الفصل 003

مرّت أيامٌ على تلك الليلة الغريبة، أيامٌ حملت بين طياتها مفاوضاتٍ متكررة بين معسكر الوليد وقصر والد أناستاسيا، حتى استقر الأمر أخيرًا على هدنةٍ تُنهي الحصار الطويل الذي أنهك المدينة.

وبينما كانت الشمس لا تزال تتسلق أطراف الأفق، تحرّك الوليد بن هاشم نحو قلعة إيروم لتوقيع معاهدة السلام. رافقه صديقاه المقرّبان؛ سعد قائد المشاة، ذو الجسم المفتول والنظرة الحازمة، وزيد قائد الرماة، الأهدأ طبعًا والأدقّ ملاحظة بينهما. سارا خلفه على جواديهما وهما يتبادلان أطراف الحديث عن الليلة الماضية، وعن ذلك الاستقبال الغريب الذي لم يخلُ من ريبة.

قال سعد وهو يمسح الغبار عن درعه:

"لا أثق بهذا الهدوء يا وليد. الحاكم الذي فقد ابنه بالأمس لا يستقبل قاتل جنوده بهذه السهولة."

فأجاب الوليد بثقة: "لست هنا لأخادعه، ولا هو من يظن أنه سيخادعني. جئنا لنُنهي حربًا، لا لنبدأ أخرى."

وصلوا إلى القلعة، فوجدوا الحاكم في انتظارهم عند باب القاعة الكبرى، وقد ارتدى حلّته الرسمية، ووقف بجانبه كاتب البلاط يحمل وثيقة المعاهدة. تبادل الطرفان التحية بحذرٍ متبادل، ثم دخلوا القاعة حيث فُرشت الطاولة بالخرائط والأختام.

وبعد أن وقّع الطرفان على بنود الهدنة، ودفع الجزية المتفق عليها، اقترب الحاكم من الوليد بخطوة متردّدة، وقال بصوتٍ خفيض لا يريد لأحد أن يسمعه سواه:

"أيها القائد... سألتُ ابنتي البارحة، كما اشترطتَ، وقد وافقت. أناستاسيا تقبل الزواج منك برضاها الكامل، لا مُكرهة ولا مضطرّة."

نظر الوليد إلى عيني الحاكم طويلًا، يقرأ فيهما صدق الكلمات من زيفها، ثم قال بحزم:

"إن كانت هذه إرادتها فعلًا، فلن أردّها. لكن اعلم أيها الحاكم أنني سأفي بعهدي؛ لن ألمسها إلا برضاها، ولن أُكرهها على شيء لم تطلبه بنفسها."

أومأ الحاكم برأسه، وفي عينيه بريقٌ لم يستطع الوليد تفسيره، أهو ارتياحٌ أم شيء آخر أعمق وأشد قتامة.

في تلك الأثناء، كانت أناستاسيا في غرفتها، تقف أمام المرآة وقد أحاطت بها أمها صوفيا وأختها الكبرى إيرين، تساعدانها على ارتداء ثوب الزفاف المطرّز بخيوط الفضة. كانت يدا صوفيا ترتجفان وهي تُثبّت آخر دبوس في شعر ابنتها، وقد امتلأت عيناها بدموع لم تسقط بعد.

قالت صوفيا بصوتٍ متهدّج: "لا تخافي يا صغيرتي. تذكّري أخاك، تذكّري كيف سُفك دمه على يد هؤلاء البرابرة. أنتِ الآن يدنا التي تصل إلى قلب عدوّنا."

أمسكت إيرين بكتفي أختها، ونظرت إليها في المرآة بعينين حازمتين:

"لا تترددي حين يحين الوقت. الزجاجة معكِ، والفرصة لن تتكرر. سبعة ليالٍ فقط، وسيسقط ذلك الذئب الذي حصد أرواح أهلنا، وتعود إلينا سالمة، مكرّمة، بطلة تُروى قصتها للأجيال."

نظرت أناستاسيا إلى انعكاسها في المرآة، فرأت فتاة أخرى غير التي عرفتها طوال حياتها؛ عروسًا بملامح هادئة، لكن في صدرها عاصفة لا تهدأ من الحزن والغضب والحيرة.

