الفصل 006

اشتد التعب على أناستاسيا مع تقدّم الليل، فبدأت تتمايل قليلًا فوق صهوة الحصان رغم قبضتها المتشبثة بثوب الوليد.

أحسّ الوليد بذلك التمايل غير المعتاد، فالتفت برأسه سريعًا، ورأى وجهها شاحبًا يتصبب عرقًا رغم برودة الليل، فأدرك على الفور أن الأمر أخطر من مجرد تعب سفر.

رفع يده وصاح بصوتٍ حازم: "قفوا!"

توقف الموكب بأكمله، فترجّل الوليد مسرعًا، وحمل أناستاسيا بين ذراعيه بلطف، ووضعها على فراشٍ فُرش على عجل فوق الرمال. استدعى سعد وزيد على الفور، وقال بصوتٍ لا يخفي قلقه:

"الحمّى وصلت إليها. لا يمكننا مواصلة السفر في هذه الحال، ولا يمكننا البقاء هنا دون حماية كافية."

فكّر سعد للحظة، ثم قال:

"لم يبقى الكثير، قبيلتنا تبعد أقل من يوم من هنا. ألا يمكنها التحمل؟"

أمر الوليد بحزم: "لن أجبرها على مشاقة السفر وهي بهذا الضعف وجسدها يقاوم المرض."

بعد برهة من التفكير أضاف الوليد بصرامة:

"أكمل أنت المسير يا سعد، وخذ معك أغلب الرجال والعودة بهودجٍ مناسب لتُحمل عليه أناستاسيا براحة أكبر، فلا تتعب من ركوب الخيل في حالها هذه."

واسترسل محركًا كفه على جبين أناستاسيا: "سيبقى معي زيد وبعض الرجال هنا لحراسة المكان."

"أسرع ما استطعت يا سعد." ختم الوليد كلماته ونظراته قلقة فتفهمه صديقه

انطلق سعد مع القافلة الكبرى قبل أن يبتلع الظلام آخر أثر لغبار سنابكهم، تاركًا خلفه الوليد وزيد وحفنة من الجنود المخلصين، ينصبون خيمة صغيرة وسط العراء، بعيدًا عن أي أثر للحياة سوى صمت الصحراء الثقيل ونجومها الباردة.

مرّ ذلك اليوم بطيئًا كأنه دهر كامل على الوليد. لم يغادر الخيمة لحظة واحدة، بينما تولّى زيد ورجاله تفقّد المحيط، وضرب حلقة من الحراسة اليقظة حول الخيمة الصغيرة، خشية أن يتربّص بهم خطر في هذه الأرض المجهولة.

حاول زيد أكثر من مرة أن يقنع الوليد بالراحة قليلًا، فقال له عند الفجر:

"يا وليد، دعني أجلس معها قليلًا، وخذ أنت قسطًا من النوم. لن يضرّك أن ترتاح ساعة."

فأجاب الوليد بحزم هادئ:

"لا يا زيد. هي زوجتي وأمانتي، ولن أتركها وحدها في هذه الحال، مهما كان الثمن."

فتردّد زيد قليلًا، ثم سأله بصوتٍ خفيض:

"أما تخشى العدوى يا صديقي؟ الحمّى التي أصابت أهل تلك القبيلة حصدت أرواحًا كثيرة."

فابتسم الوليد ابتسامة هادئة رغم إرهاقه الظاهر:

"أجلي بيد الله يا زيد، لا بيد حمّى ولا بيد خطر. لن أترك امرأة وثقت بي وحيدة وهي تصارع المرض خوفًا على نفسي."

لم يجد زيد ما يردّ به، فانحنى برأسه احترامًا، وعاد إلى موقعه عند مدخل الخيمة، تاركًا صديقه يواصل سهره وحيدًا مع مريضته.

طوال ذلك النهار، لم تفارق يد الوليد جبين أناستاسيا الملتهب. كان يبلّل قطعة قماش بالماء البارد بين الحين والآخر، ويضعها برفق فوق جبينها المحموم، يمسحها بحنان كلما جفّت من شدة الحرارة المتصاعدة من جسدها النحيل.

