الفصل السابع : الملك الذي عاد من الموت

لم تكن العينان الذهبيتان اللتان ظهرتا في نهاية الممر انعكاسًا لضوء المشاعل، ولم يكن الصوت الذي خرج من الظلام وهمًا صنعه الخوف في عقول الواقفين. كان هناك رجل يتقدم نحو القاعة بخطوات بطيئة، وكأن السنوات الثلاثين التي مرت على اختفائه لم تترك في جسده أثرًا واحدًا. ارتدى عباءة سوداء طويلة، وتدلت من كتفيه سلاسل فضية تحمل رموزًا قديمة، بينما أحاطت بوجهه ندوب دقيقة بدت كأنها آثار مخالب لم تستطع تمزيقه بالكامل.

تراجع الحراس الذين كانوا قد دخلوا خلف آسر، وانحنى بعضهم دون وعي، أما راكان فظل واقفًا في مكانه، جامد الملامح، كأن جسده رفض تصديق ما تراه عيناه. كان يعرف ذلك الوجه، ويحفظ تفاصيله رغم السنوات التي قضاها يتخيل ملامح أبيه في ذكرياته القديمة. لقد رأى صورته في القاعة الملكية، وسمع حكايات والدته عنه، وقرأ التقارير التي أعلنت مقتله في المعركة الأخيرة بين العشائر، لكنه لم يتخيل أن يراه يومًا يقف أمامه حيًّا.

خرج صوته أخيرًا، خشنًا ومختنقًا: «أبي؟»

توقف الرجل على مسافة خطوات منه، ثم نظر إليه نظرة طويلة، وقال: «لقد كبرت يا راكان.»

لم تكن تلك الكلمات كافية لتفسير ما يحدث، بل بدت مستفزة على نحو جعل راكان يضحك ضحكة قصيرة خالية من الفرح.

«ثلاثون عامًا، ثم تعود من الموت لتخبرني أنني كبرت؟ أين كنت؟ ولماذا تركتني أعيش طوال هذه السنوات معتقدًا أنك مت؟»

أجاب الرجل بهدوء: «لأنك لو عرفت الحقيقة، لما بقيت حيًّا حتى هذه اللحظة.»

اندفع راكان نحوه، وأمسك بطرف عباءته، وقال: «لا تستخدم معي الألغاز التي يستخدمها كل من يخفي جريمة. أريد أن أعرف كيف نجوت، ولماذا ظهرت الآن، وما علاقتك بليان.»

عند ذكر اسمها، انتقلت عينا الرجل إلى الفتاة الواقفة قرب العمود الحجري. لم ينظر إليها باعتبارها غريبة، بل حدق في وجهها كما لو كان يبحث عن ملامح شخص آخر خلف عينيها. ثم انحنى رأسه قليلًا، وقال بصوت خافت: «إذن فقد وجدتك أخيرًا.»

تراجعت ليان خطوة، وشعرت بأن العلامة قرب صدرها بدأت تنبض تحت ثيابها. لم يكن في نظرات الرجل ما يطمئنها، بل كان فيها شيء جعلها تشعر أنها تقف أمام شخص يعرف عنها أكثر مما يعرفه الجميع مجتمعين.

قالت بحزم: «لا تتحدث عني وكأنني شيء ضائع عثرت عليه. من أنت، ولماذا يزعم الجميع أنهم يعرفونني؟»

التفت إليها الرجل، ثم قال: «أنا الملك أدهم، والد راكان، وآخر من شهد سقوط العهد القديم.»

ردت ليان: «وهل كنت حاضرًا حين قُتلت أمي؟»

ساد صمت ثقيل.

لم يبدُ على أدهم الارتباك، لكنه لم يجب فورًا. راقب وجهها للحظات، ثم قال: «كنت حاضرًا حين سقط القصر، وكنت حاضرًا حين احترقت المملكة، لكن ما حدث لوالدتك أعقد من أن تفهميه من إجابة واحدة.»

قالت ليان بمرارة: «هذه هي الإجابة التي أسمعها من الجميع. كلما سألت عن شيء، أخبرني أحدهم أن الحقيقة أعقد مما أستطيع فهمه، وكأن حياتي لا تخصني. سألت عن أبي فقيل لي إنه ليس أبي، وسألت عن أمي فقيل لي إنها ماتت، ثم ظهرت امرأة تزعم أنها أمي، والآن يخبرني رجل عاد من الموت أنه يعرف ما حدث لها. لن أصدق أحدًا بعد اليوم لمجرد أنه يتحدث بثقة.»

للمرة الأولى، ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه أدهم.

«جيد. لقد كانت والدتك تكره الطاعة العمياء، وأرى أنك ورثت عنها تلك الصفة.»

لم يعجب راكان ذلك التعليق، فتقدم ليقف بينهما.

«لن تتحدث إليها كما لو كنت تعرفها. لقد أمضت حياتها كلها وسط الأكاذيب، ولن أسمح لك باستخدامها لتحقيق أهدافك.»

نظر إليه أدهم ببرود، وقال: «ما زلت تظن أنك قادر على حماية الجميع بمجرد الوقوف أمامهم.»

«على الأقل أحاول، بدلًا من الاختباء ثلاثين عامًا.»