تحسّست الزجاجة الصغيرة المخبأة بين طيات ثوبها، وابتلعت ريقها، ثم أومأت لأمها وأختها برأسها دون أن تنبس بكلمة.

فُتحت أبواب القاعة الكبرى، فخرجت أناستاسيا بخطواتٍ متزنة، وقد تلألأ ثوبها تحت أشعة الشمس المتسللة من النوافذ العالية، وتوّجت شعرها الذهبي بإكليلٍ من الياسمين الأبيض.

كانت جمالًا يخطف الأنفاس، فارتبك الوليد للحظة، وشعر بحرارة تتصاعد في وجنتيه، فأطرق برأسه غاضًّا بصره كما اعتاد.

لاحظ سعد وزيد ارتباك صديقهما، فحاولا كتم ابتسامة، لكن حين وقعت أعينهما على الفتاة نفسها، أطرقا هما أيضًا برأسيهما، إذ لم يعتادا أن يقفا أمام مثل هذا الجمال في حضرة قائدهما.

ساد صمتٌ مهيب في القاعة، لم يكسره سوى صوت الكاهن وهو يتلو عبارات العقد.

حين حان وقت المهر، خلع الوليد درعه الحديدي المزخرف بالفضة، ذلك الدرع الذي حماه في عشرات المعارك، ووضعه بين يدي أناستاسيا وهو يقول:

"هذا مهرك يا أناستاسيا. ليس ذهبًا ولا جواهر، بل درعٌ حمى صدري في كل معركة خضتها. أهبه لكِ اليوم، لتعلمي أن حياتي أصبحت أمانة بين يديك كما كانت بين يدي."

ارتجفت يدا أناستاسيا وهي تتسلم الدرع الثقيل، وشعرت بوخزة غريبة في قلبها لم تفهم مصدرها.

تمّ العقد، وأصبحا زوجين أمام الملأ. أخذ الوليد بيدها برفقٍ، وخرج بها من القاعة نحو ساحة القلعة، حيث ينتظر حصانه الأدهم. ساعدها بلطف على الركوب خلفه، محتفظًا بمسافة الاحترام، ثم استوى على صهوة الجواد.

تحرّك الموكب مع أول الظهيرة، جنود الوليد يمتطون خيولهم في صفوف منظمة، متجهين نحو حدود المدينة ثم إلى الصحراء الممتدة صوب موطنهم البعيد.

سار سعد على رأس المشاة، وزيد يقود فرسان الرماة، بينما بقي الوليد في المقدمة، وأناستاسيا خلفه صامتة، تراقب أسوار مدينتها وهي تتضاءل خلفها شيئًا فشيئًا حتى اختفت وراء كثبان الرمال.

مرّت الساعات ثقيلة تحت شمس الصحراء اللاهبة، والرمال تتلألأ كالجمر تحت سنابك الخيل. شعرت أناستاسيا بالتعب يتسلل إلى جسدها، فتراخت قبضتها قليلًا، وأخذ تنفسها يتسارع من وطأة الحر والعطش والإرهاق الذي تراكم منذ الصباح.

أحسّ الوليد بتغيّر طفيف في ثقل جسدها خلفه، وبتراخي يديها اللتين كانتا تتشبثان بثوبه، فالتفت برأسه قليلًا، ورآها شاحبة الوجه، تحاول جاهدة ألا تُظهر ضعفها.

رفع يده على الفور، وصاح بصوتٍ يسمعه الجميع:

"قفوا! سنتوقف هنا للراحة."

توقف الموكب بأكمله، وترجّل سعد وزيد مسرعين نحو قائدهما، بينما نزل الوليد عن حصانه، ثم مدّ يديه نحو أناستاسيا ليساعدها على النزول برفق، وقال بصوتٍ هادئ لا يخلو من قلق:

"كان يجب أن أخبرك أن تطلبي مني التوقف حين تتعبين. لن أدعك تتحملين ما لا طاقة لكِ به."

نظرت إليه أناستاسيا بدهشة صامتة، لم تتوقع هذا القدر من الاهتمام من رجلٍ رأت فيه، حتى ساعات قليلة مضت، عدوًّا لا أكثر.