وحين كانت عيناها تُفتح للحظات في غيبوبة نصف واعية، كان يقرّب إلى شفتيها قربة الماء، ويسندها بذراعه برفق ليساعدها على الشرب دون أن تُغرغِر أو تُصاب بالسعال.

في إحدى المرات، حين لاحظ أنها أضعف من أن تمضغ حبة تمر، وأن جسدها المنهك بالحمّى لم يعد قادرًا حتى على المضغ البسيط، تردّد للحظة، ثم أخذ حبة تمر ووضعها في فمه هو، يليّنها ويرطّبها بلعابه برفق، قبل أن يُخرجها بعناية ويضعها في فم أناستاسيا الجافّ، وهو يهمس: "بسم الله... اللهم اشفها شفاءً لا يغادر سقمًا."

كرر ذلك مرات عدة كلما دعت الحاجة، دون أن يتردّد أو يشمئز، وكأن جسدها المتعب قد أصبح جزءًا من مسؤوليته التي لا تحتمل التقصير.

كانت أناستاسيا تغيب في نوبات من النوم الثقيل، ثم تستيقظ بعد ساعات على حافة الوعي، فترى في كل مرة المشهد نفسه؛ الوليد ساجدًا على الرمال قريبًا منها، يرفع يديه بخشوع، ويهمس بصوت متهدّج: "اللهم اشفِ أناستاسيا شفاءً عاجلًا... اللهم اهدِها إلى صراطك المستقيم، واجعلها ممن يموتون على الإسلام، وإن لم يكن ذلك، فاحفظها من كل سوء يا رب العالمين."

في كل مرة تسمع فيها تلك الكلمات، كانت تشعر بشيء يتصدّع في أعماقها. كيف لرجل تسعى هي لقتله أن يسهر الليالي عند رأسها، يمسح جبينها بيديه، ويطعمها من فمه، ويدعو الله أن يهبها الشفاء والهداية معًا، وكأن حياتها أثمن عنده من راحته؟

في إحدى لحظات صحوها القصيرة، وبينما كان الوليد يرطّب شفتيها بقطرات من الماء، تمتمت بصوت واهن بالكاد يُسمع: "لماذا... لماذا تفعل كل هذا من أجلي؟"

توقف الوليد للحظة، ونظر إليها بعينين مليئتين بصدق لم تعتد رؤيته من قبل، وقال:

"لأنكِ زوجتي، ولأن الله استرعاني إياكِ. لن أقصّر في حقك ما دام في قلبي نبض."

أغمضت أناستاسيا عينيها من جديد، وقد اجتاحها شعور غريب لم تعرفه من قبل؛ خليط من الندم الثقيل والحيرة العميقة. كانت هي من تحمل السم في طيات ثوبها، وهو من يحمل قلبًا لا يعرف إلا الرحمة تجاهها. شعرت وكأن كل ما لُقّنته من كلمات الثأر والانتقام يتهاوى شيئًا فشيئًا أمام هذا المشهد الذي لا يكفّ عن التكرار أمام عينيها؛ رجل يسجد في جوف الليل، يدعو لعدوّته بالشفاء، وكأنها أعزّ الناس إليه.

مع اقتراب المغيب، بدا أفق الصحراء يتحرك بغبار خفيف، فانتبه زيد إلى ذلك أولًا، وصاح مناديًا الوليد: "قادمون! أظنه سعد."

خرج الوليد من الخيمة للحظة، فرأى القافلة تعود، وفي مقدمتها هودج مغطى بأقمشة سميكة، يحمله جملان بخطى متزنة. اقترب سعد مسرعًا، وترجّل عن حصانه، وقال بلهفة:

"أحضرت الهودج يا وليد، وبعض أعشاب الحمّى. أسرعنا ما استطعنا."

نظر الوليد إلى صديقه بامتنان لا تسعه الكلمات، ثم عاد إلى الخيمة ليطمئن على أناستاسيا التي كانت قد غفت من جديد، ووجهها لا يزال محمومًا، لكن أنفاسها بدت أكثر انتظامًا مما كانت عليه في الصباح.

جلس بجانبها للحظة، ونظر إلى وجهها الغارق في العرق والحرارة، وهمس لنفسه أكثر مما خاطبها:

"تماسكي يا أناستاسيا... سنصل قريباً إلى داري. سأكون إلى جانبكِ في كل خطوة."