Masukلوسيانوصلا إلى غرفة نومها—ذراعاه حول جسدها بطريقة العروس، وذراعاها حول رقبته، تقبّله في كل مكان، مما جعل السير إلى غرفة النوم أمراً مشتتاً للغاية.تعثر، وكاد يفقد توازنه، لكنه تمكن من الوصول إلى الباب الذي ركله بفارغ الصبر ليفتحه.تنهدت إيفلين عندما أنزلها برفق على السرير، وابتسامة مرحة على شفتيها. "كان ذلك هبوطاً آمناً أيها الطيار،" داعبته، وذراعاها تمتدان نحوه بينما كان يتسلق، والمرتبة تنخفض تحت وزنه."ستكون طياراً بارعاً،" داعبته. "ربما عندما تقرر مغادرة غرين هيل، يمكنك شراء طائرة صغيرة. وحينها..." أصبحت عيناها حالمتين، بينما كان ينظر إليها فقط—خدان محمران، شفتان منفرجتان قليلاً، الانتفاخ اللطيف لبطنها الذي كان يراه بشكل أفضل الآن أنها عارية."...حينها سنذهب في إجازة. إجازة طويلة جداً، حيث لا داعي للقلق بشأن أي شيء أو أي شخص."الإجازة التي تحدثا عنها سابقاً.شعر لوسيان بعقدة في حلقه، لكنه تجاهلها ليخفض رأسه أكثر. "بالطبع،" أومأ، موافقاً بلطف على طلبها.شعر بالابتسامة على شفتيه وهو يقبّلها مرة أخرى، ببطء أكثر هذه المرة، بينما كانت يد واحدة تداعب جانبها، فوق وركها، ثم أعلى لتحتضن ثد
إيفلين"سأتأخر في العودة إلى المنزل. أقضي وقتاً مع ليلي."نظرت إيفلين إلى الرسالة بوخزة خفيفة من الشعور بالذنب في صدرها، قبل أن تضغط على إرسال. أدخلت الهاتف في حقيبتها وأخذت نفساً عميقاً، قبل أن تمشي عبر أبواب المستشعر الحركي للمبنى.تبيّن أن أخاها—أخاها غير الشقيق—بيتر كالاهان لم يكن مجرد محامٍ؛ بل كان أحد كبار الشركاء في شركته للمحاماة. البطاقة التي أعطاها له كانت تقول فقط محامٍ، لكن بعد أن اتصلت به قبل يومين، قررت أن تبحث عنه على الإنترنت.كان شخصية مهمة، لكن لم يكن له حضور كبير على وسائل التواصل الاجتماعي.اضطرت للتنقيب في مقالات قديمة—بعمر ثلاث سنوات—قبل أن تجد أي شيء ملموس عنه.كانت متوترة.لم تكن متأكدة من سبب وجودها هنا.لم شمل؟طي صفحة؟لم تعرف إيفلين الأسئلة التي عليها طرحها. شعرت فقط أنه يجب عليها المتابعة.بينما كانت تعبر الردهة، أسرعت نحوها امرأة ترتدي تنورة وسترة بأناقة، ممسكة بجهاز لوحي بيد واحدة. "الآنسة ستورم؟" ابتسمت وهي تمد يدها. "أنا ديليلا، سكرتيرة السيد كالاهان. إنه ينتظرك في مكتبه، لكنه طلب مني أن أصطحبك للأعلى."تجعّد حاجبا إيفلين قليلاً وهي تهز رأسها. لم تخبر
لوسيانرفع فايل نظره عن الشاشة الكبيرة أمامه عندما دخل لوسيان مكتبه. ابتسم للحظة، ونقر مرتين على الشاشة.تبع ذلك نقرة خفيفة.ثم اتكأ إلى الخلف، متشابك الأصابع. "أظن أنك اكتشفت أنه كنت أنا. هل أنا محق؟"لم يكن لوسيان مستمتعاً. سحب كرسياً من تلك الموضوعة بجانب الطاولة الطويلة في وسط المكتب وجرّه نحو المكتب، واضعاً إياه قريباً بما يكفي ليجلس عليه. "لكنك لم تكن تحاول إخفاء ذلك، أليس كذلك؟"استغرق باتريك ساعة لتتبع الرقم وراء الرسالة النصية المجهولة التي تلقاها في الليلة التي كان يشتري فيها الزهور لإيفلين.استغرقه الأمر أياماً ليقرر ما يفعله. إذا لم يكلف ماركوس نفسه عناء إخفاء هويته، فهذا يعني أنه أراد أن يُعثر عليه.لكن لوسيان كان أكثر حذراً من التلميح والمساعدة المزعومة التي عرضتها الرسالة، أكثر من أي شيء آخر. طوى ذراعيه، وحاجب مرفوع. "كيف تعرف أن أخي سيتجنب عقوبة السجن؟""مباشرة إلى صلب الموضوع،" ضحك فايل بسلاسة. سلاسة مبالغ فيها. كان لوسيان قد رأى رجالاً مثله من قبل. النوع الذي يشعر أنه يستطيع التسلل عبر الشقوق، وتبديل الأطراف دون أي شعور بالذنب حيال ولائه.كان مثل باول—الذي كان أكثر م
