الفصل 002

مرّت ساعات الصبح، وانخفض قرص الشمس في صفحة السماء، يلملم ضوءه ويسحب دفأه عن بقاع المدينة.

خرج الوليد من بوابة قلعة إيروم الحجرية العالية بعد ساعاتٍ طوالٍ من التفاوض، وقد استقر الأمر أخيرًا على السلام بين الطرفين.

ما إن رآه سعد، صديقه وقائد حرسه، يخرج من القلعة حتى تنهّد براحةٍ وأسرع نحوه:

"ماذا حدث بالداخل؟ ظننتك في مأزق."

ابتسم الوليد لصديقهُ الوفي وربّت على كتفه:

"لا تقلق، جرت الأمور كما دعونا الله بها. فقط... كان هناك شيءٌ آخر."

حدّق سعد به، لكنه لم يسأل عن ذلك الأمر الآخر؛ فإن أراد الوليد أن يبوح به فسيقول من غير أن يُسأل.

سار الوليد برجاله في ربوع المدينة نحو أسوارها، لم يكد يطأ عتبة المدينة حتى استوقفه المشهد؛ صفوفٌ من الأهالي المنهكين يتراصّون على جانبي الطريق، عيونهم غائرة، ووجوههم شاحبة من أثر الحصار الطويل الذي فرضته الحرب على أسوار إيروم.

نظر الوليد إلى الأطفال الحفاة الذين يتشبثون بأثواب أمهاتهم، ورأى في عيونهم بريقًا من الأمل الحذر، فأحسّ بثقل في صدره لم يعهده من قبل.

أطفالٌ جياعٌ، ونساءٌ منهكاتٌ عاجزاتٌ عن إرضاع رضّعهنّ. التفت إلى قائد حرسه وقال بصوتٍ خفيض لكنه حازم:

"وزّعوا كل ما نحمله على النساء والأطفال أولًا، ثم على من تبقّى. لا يُترك أحدٌ جائعًا هذه الليلة."

تردّد أحد الرجال قائلًا: "سيدي، هذا زاد جندك لأيامٍ قادمة..."

فقاطعه الوليد بنظرة حاسمة:

"الجندي يصبر على الجوع ليلة، أما الطفل فلا يفهم معنى الحرب ولا مبرراتها. نفّذوا ما أمرت."

التفت الوليد إلى سعد: "قل لكل رجلٍ أن يُخرج ما في جرابه من زادٍ ويوزّعه على الأطفال."

تعجّب سعد: "لهم؟ لأطفال اليهود؟"

فأجابه الوليد: "إنهم أطفالٌ، خلقٌ من خلائق الرحمن. أفتتحمّل أن يحاسبك الله عن أرواحهم؟"

شعر سعد بالخجل من نفسه، وتذكّر أطفاله، فِلذات كبده. نظر إلى أجساد الأطفال الهزيلة ووجوههم الشاحبة من أثر التعب، ثم التفت إلى الرجال:

"يا رجال، فمن أحياها فكأنما أحيا الناس جميعًا!"

صاح فيهم، فهزّوا رؤوسهم جميعًا موافقين. أسرع زيدٌ، أوّلهم، فأخرج من جرابه كيس تمرٍ وقربة ماءٍ، وأعطاهما لأمٍّ تحمل رضيعًا.

تبعه بقية الرجال يُفرغون أزوادهم لإطعام من كانوا حتى الأمس أعداءهم.

نظر الوليد إلى القلعة بأسى ممزوجٍ بالغضب: "يُجيعون شعبهم وقلعتهم مثقلةٌ بأشجار الفاكهة."

فردّ سعد: "إنهم غير شرفاء." ثم أضاف: "لن يكفيهم ما نملك. ماذا سنفعل يا شيخنا؟"

فقال الوليد: "فور عودتنا إلى القبيلة، اجمع الطحين والغنم واقسمها بيننا وبينهم. لا خير في رزقٍ نُبارَك فيه ولله عبادٌ يموتون جوعًا بجوارنا."

انهالت الأيدي المرتجفة على السلال، وارتفعت أصوات الدعاء الخافتة من أفواه النسوة، فيما وقف الوليد صامتًا يراقب المشهد، وكأنّ في قلبه صراعًا بين واجب القائد وقسوة الحرب التي جاء من أجلها.

