Se connecterنهض فجأة، وانحنى، وأمسك بمسندي كرسيها المتحرك، لم تكن نظرة عينيه نظرة عاطفة أو ألفة قديمة. لم تكن نظرة رجل ينظر إلى شخص عرفه واهتم لأمره طوال حياته، بل كانت باردة، بعيدة، تكاد تكون كراهية.قال بنبرة منخفضة وحادة: "أنتِ لا تفهمين شيئاً، أنتِ تتحدثين فقط، حياة إليسا في خطر، إنها تنتظرني لأعيدها—"انفلتت الحقيقة من فمها – انفجرت دون تفكير."ماذا؟" رمشت مارى. "حياتها في خطر؟"ثم ضحكت،ضحكة عالية ومريرة. "ممتاز، ما زلت على قيد الحياة، وهي التي تموت؟ جيد! تستحق ذلك!"ارتعشت عينا عثمان. "توقفي عن ذلك، إياكي أن تشتميها."انخفض صوته، وأصبح أكثر هدوءًا الآن. ربما ليقنع مارى - أو نفسه. "ستكون بخير. سأجدها، سأعيدها سالمة."عند ذلك، خفت ضحكة مارى. وظلت عيناها مثبتة عليه، لم تكن تتوقع هذا.بدا عليه الإرهاق الشديد، وجهه شاحب، وهالات سوداء تُخيّم على عينيه. كان صوته يرتجف، وعيناه حمراوان، منتفختان، دامعتان. للحظة، لم تتعرف عليه مارى.لم يكن هذا هو عثمان الذي تعرفه، لم تره قط على هذه الحال، ليس غاضباً، ليس مذعوراً. ليس... يائساً.قال وهو ينهض منتصباً: "سأعود، سأفي بما أدين لك به، سألتزم بوعدي" ثم استد
وقفت جامدة، ممزقة بين الذهول والغضب. كان الموعد قد حُدد بالفعل، والآن يؤجله دون أن يعطيها سبباً حقيقياً.غادر عثمان خليج الأسد وتوجه مباشرة إلى الشركة.مع اقتراب موعد رحيله عن سريكسبي وعدم وجود عودة مؤكدة في الأفق، كان عليه أن يرتب أموره أولاً. كل شيء كان يستدعي انتباهه؛ لم يكن لديه حتى وقت لالتقاط أنفاسه."عاد السيد كوينتين من مكالمة هاتفية ووضع كوباً جديداً من القهوة السوداء على الطاولة."ثم انحنى نحوه، وخفض صوته قائلاً: "اتصلت كيرا، الآنسة منيب تريد رؤيتكِ."رفع عثمان حاجبه. "ماذا قالت بالضبط؟"تردد كوينتين. "لقد ثارت غضباً، وكسرت بعض الأشياء،وكادت أن تمزق فستان زفافها."كانت كيرا هي من اتصلت ب كوينتين - لم تعد تعرف كيف تهدئ مارى."ربما عليك التحدث معها"، اقترح كوينتين.قال عثمان: "دعها تفعل ما تشاء، إنه مجرد فستان، إن أرادت تمزيقه، فلتفعل. لن نحتاجه في أي وقت قريب على أي حال." يمكن تأجيل الزفاف ثم لوّح بيده نحو غرفة الاجتماعات.نظر عثمان بهدوء إلى المدير التنفيذي الذي توقف في منتصف التقرير، وقال: "تفضل"."نعم، سيد فيليب."استؤنف الاجتماع بينما خرج كوينتين بهدوء لينقل رسالة عثمان
وأضاف عادل: "عندما تستقر الأمور هنا، وإذا وافقت إليسا، فسأرسلهم إلى أونتموند فعلاً، هذه هي الخطة الأصلية".بحلول ذلك الوقت، كان عثمان قد قلب المدينة رأسًا على عقب، لكانت آخر مكان يفكر في البحث فيه مجددًا لكن بعد ذلك وقع حادث تحطم الطائرة وتغير كل شيء.الآن، سيعتقد عثمان أنهم ماتوا في الحادث وإليسا... ستتحرر إليسا أخيرًا.همس عادل وهو يمرر أصابعه برفق بين خصلات شعر هند الناعم: "توقفي عن البكاء، حسناً؟ لن تتمكني من رؤيتها لفترة من الوقت، هذا لحمايتها.""هممم!" أومأت هند برأسها وضغطت شفتيها بإحكام.فجأة، ألقت هند بنفسها بين ذراعيه ولفّت ذراعيها بإحكام حول عنقه.أرادت أن تقول شكراً، لكن الكلمات خانتها ففي النهاية، كل ما فعله من أجلها جعل كلمة "شكراً" البسيطة تبدو ضئيلة للغاية.يكاد يكون مهيناً، لذا، بدلاً من الكلام، قامت فقط بضمه بقوة أكبر.ضحك عادل بخفة، ثم ضمّها إليه في عناق دافئ في تلك اللحظة بالذات، وهند بين ذراعيه راضية، شعر أن الحياة تكاد تكون مثالية، تمنى أن تدوم هذه اللحظة،تمنى أن يعيش عمراً مديداً.بعد لحظة طويلة، انحنيت هند إلى الخلف قليلاً وسألت: "ماذا عن عثمان الآن؟"التقت عي
"كفى يا إرنست! ستقتله!"صرخ عثمان محاولاً التحرر: "أفلتني!"لقد فقد صوابه تماماً، سيطر عليه الغضب وهو يلهث لالتقاط أنفاسه، زأر قائلاً: "أريده ميتاً! هذا خطأه! لولا وجوده، لما كانت إليسا—"انكسر صوته إلى صرخة مكتومة، عاجزاً عن إكمال الفكرة.مع عدم وجود يقين بشأن الحادث، خيم شعور بالكارثة الوشيكة على الجميع - قد لا تعود إليسا ولوكا إلى المنزل أبدًا."إرنست!" تبادل عادل وكوينتين النظرات، ثم سحباه إلى الخلف بكل قوتهما."هند!" نادى عادل بلهفة."أنا هنا!" ركضت نحوه، وعيناها حمراوان ومنتفختان، ولفّت ذراعيها حول ذراعي عثمان.لقد فهمت خطة عادل. قد يتغلب عثمان على الآخرين، لكنه لن يؤذيها أبدًا."هند دعني أذهب!""لا!" هزت هند رأسها، وصوتها يرتجف من شدة البكاء. "لن أتركك!"ضغط عثمان قبضتيه وأغمض عينيه، مستسلماً للحظة. وبدأ بعض من رباطة جأشه يعود إليه."كوينتن!" ردّ عادل بسرعة، مشيرًا إليه بإلحاح. "خذه إلى المستشفى فورًا!""على الفور!" أومأ كوينتين برأسه واستدعى الحراس الشخصيين، وساعدهم في حمل روبن إلى الخارج.ساد الصمت غرفة المعيشة."إرنست، تفضل بالجلوس..."بدا عثمان شاحباً كالشبح، وبينما اقتربت
تنهد بعمق، ومرر يده على وجهه. "لم يكن عليكِم المجيء." كان يعلم أنهما قلقان. "شكرًا لكم، ولكن—"اندلعت ضجة مفاجئة عند المدخل."السيد توريس، تفضل بالدخول"، جاء صوت كوينتين الحازم."اتركني!" دوى صوت روبن حادًا وغاضبًا. "أستطيع المشي بمفردي بشكل جيد!"ضاق روبن عينيه عند رؤيتهم.وبعد لحظات، دخل كوينتين، وأدخل روبن إلى الغرفة. "السيد فيليب، السيد سكوت. الآنسة الراوى."وقف عثمان وقد اشتدت نظراته كالشفرة، اختفت الدفء الذي كان يُضفي عادةً على ملامحه رقةً، وحلّت محله اتهامات باردة. قال عثمان وهو يُمعن النظر في كل كلمة: "أخبرني، كيف فعلت ذلك؟""ماذا؟" بدا روبن مذهولاً حقاً. "لا أعرف ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم!"أرخى كوينتن قبضته، وحرّك روبن كتفيه، محدقًا بهم جميعًا بالتناوب. "هذا جنون، لماذا جررتموني إلى هنا؟ هذا احتجاز غير قانوني، ليس لكم أي حق - لا أحد منكم!"استدار فجأة، واتجه نحو الباب.ابتسم عثمان ابتسامة ساخرة - ابتسامة باردة ومحسوبة - ونظرت عيناه نحو كوينتين بأمر صامت.أجاب كوينتين بحزم وهو يرفع يده: "نعم سيدي".وفي لحظة، ظهر حارسان شخصيان من الظلال. أمسك أحدهما بكتفي روبن بينما وجه الآ
