الفصل 1

تم استلام مبلغ قدره عشرون ألف دولار.

تردد صوت امرأة آلي في أرجاء الفندق المعتم، وخارج النافذة، أخذ آخر خيط من وهج غروب الشمس يتلاشى تدريجيًا.

كانت جود ترتجف وهي تغلق أزرار ملابسها، وحين سمعت صوت وصول المبلغ، انهمرت دموعها على الأرض.

كان خلع الملابس أسهل من ارتدائها.

أما كرامتها واحترامها لذاتها، فقد فقدتهما تمامًا منذ ساعة، عندما جاءت إلى مراد الألفي.

من خلفها، جاء صوت الرجل المشفق، منخفضًا وأجش: "اشترِ لطفلتك قبرًا أفضل."

عضت جود طرف لسانها بقوة، فانتشرت نكهة الدم في فمها.

"شكرًا."

مهما يكن، كانت ممتنة له في مثل هذا الوقت.

أشعل مراد، المستلقي على السرير، سيجارة. وكان شعره القصير وحاجبه الأيسر المشقوق يجعلان مظهره شرسًا ومخيفًا للغاية.

حين رأى جود تلف جسدها المليء بالآثار بملابسها من جديد، ضيق عينيه وسأل بنبرة ساخرة: "ألا تخشين أن يعرف بعلاقتنا؟"

تجمد جسد جود للحظة: "لا يهم."

كانت تعرف أنه يقصد سليم عزام، ولكن ماذا سيحدث لو أخبره؟

ذلك الرجل لن يهتم بها أصلًا.

كان منشغلًا بإرضاء حبيبته التي يكن لها حبًا خاصًا، ولم يكن يكترث إن عاشت أو ماتت.

لو كان سليم يراعي ولو قليلًا ما كان بينهما من مشاعر، لما وصلت إلى طريق مسدود كهذا، حتى لو لم يمنحها سوى القليل مما يتسرب من بين أصابعه، بحكم مكانته.

وفوق ذلك، كانت قد تطلقت من سليم قبل ثلاث سنوات.

فقط لم يعلنا الأمر للعامة.

ارتدت ملابسها أمام المرآة، ورتبت شعرها المبعثر بعناية، لتتأكد من أنها ستتمكن توديع ابنتها للمرة الأخيرة بما يليق بها.

استدارت والتقطت هاتفها، لكن مراد أمسك بمعصمها.

نفث دخان سيجارته ببطء، وحدق في وجه جود، بينما تعذر قراءة تعابيره في مواجهة الضوء: "جود، ما رأيك أن تبقي معي من الآن فصاعدًا..."

"مراد."

سحبت جود معصمها بقوة، ونظرت إليه بسخرية، وما زالت حمرة عينيها واضحة، لكن نظرتها ازدادت حدّة: " أأنت مجنون أم أنا المجنونة؟ في نظري، أنت أيضًا مقزز."

لم يغضب مراد من رفضها.

بل أرخى جسده إلى الخلف بتكاسل، متظاهرًا بالأسف: "يا لك من عديمة المشاعر، نحن نعرف بعضنا منذ عدة سنوات على الأقل."

"آسفة، نحن لسنا مقربين."

لم تعد جود توليه أي اهتمام، وغادرت الغرفة دون أن تلتفت إلى الوراء.

نهض مراد واتجه إلى النافذة، ثم أشعل سيجارة.

بعد بضع دقائق، ظهر اسم سليم على شاشة هاتف مراد.

ضغط على زر مكبر الصوت بلا اكتراث.

"يا مراد، سمعت من هشام أنك ذهبت إلى فندق مع امرأة؟ أي امرأة فاتنة هذه تتمتع بهذا القدر من السحر حتى جعلت السيد مراد، الذي حافظ على عفته ثلاثين عامًا، يقع في غرامها؟"

قال أحد الحاضرين مازحًا إن مراد أصابه جنون الحب، وطلب من سليم ألا يفسد عليه لحظته الجميلة.

ارتسمت ابتسامة على شفتي مراد: "عندما أنجح في الظفر بها، سأصطحبها إليك لتتعرف إليها."

ضحك سليم عاليًا: "وهل هناك امرأة لا يستطيع السيد مراد الوصول إليها؟"

ضحك مراد بلا اكتراث، لكن عينيه كانتا باردتين تمامًا: "نعم، امرأة رجل آخر."

"..."

ساد الصمت في الطرف الآخر للحظة، ثم تعالت أصوات متتالية من الدهشة.

أنهى مراد المكالمة مباشرة، وأطفأ عقب سيجارته في منفضة السجائر.

وما إن نهض حتى استرعت قطعة سوار مكسورة على السجادة انتباهه.

كان لون سطح السوار قد بهت بالفعل، وبدا واضحًا أنه من بضاعة رخيصة من بسطات الشوارع.

لكن قبل نصف ساعة، كان هذا السوار في معصم جود.

انحنى مراد والتقطه.

بعد أن غادرت جود الفندق، توجهت مباشرة إلى محرقة الجثث.

وبعد حرق جثمان ابنتها، استخدمت ما تبقى من المال لشراء قبر على شاطئ البحر.

