الفصل 005

جلست أناستاسيا طويلًا أمام صحن الحليب، والزجاجة الصغيرة بين أصابعها المرتجفة.

أغمضت عينيها، واستحضرت وجه أخيها الغائب، وصوت أمها الآمر، ونظرة أختها الحازمة، ثم فكّت سدادة الزجاجة بحركة سريعة، وأسقطت قطرة واحدة في صحن الحليب المهيّأ بجانب الفراش، قبل أن تُخفي الزجاجة من جديد بين طيات ثوبها.

خرجت من الخيمة بخطوات مترددة، فوجدت الوليد جالسًا قريبًا من المدخل، مسندًا ظهره إلى سرجه، يراقب النجوم المتناثرة في سماء الصحراء الصافية. التفت إليها حين سمع حفيف الثوب، فنهض واقفًا باحترام.

قالت أناستاسيا وهي تمدّ إليه الصحن:

"لا أشرب الحليب... خذه أنت، فلا يليق أن يُهدر."

ابتسم الوليد ابتسامة هادئة، وتناول الصحن من يدها بحذر ألا تلامس أصابعه أصابعها:

"شكرًا لكِ. لم أكن أعلم أنكِ لا تحبينه، وإلا ما أحضرته لكِ." ثم رفع الصحن إلى شفتيه وشربه على ثلاث دفعات، وهو يبتسم لها ابتسامة امتنان صادقة.

وقفت أناستاسيا مسمّرة في مكانها، تراقبه للحظة طويلة، وقلبها يخفق بعنف بين موجتين متضادتين؛ ندمٍ يتسلل إلى صدرها كالسكين، ورغبةٍ في الانتقام لا تزال تشدّها من الخلف. لم تجد ما تقوله، فأومأت برأسها بصمت، وعادت أدراجها إلى الخيمة، تاركة خلفها قلبًا مثقلًا بأسئلة لا تجرؤ على مواجهتها.

في عمق الليل، وبينما كان النوم يراودها دون أن يستقر، سمعت أناستاسيا همسًا خافتًا يتسلل من خارج الخيمة. أصاختْ السمع بحذر، ثم زحفت ببطء نحو الستار، وأطلّت من فتحة صغيرة بينه وبين الأرض.

رأت الوليد جالسًا في العراء، قد سجد على الرمال الباردة، يرفع يديه بين الحين والآخر، ويهمس بصوتٍ خاشع:

"اللهم انصر المسلمين، واجعل كلمتك هي العليا، وأعزّ دينك في كل بقعة من هذه الأرض... اللهم احفظ من معي، واغفر لي ما قصّرت فيه من حق رعيتي."

تعجّبت أناستاسيا في نفسها؛ فالمعسكر بأكمله غارق في سبات عميق، ولا حركة تُسمع سوى صهيل خافت من الخيول بين الحين والآخر، بينما هو وحده مستيقظ، يقف بين يدي إلهه في جوف الليل، لا يعلم به أحد، ولا ينتظر من أحد ثناءً.

تساءلت في داخلها: أهذا هو الرجل الذي أرادت أمها وأختها أن تراه عدوًّا لا يستحق الرحمة؟ لم تجد جوابًا، فتراجعت بهدوء إلى فراشها، وقلبها أثقل مما كان.

قبيل بزوغ الفجر، بدأ المعسكر يدبّ فيه الحركة. استيقظ الجنود واحدًا تلو الآخر، وتيمم من لم يجد ماءً كافيًا وسط الصحراء، يمسحون بالتراب النظيف وجوههم وأيديهم بخشوع. ثم ارتفع صوت زيد، الجهوريّ الرخيم، يشقّ سكون الفجر بالأذان، فتوقّف كل شيء للحظات، وكأن الصحراء بأكملها أنصتت معه.

بعد الصلاة، توجّه الوليد نحو الخيمة، فدخل بهدوء، وتفاجأ بأناستاسيا مستيقظة، جالسة على فراشها، وعيناها لا تزالان مثقلتين بالسهر. لم يسألها عن سبب أرقها، ولم يوجّه إليها لومًا، بل اقترب بخطوات هادئة وقال بصوتٍ دافئ:

"صباح الخير. أرجو أنكِ ارتحتِ ولو قليلًا. إن كان الأرق يزورك، فلا بأس، الطريق أمامنا لا يزال طويلًا، وسنتوقف كلما احتجتِ."