"الوقت ضيق"، أصرّت ليانا. "اصعدي، سأحملكِ. إنها أسرع طريقة."لم تكن سيارتهم متوقفة في أي مكان قريب. سيضطرون للمشي بمجرد خروجهم. ومع حمل إليسا وكون لوكا لا يزال طفلاً، لن يكون المشي بمفردهم أمراً سهلاً."حسناً!" وافقت إليسا، وصعدت على ظهر ليانا دون مزيد من التردد."تمسكي جيداً.""حسنا!""هيا بنا نتحرك."نهضت ليانا بسرعة، وإليسا مستقرة على ظهرها، ونزلتا الدرج برشاقة وهادفة.وإلى جانبهم، كان الحارس الشخصي يحمل لوكا النائم بين ذراعيه، بخطوات سريعة وثابتة، ليضمن بقاء الصبي في سكونه دون إزعاج. تجاوزوا البوابة الرئيسية، واختاروا بدلاً من ذلك الخروج بهدوء عبر المرآب تحت الأرض.وكما هو الحال مع شبكة المراقبة الخاصة بالمنزل، فقد تم تعطيل كل كاميرا على طول مسارهم ببراعة، مما لم يترك أي أثر لهروبهم.عند خروجهم من المرآب، كانت سيارة أنيقة تنتظرهم، يحيط بها فريق من الحراس الشخصيين اليقظين.قالت ليانا وهي تنزل إليسا برفق وتفتح باب السيارة بحركة انسيابية: "آنسة هولاند، تفضلي بالدخول".أجابت إليسا قائلة: "حسنًا"، مُمتثلةً بحزم هادئ.استقرت في السيارة بينما قام الحارس الشخصي الذكر بتسليم لوكا بحرص إلى
بعد موجات متواصلة من الغثيان شعرت وكأنها عاصفة هوجاء تعصف بداخلها، انتهى الأمر بها في المستشفى.جلست متوترة في منطقة الانتظار بينما كان الطبيب يفحص نتائج فحوصاتها وقالت "يا دكتور، ماذا يحدث لي؟"توقف الطبيب للحظة، ثم نظر إليها بفضول وسألها "هل أنت متزوج؟"كان هناك صمتٌ قبل أن تجيب
اليوم هو التجمع السنوي لعائلة فيليب الثرية، وقد امتلأ القصر بالضيوف ، وفى وسط الضحكات وتبادل الاحاديث بينهم ارتفعت صرخات سيدة من اتجاه الدرج مما ادى الى سرعة تجمع المتواجدين الى هناك ، كانت ماري منيب هى من سقطت من اعلى الدرج وهى تصرخ بيأس "أغيثوني! أنا أتعرض للهجوم!" بينما ب اعلى
أخذت عدة أنفاس عميقة لتستعيد رباطة جأشها، ثم عادت إلى منطقة تناول الطعام.كانت المعكرونة على الطاولة قد بردت، والتصقت ببعضها البعض، وأصبحت طرية جداً، جلست هند على كرسيها، وغرست قضمة كبيرة من المعكرونة، وحشرتها في فمها. كانت باردة وطرية، مما تسبب لها في السعال وهي تكافح من أجل البلع.رغم الملمس غير
فور دخول عادل استقبلته رائحة الطبخ الشهية."ما هذا؟" سأل وهو يعقد حاجبيه.بدت جميع الأضواء في الطابق الأول مضاءة، مما أنار غرفة المعيشة والمطبخ،فكر فى نفسه (هل كان هناك شخص ما بالداخل بالفعل؟)بدا اقتحام المنزل مستحيلاً، لم يكن المنطق سليماً، قد يدخل لص جريء، لكن هل يبدأ بالطهي في مطبخه؟ونظراً ل