الفصل 004

مع اقتراب الغسق، وحين أدرك الوليد أن جسد زوجته الجديدة لن يحتمل مواصلة السير، أمر رجاله بنصب المخيم في ذلك المكان المنبسط بين الكثبان. اختار سعد موضعًا مرتفعًا قليلًا عن مسار القافلة، وأمر الجند بنصب خيمة منفردة هناك، بعيدة بمسافة كافية عن باقي الخيام، احترامًا لخصوصية زوجة قائدهم الجديدة.

عمل الرجال بسرعة ومهارة اعتادا عليها من كثرة الترحال، فارتفعت الخيمة في دقائق، وفُرشت أرضها بالسجاد الصوفي الذي أرسلته الدعجاء، أخت الوليد، مع القافلة، تلك السجاجيد التي نسجتها بيدها لأخيها.

تحرّك الجنود بسرعة ونظام، فنُصبت الخيام في دوائر متتالية، وأُشعلت النيران لطرد برد الصحراء الذي يعقب حرّها اللاهب. حرص الوليد على أن تُنصب خيمة زوجته بعيدًا قليلًا عن باقي المعسكر، في موضعٍ هادئ يكفل لها الخصوصية والراحة، وأمر بألا يقترب منها أحد من الجند إلا بإذنه. نفّذ الرجال أمره باحترام واضح، فقد عرفوا قائدهم رجلًا لا يُكرّر أوامره مرتين.

جلس الوليد بعيدًا عن الخيمة، عند شبة نارٍ أوقده سعد وسط دائرة من الحجارة، وانضم إليه زيد بعد أن أنهى تفقّد الحرس المكلّفين بحماية القافلة طوال الليل. مدّ الثلاثة أيديهم نحو النار الخافتة، والصمت يخيّم للحظات قبل أن يكسره سعد.

قال وهو يحرّك الجمر بعصا صغيرة:

"يا وليد، قافلة التجارة القادمة من الجنوب تأخرت أكثر من المعتاد. إن لم تصل خلال الأسبوعين القادمين، فقد نواجه نقصًا في مؤن الشتاء."

فأجاب الوليد بجدية:

"أرسل فارسين في الصباح للاستعلام عن أمرها. لا يمكننا المخاطرة بموسم الشتاء دون احتياطي كافٍ من التمر والحبوب."

تدخّل زيد، وهو يفرك يديه من البرد الزاحف:

"وماذا عن أهل إيروم؟ ما زالوا يعانون من أثر الحصار. الأطفال هناك لا يزالون جياعًا يا وليد."

فكّر الوليد قليلًا قبل أن يجيب:

"سنرسل لهم قافلة مؤن بعد أسبوع، بالتزامن مع توزيع مؤننا. لقد أصبحوا جزءًا من عهدنا الآن، ولا يليق بنا أن نترك جيرانًا جددًا يتضورون جوعًا، حتى وإن كانوا بالأمس أعداء."

ابتسم سعد ابتسامة خفيفة:

"أنت أكثر رحمة من أن تكون قائد حرب يا صديقي."

فردّ الوليد بجدية ممزوجة بشيء من الحزم:

"الحرب التي نخوضها ليست ضد الناس يا سعد، بل ضد الوثنية التي تُغرق القلوب في الظلام. أما الأبرياء، فليسوا أعداءنا، ولن يكونوا يومًا."

ساد صمت قصير، تخلله فحيح النار وصوت الريح الباردة القادمة من عمق الصحراء، ثم عاد الثلاثة إلى الحديث عن ترتيبات الحراسة الليلية، وعن الطريق الذي سيسلكونه في الصباح الباكر نحو أرض القبيلة.

استمر الثلاثة في حديثهم عن شؤون القبيلة، عن توزيع الماشية، وعن حفر بئر جديد قرب الواحة الشرقية، بينما ارتفعت شرارات النار في الظلام كأنها نجوم صغيرة تحاول اللحاق بأخواتها في السماء.

في داخل الخيمة، كانت أناستاسيا جالسة على الفراش المفروش بالجلود السميكة، تحتضن ركبتيها بذراعيها، وعيناها شاردتان في عتمة الخيمة المضاءة بمصباح زيت خافت. لم يكن الإرهاق وحده ما يمنعها النوم، بل سيلٌ من الذكريات الثقيلة التي عادت تُطارد صدرها الملتهب.

تذكّرت أخاها وهو يرتدي درعه للمرة الأخيرة، وابتسامته الواثقة وهو يودّعها عند بوابة القلعة قائلًا: "سأعود قريبًا يا أختي، انتظريني." لكنه لم يعد كما وعد، بل عاد جثمانًا هامدًا محمولًا على الأكتاف، ودمه يخضّب درعه الذي طالما افتخر بلمعانه.