ثم استدار بجواده نحو الأفق، حيث تمتد خيام معسكره على تخوم المدينة، تاركًا خلفه مدينةً أنهكها الحصار، لكنها لم تفقد بعد كبرياءها.

في الجهة الأخرى من إيروم، داخل أروقة القصر المطلّة على البحر، جلست أناستاسيا في غرفتها الهادئة، تحدّق من النافذة إلى معسكر الأعداء البعيد الذي تلوح أضواؤه كنقاط من نار في عتمة الليل.

لم تكن عيناها تريان المعسكر وحده، بل استحضرت في ذاكرتها صورة أخيها وهو يُحمل جثمانًا هامدًا بين أيدي الجنود، ودمه لا يزال يلطّخ درعه الفضي.

تذكّرت صراخ أمها الذي مزّق جدران القصر تلك الليلة، وكيف انهارت على الأرض تعانق جسد ابنها البارد وهي تردّد اسمه دون أن يجيبها أحد. لم تنسَ أناستاسيا تلك اللحظة، ولا كيف نظر إليها والدها بعينين مثقلتين بالحزن والغضب معًا، وقال لها بصوتٍ متهدّج: "لن أهدأ حتى أرى دم ابني قد أُخذ بثأره."

يومها وعدته أن تكون سنده، أن تفعل كل ما يلزم لإعادة الكرامة إلى بيتهم المكلوم.

لكن ذاكرتها استحضرت أيضًا حوارًا آخر، حوارًا سمعته قبل بضع ساعات، حين جاء الوليد بن هاشم بنفسه إلى والدها وقال بصوتٍ لا يخلو من الأنفة: "لن أتزوج ابنتك هديةً تُقدَّم لي، ولا وسيلةً للمساومة على هدنة. إن جاء الزواج، فليكن عن رضًا، لا عن مذلة."

تلك الكلمات ظلّت تتردّد في أذنيها، تصارع فيها مشاعر الثأر والفضول الغامض تجاه رجلٍ يتحدّث بهذا الإباء وهو قائد جيشٍ غازٍ.

نهضت أناستاسيا فجأة، وقد استقرّ في قلبها قرارٌ غريب، لا تعرف أهو نابعٌ من رغبتها في الانتقام أم من شيء آخر لم تجرؤ على تسميته. أخرجت من خزانتها عباءة سوداء فضفاضة، لفّت بها جسدها النحيل، وأسدلت طرفها على وجهها حتى لم يبقَ ظاهرًا سوى عينيها.

تسلّلت من الباب الخلفي للقصر، متجنبةً أنظار الحرس، وسارت في أزقة المدينة المظلمة حتى بلغت أطراف الأسوار، ثم واصلت طريقها نحو حدود المعسكر حيث تنتصب الخيام كجبالٍ من القماش تحت ضوء القمر الخافت.

مرّت بحذرٍ بين خطوط الحراسة، مستغلّة ظلام الليل وثقة الجند الزائدة بمنعتهم، حتى وصلت إلى خيمة القائد الكبرى في وسط المعسكر. اقتحمتها دون استئذان، فارتفع صوت السيف وهو يُشهر في وجهها.

وقف الوليد أمامها، عيناه تتقدان غضبًا ودهشة معًا:

"من أنتِ؟ وكيف تجرئين على اقتحام معسكر رجال في جوف الليل؟! أتدركين ما قد يحلّ بامرأةٍ تُضبط هنا؟"

كشفت أناستاسيا عن وجهها ببطء، فتجمّد الوليد للحظة حين تعرّف على ملامحها. قالت بصوتٍ ثابت رغم ارتجاف يدها:

"جئت لأطلب منك أن تتزوجني."

ضحك الوليد ضحكة جافة مشوبة بالسخرية:

"أهذه لعبة جديدة يدبّرها أبوك؟ أخبرته أنني لن أقبل زواجًا يُقدَّم كهدية أو ثمنًا لهدنة."

"لم يرسلني أبي. جئت وحدي، وهذه رغبتي أنا، لا رغبته. لكن لي شرط واحد."

ردت أناستاسيا بحزم فاقترب منها الوليد بخطوة حذرة، ينتظر ما ستقول. أكملت وهي تنظر في عينيه مباشرة:

"ألّا تلمسني، حتى أعتاد عليك، وأطمئن إليك وإلى شعبك."