كان القبر يطل على البحر، ويتمتع برؤية واسعة.

كانت تتمنى أن تصبح ابنتها في حياتها القادمة نورسًا حرًا طليقًا، يحلق إلى أي مكان تريد الذهاب إليه.

ألا تعود مضطرة إلى تحمل عذاب المرض، أو البقاء حبيسة غرفة مستشفى ضيقة في انتظار الموت.

تحررت ابنتها.

وهي أيضًا.

ظلت جود إلى جوار ابنتها حتى المساء، ثم غادرت المقبرة.

ذهبت إلى المستشفى مرة أخرى، ورتبت متعلقات ابنتها، ثم عادت إلى منزل عائلة عزام.

لن يصدق أحد لو أخبرته، لكن رغم إقامتها في فيلا، لم تكن تملك حتى ألفي دولار لتكاليف دفن ابنتها.

كانت الأنوار مضاءة في الفيلا.

وكان الخدم منشغلين بأعمالهم ويتحدثون فيما بينهم.

وعندما دخلت جود، لم يكلف أحد نفسه عناء الاهتمام بها.

كانت قد اعتادت ذلك منذ زمن، فتوجهت وحدها إلى الطابق العلوي.

جاءت من خلفها تعليقات ساخرة مليئة بالازدراء:

"يا لها من امرأة عديمة الحياء، الرجل لم يعد يريدها، ومع ذلك لا تزال تتشبث به."

"على الأقل، الناس سيقولون عنها أنها وفية، وهي لا تريد أن تتخلى عنه."

"آه، إنها مثيرة للشفقة فعلًا، وابنتها أيضًا مريضة هزيلة. لو كنت مكانها، لفضلت الموت على أن أعيش هكذا."

دوى صوت ارتطام قوي، فقد تحطمت مزهرية بعنف عند أقدام أولئك الذين كانوا يتحدثون.

وتناثرت شظاياها في كل اتجاه، وسرعان ما سال الدم من سيقانهم.

كانت جود واقفة عند الدرج، وقد جعل شحوب وجهها المفرط عينيها السوداوين تبدوان قاتمتين ومخيفتين، كأنها شبح شرير.

حدقت بشدة في أولئك الذين تحدثوا، وقالت بصوت أجش على نحو مخيف: "إذا تجرأتم على التحدث عن ابنتي مرة أخرى، فسأمزق أفواهكم."

لم يكن صوتها مرتفعًا، بل كان هادئًا إلى حد ما.

لكن أولئك الأشخاص شعروا وكأن شبحًا يحدق بهم، فارتجفت أجسادهم من شدة البرد، وفروا في الحال كل في اتجاه.

"تحسب نفسها سيدة البيت، وهي لا تزيد عن كونها جارية حقيرة تمسح قدمي الآنسة مريم..."

وبمجرد ذكر الآنسة مريم، أصبح الخدم أكثر احترامًا بوضوح.

فهي، في نهاية المطاف، سيدة منزل عائلة عزام المستقبلية الحقيقية.

وبدا أن تلك الكلمات قيلت عمدًا لتسمعها جود.

لكنها لم تعد تكترث منذ زمن.

لولا إصابة ابنتها بسرطان الدم، ولولا أن سليم كان المتبرع الوحيد المتوافق معها، لما بقيت هنا تتحمل كل هذا الإذلال.

فهي لم تكن مختلة العقل.

كان جسدها لزجًا ومتألمًا، فدخلت جود الحمام بلا تعبير على وجهها واستحمت.

كان جلدها مغطى بآثار تركها مراد، من عصر وعض، وحين جرفت المياه تلك الآثار، عادت إلى ذهنها من جديد ذكرى ذلك الشعور الذي انتابها حين كان يسيطر عليها.

لم تستطع التحمل، فاندفعت إلى المرحاض وتقيأت.

كان الأمر مقززًا إلى أقصى حد.

وبعد أن انتهت من التقيؤ، ضغطت ببرود على زر دفع المياه.

بعد أن خرجت من الحمام، لم تكن لديها حتى القوة لتجفيف شعرها، فلفت جسدها بالغطاء بعشوائية، ثم تكورت على نفسها.

على مدى ثلاثة أيام متواصلة، منذ دخول ابنتها مرحلة الإنعاش وحتى دفنها، لم تنل أي قسط من الراحة.

كانت تظن أنها لن تستطيع النوم، لكنها ما إن أغمضت عينيها حتى غرقت في نوم عميق.

لم تعرف كم من الوقت نامت.

شعرت وهي بين النوم واليقظة أن أحدًا يحاول نزع غطائها، فتمسكت به غريزيًا.

وفجأة انتفضت، واستيقظت تمامًا!

كانت أضواء الغرفة ساطعة.

وكان سليم، وقد أثملته الخمر، جاثمًا فوقها.

وحين رأى أنها استيقظت، أطلق ضحكة ساخرة وقال: "استيقظت؟ كيف نمتِ بهذا العمق كأنك ميتة؟"

ولعلها لم تحصل على قسط كاف من الراحة، فقد ظل عقل جود بطيئًا بعض الشيء.

وبمجرد أن استوعبت ما يحدث، رفعت يدها وصفعته بلا تفكير: "اخرج!"