اشتدت ملامح الملك، وانخفضت درجة الحرارة في القاعة على نحو مفاجئ. تحولت عيناه إلى لون ذهبي أكثر سطوعًا، وبدأت أطراف أصابعه تتغير، حتى ظهرت مخالب سوداء طويلة. لكن قبل أن يتطور الموقف، دوّى صوت ارتطام قوي من أعلى الدرج، أعقبه صراخ إحدى الحارسات.

اندفع آسر نحو السلم، بينما استل راكان سلاحه. وفي اللحظة التالية، سقط رجل ملثم من الشرفة العليا، وارتطم بالأرض على بعد خطوات من ليان. تدحرج جسده فوق الحجر، ثم استقر بلا حركة، فيما انزلق من يده خنجر فضي محفور عليه رمز القمر الأحمر.

اقترب آسر بحذر، وركع إلى جوار الرجل، ثم قال: «إنه من حراس القصر، وليس من رجال أورليك.»

انتزع راكان القناع عن وجهه، فتغيرت ملامحه فورًا.

«سليم!»

كان الرجل أحد أقدم حراس العشيرة، وقائدًا لمجموعة الحماية الداخلية. لم يكن راكان يثق بأحد بقدر ثقته به، وكان سليم آخر من توقع أن يجده ميتًا على أرض القصر القديم.

انحنى آسر ليفحص الجرح، ثم رفع رأسه وقال: «لم يمت بعد.»

أمسك راكان بكتفي سليم، وهزّه برفق، لكن الرجل فتح عينيه بصعوبة، وأمسك بمعصمه بقوة مفاجئة.

همس: «سيدي... لا تعد إلى القصر.»

قطّب راكان جبينه. «أي قصر؟»

حاول سليم ابتلاع ريقه، ثم قال: «قصر الذئب الأسود... لقد سقط.»

تجمد راكان في مكانه.

تابع سليم بصوت متقطع: «أحدهم فتح البوابة الشرقية من الداخل. رجال القمر الأحمر لم يقتحموا القصر وحدهم، بل كان هناك من ينتظرهم، ومنحهم خرائط الأنفاق السرية. القادة يتقاتلون الآن، والحرس انقسموا إلى مجموعتين، والجنرال مروان أعلن أن العرش أصبح من حقه.»

اشتعل الغضب في عيني راكان.

«مروان؟ لقد كان قائد جيشي منذ عشر سنوات!»

أجاب سليم: «ولهذا يعرف كل شيء.»

ثم انقبضت أصابعه على ذراع راكان، وقال بصعوبة: «هناك أمر آخر... لقد أخذوا نادين.»

تغير وجه آسر، بينما استدار راكان نحو والده.

«هل كنت تعرف أن هذا سيحدث؟»

لم يجب أدهم، لكن صمته كان كافيًا لإشعال شكوك راكان. ترك سليم بين ذراعي آسر، ثم اقترب من أبيه حتى لم تعد تفصل بينهما سوى خطوة واحدة.

«لقد عدت في اللحظة التي سقط فيها قصري، وظهرت ليان في المكان نفسه الذي كنت تخفي فيه أسرارك، والآن أسمع أن أحد رجالي خانني. أعطني سببًا واحدًا يجعلني أصدق أنك لم ترتب كل هذا.»

قال أدهم: «لأنني لو أردت الاستيلاء على عرشك، لما احتجت إلى خائن مثلك تسميه قائدًا.»

رفع راكان سيفه ووضعه أمام صدر والده.

«احذر كلماتك.»

لم يتحرك الملك، بل نظر إلى السيف ثم إلى ابنه، وقال: «أنت لا تزال تظن أن القوة هي ما يجعل الرجل ملكًا. لكنك ستتعلم قريبًا أن العرش لا يحمي صاحبه، بل يجعله أول من يُذبح عندما تنتهي الحرب.»

وقبل أن يرد راكان، تدخلت ليان.

«كفى!»

التفت الجميع إليها.

تقدمت إلى منتصف القاعة، ونظرت إلى راكان ثم إلى أبيه، وقالت: «لا أريد سماع تهديدات أخرى، ولا أريد أن تتحول حياتي إلى ساحة معركة بينكما. هناك امرأة اختُطفت، وقصر سقط، وخائن يحاول الاستيلاء على العرش. إذا كنتم تريدون النجاة، فعليكم أن تتوقفوا عن التصرف وكأن كل واحد منكم يعرف الحقيقة وحده.»

نظر إليها أدهم بإعجاب لم يحاول إخفاءه.

«بدأت أفهم لماذا خافوا منك.»

رفعت ليان ذقنها وقالت: «لماذا؟»

اقترب منها خطوة، ثم قال: «لأنك لا تحتاجين إلى أن يجلس أحد على العرش ليمنحك السلطة. أنتِ تحملينها بالفعل.»

في اللحظة نفسها، انفتحت العلامة قرب صدرها، وامتد منها ضوء ذهبي غمر أرض القاعة. ارتجفت السلاسل المعلقة فوق العرش، وانحنت تماثيل الذئاب مرة أخرى، لكن هذه المرة لم تنحنِ جميعها نحو ليان.

أحد التماثيل ظل واقفًا.

كان تمثال ذئب أبيض، موضوعًا خلف أدهم مباشرة.

بدأ الحجر يتشقق ببطء، ثم سُمعت طقطقة حادة، وخرج من عيني التمثال ضوء أحمر. تراجع الحراس، بينما رفع أدهم يده محذرًا الجميع من الاقتراب.