هزّت أناستاسيا رأسها بصمت، فأكمل الوليد:

"بإذن الله سنستأنف المسير بعد قليل. أستأذنكِ في التجهّز."

خرج تاركًا إياها تتأمل كلماته الهادئة، وشيئًا في صدرها بدأ يتزعزع دون أن تفهم سببه.

تحرّك الموكب مع أولى خيوط الشمس، يقطع الصحراء الممتدة نحو الشمال الشرقي، حيث تقع أرض القبيلة. سار الوليد صامتًا معظم الطريق، لكن عينيه كانتا تعودان بين الحين والآخر إلى ملامح أناستاسيا الشاحبة خلفه، فيلاحظ إرهاقها الذي لم يفارقها منذ الليلة الماضية.

قبل الظهيرة، لاحت في الأفق خيام متناثرة تنتمي إلى قبيلة صغيرة صديقة، تقع على مسافة يومٍ واحد من موطن الوليد. فكّر الوليد في زوجته المتعبة، وقرر أن يمنحها ليلة راحة حقيقية بعيدًا عن وعثاء السفر، فأشار إلى سعد وزيد بالتوجّه نحو القبيلة للمبيت فيها ليلة واحدة.

استُقبل الموكب بحفاوة، وأُعدّت لهم خيمة كبيرة مفروشة، وطعامٌ ساخن بعد أيام من التمر والزاد الجاف. ابتسمت أناستاسيا للمرة الأولى منذ رحيلها عن إيروم وهي ترى وجوهًا ودودة تستقبلها بترحاب، وشعرت للحظات أن ثقل السفر بدأ يخفّ عن كاهلها.

لكن بعد ساعات قليلة، بدأ الوليد يلاحظ أمرًا مقلقًا؛ عددًا من رجال القبيلة يرقدون في خيامهم، تعلوهم حمّى شديدة، ووجوههم شاحبة تتصبّب عرقًا رغم برودة الجو.

استدعى شيخ القبيلة سعد على انفراد، وأخبره بصوت مثقل بالقلق:

"يا بني، يسُرّني استقبالكم في بيوتي وأن أتقاسم معكم القوت. لكن كما ترى، إن حمّى غامضة تفتك بقبيلتي منذ أسبوع، حصدت أرواح عدد من كبار السن والأطفال، ولا يعرف لها الأطباء سببًا ولا علاجًا. وأخشى عليكم الضرر من أهلي."

أحترم سعد صراحة الشيخ، دعى لقبيلته بالشفاء ثم أسرع إلى الوليد بالخبر، فتجهّم وجه القائد على الفور، وقال بحزم:

"لا يمكننا المخاطرة بالبقاء هنا لحظة أخرى. جهّزوا الرحيل فورًا."

نظر إلى أناستاسيا التي كانت تجلس قريبًا، غير مدركة لخطورة الأمر، وقال لها بلطف ممزوج بالقلق:

"سنغادر الآن يا أناستاسيا. أعلم أنكِ بحاجة إلى الراحة، لكن هذا المكان لم يعد آمنًا."

هزّت رأسها بثقة، رغم أنها شعرت بشيء من الدوار الخفيف الذي أرجعته إلى تعب السفر لا أكثر.

غادر الموكب القبيلة قبل غروب الشمس بقليل، مسرعًا نحو موطن الوليد، آملًا أن يكون قد غادر في الوقت المناسب.

لكن مع تقدّم الليل، بدأت أناستاسيا تشعر بصداع حادّ يتصاعد خلف عينيها، وبرودة تسري في أطرافها رغم دفء العباءة الصوفية التي التفّت بها.

حاولت أن تكتم الأمر، خشية أن تُثقل على الجميع، لكن جسدها بدأ يخونها شيئًا فشيئًا، وارتفعت حرارتها دون أن يدري أحد بعد أن الحمّى القاتلة التي فتكت بتلك القبيلة الصغيرة، قد وجدت طريقها إليها هي الأخرى.