، ثم قالت: "إذا كنت من العائلة المالكة... فأين عائلتي؟"

لم يجب أحد.

فقالت بصوت أعلى: "أين عائلتي؟!"

خفض الرجل العجوز رأسه.

أما راكان فأغمض عينيه للحظة.

ثم قال: "ماتوا."

سألته: "جميعهم؟"

لم يجب.

صرخت: "أجبني!"

قال أخيرًا: "ليسوا جميعًا."

توقفت أنفاسها.

اقتربت منه.

"ماذا تعني؟"

نظر إليها مباشرة.

"هناك شخص واحد من عائلتك ما زال حيًا."

اتسعت عيناها.

"من؟"

وقبل أن يجيب، دوّى عواء هائل في الخارج، ثم بدأت جدران القصر تهتز.

تغير وجه الرجل العجوز.

قال بصوت مرتجف: "لا..."

سأله آسر: "ماذا حدث؟"

أجاب الرجل وهو ينظر إلى ليان:

"لقد شعروا بالعلامة."

قالت ليان: "من؟"

لكن راكان كان قد فهم.

أمسك يدها بقوة وسحبها خلفه.

قال آسر: "راكان، إلى أين؟"

أجاب دون أن يتوقف:

"إلى الغرفة الثالثة."

تجمد آسر في مكانه.

"لكنها مغلقة منذ موت الملك."

التفت راكان إليه وقال:

"أعرف."

ثم نظر إلى ليان.

"والآن فقط عرفت لماذا تركها والدك مغلقة."

رفعت ليان عينيها إليه.

"ماذا يوجد داخلها؟"

لم يجب.

فتح راكان الباب الحديدي المؤدي إلى الجناح المحظور، وأخرج مفتاحًا أسود من جيبه.

وقبل أن يديره في القفل، بدأت العلامة فوق صدر ليان تضيء بقوة حتى ملأت الممر بضوء ذهبي.

ثم سُمع صوت من خلف الباب.

صوت امرأة تبكي.

وصوتها كان ينادي اسمًا واحدًا:

"ليان..."

تراجعت ليان خطوة، بينما تجمد راكان.

لأن الصوت لم يكن غريبًا عليه.

كان يعرفه.

وكان مستحيلًا أن يكون صاحبته على قيد الحياة.

قال آسر بصوت مرتجف:

"راكان... هذه..."

أكمل راكان الجملة بدلًا منه، وعيناه مثبتتان على الباب:

"أمي."

ثم تحرك المقبض من الداخل.

وانفتح الباب وحده.