استحضرت صورة أمها صوفيا وهي تصرخ تلك الليلة، تنهار على الأرض، وتصوّت أختها إيرين وهي تحاول تهدئتها دون جدوى. ثم عادت بذاكرتها إلى الليلة الماضية، إلى نظرات أمها وأختها الحازمة وهما تُلقّنانها الأمر تلو الأمر: "لا تخافي... تذكّري أخاك... ثلاث ليالٍ فقط."

وأخيرًا تذكّرت أباها، ذلك الرجل الذي طالما رأته قويً لا يقهر، الذي كان يومًا عمودًا صلبًا لا يلين، وقد انكسر أمام الحرب. رأته منكسرًا أمام جيش الوليد، مضطرًا للتنازل والمساومة والرضوخ. وأصبح يبحث عن الانتقام بيدين مرتجفتين لم تعودا قادرتين على حمل سيف. كانت صورة ضعفه أثقل على قلبها من كل شيء آخر.

ارتجفت أناستاسيا، لا من برد الليل، بل من ثقل ما تحمله في صدرها من حزن وخوف وارتباك. لمست الزجاجة الصغيرة المخبأة بين طيات ثوبها، وأغمضت عينيها بقوة، وكأنها تحاول طرد الأفكار المتلاطمة في رأسها.

انهمرت دمعة وحيدة على خدها، فمسحتها بسرعة، وتنفست بعمق محاولة تهدئة قلبها الذي يخفق بعنف بين واجب الثأر وحيرة غامضة بدأت تتسلل إليها منذ رأت ذلك الرجل يخفض رأسه احترامًا حين دخلت القاعة.

فجأة، تحرّك ستار الخيمة، ودخل الوليد بهدوء، فارتبكت أناستاسيا وتراجعت قليلًا إلى الخلف، وقد بدا الفزع جليًا على ملامحها، فسحبت يدها بسرعة من بين طيات ثوبها ممسكة بطرف غطائها كأنها تحتمي به.

رفع الوليد يديه بسلام، وقال بصوتٍ خفيض يحاول أن يبعث فيه الطمأنينة:

"لا تخافي. لن أقترب منكِ، ولن أكسر وعدي. أتيت فقط لأطمئن عليكِ، ولأحضر لكِ بعض الطعام."

تنفّست أناستاسيا بصعوبة، وأومأت برأسها دون أن تنبس بكلمة، فيما بقيت عيناها مثبتتين عليه بحذر.

تقدّم الوليد خطوة واحدة، ثم مدّ يده حاملًا صحنًا صغيرًا فيه تمر طازج، وقربة جلدية مملوءة بحليب النوق، ووضعهما بلطف على الأرض بينهما، محافظًا على المسافة التي وعدها بها.

قال بصوتٍ دافئ: "لم تأكلي شيئًا منذ الصباح. تناولي بعض التمر والحليب، فرحلتنا غدًا ستكون طويلة، ولا أريدك أن تتعبي كما حدث اليوم."

نظرت أناستاسيا إلى الصحن، ثم إليه، وقالت بصوتٍ خافت للمرة الأولى منذ دخوله: "شكرًا لك."

ابتسم الوليد ابتسامة خفيفة بالكاد تُرى في ضوء المصباح الشاحب، ثم تراجع خطوة إلى الوراء وأضاف وهو يستدير نحو مدخل الخيمة:

"سأنام في الخارج، عند مدخل الخيمة، لا تخافي، سأحرسك طوال الليل. إن احتجتِ إلى أي شيء، مهما كان صغيرًا، فلا تترددي في مناداتي، سأكون قريبًا."

بقيت أناستاسيا جالسة لحظات طويلة، تحدّق في الكوب الذي يتصاعد منه بخار رقيق، وفي التمر الذي وُضع بعناية كأنه هدية لا واجب. شعرت بشيء غريب يعتصر صدرها، مزيج من الامتنان والذنب معًا.

مدّت يدها ببطء نحو ثوبها، وأخرجت من طياته الزجاجة الصغيرة التي أعطتها إياها أمها، وأمسكتها بين أصابعها المرتجفة، ناظرة إليها طويلًا في ضوء المصباح الشاحب، بينما ظل كوب الحليب الدافئ ينتظر أمامها في صمت.

ثم خرج بهدوء، تاركًا إياها وحيدة مع صمت الليل وضوء المصباح المتراقص على جدران الخيمة.

جثت بجانب الصحن، ومدّت يدها ببطء نحو ثوبها، وأخرجت من طياته الزجاجة الصغيرة التي أعطتها إياها أبوها، وأمسكتها بين أصابعها المرتجفة، ناظرة إليها طويلًا في ضوء المصباح الشاحب. بينما ظل صحن الحليب الدافئ ينتظر أمامها في صمت تصارعت في صدرها كل الذكريات والوعود والدموع التي لم تُرَق بعد.