إيفليننسيم البحر—البارد والمالح—انساب إلى حيث أوقفت إيفلين السيارة، بجانب الشاطئ مباشرة. من حيث أوقفت سيارتها، كان بإمكانها رؤية الناس يمشون على الرمال.كان المكان مزدحماً نوعاً ما، لأنه كان يوم عطلة نهاية الأسبوع، وكان صوت الثرثرة والضحك يتردد مع النسيم.كانوا يستمتعون بوقتهم، بالتأكيد.لكن هل كانت هي كذلك؟نظرت إلى جانبها، إلى المقعد الأمامي.قالت وهي تتنهد بشيء من القلق: "أبي، أعلم أنك متحمس لبدء تقاعدك، لكن أرجوك... دعنا لا ننتهي تحت الماء ونضطر لاستدعاء سيارة إسعاف لأنك كدت تغرق."لوّح جونا بمعصمه، مقللاً من شأن قلقها. "بفف،" همهم بخفة. "لست رجلاً عجوزاً يعاني من مشاكل في الركبة والظهر. وقضاء الوقت في المستشفى لم يسلبني مهارات السباحة. الأمر أشبه بركوب الدراجة. أترين؟"حاول أن يريها ذلك، مستخدماً ذراعيه ليحاكي حركة السباحة الصدرية في الهواء.دارت عينا إيفلين في محجريهما.لم يكن هذا أسوأ ما فعله في الأسبوع الماضي منذ أن بدأ يشطب البنود من قائمته، لكنها كانت قلقة بنفس القدر الذي شعرت به عندما ذهب للتسلق الداخلي. لحسن الحظ، كانت الأرضية مصنوعة من مادة مرنة، وقد دسّت للمدرب ورقة نقد
لوسيانكان نقيق الأجهزة التي تبقي مايكل حياً—حياً بقدر ما تستطيع يداه الباردتان—عالياً جداً في الصمت الذي كان لوسيان جالساً فيه.استمر في محاولة تدفئة يدي مايكل، يفركهما بلطف، بينما يقلق في الوقت نفسه من أنه قد يفعل الكثير وربما يؤذي جلده.أي يوم كان؟أسبوعان.هذا هو الوقت الذي مر منذ أن دخل العيادة واكتشف أن مايكل دخل في غيبوبة. بقي معه يومين، قبل أن يقرر نقله إلى مستشفى غرين هيل، لأنه احتاج إلى العودة إلى العمل—كان على الحياة أن تستمر—لكنه لم يستطع تخيل ألا يكون هناك عندما يستيقظ مايكل.كانوا قريبين جداً…شعر كأن الحياة كانت على أطراف أصابعهم.بعد أن انفصلا لأكثر من عقد، كانوا أخيراً سيصبحون عائلة… وسيكون مايكل أفضل عم للطفل القادم.كان لدى لوسيان آمال في البداية.كانت علامات مايكل الحيوية مستقرة، رغم أنهم لم يستطيعوا اكتشاف ما تسبب في دخوله الغيبوبة. قدرت أشكروفت أن هجوم شاين ربما ساهم في ذلك—وكان لوسيان يميل إلى الذهاب إلى المحطة حيث يُحتجز شاين، ويضربه حتى الموت.لكنه لم يفعل…لأنه لم يكن ما كان مايكل سريده.سحب الطرق على الباب نظره من وجه مايكل الشاحب إلى الباب. فتح ودخلت إيفلين
إيفلينمشت إيفلين، ثم زادت من سرعتها عندما رأت بيليندا ويونا يدخلان المطعم. ذهبت أولاً إلى أحضان يونا، تأخذ نفساً عميقاً وتحاول ألا تبكي.لكن عندما احتضنت بيليندا خديها، تحدق فيها بنفس النظرة الضبابية، انزلقت دمعة على خدها. مسحت بيليندا الدمعة، لكن أخرى سقطت مكانها مباشرة.« أين هو؟ » سأل يونا.نظرت إيفلين من فوق كتفها، متجاوزة منطقة الاستقبال، عبر الممر وما بعده. « هو في غرفة مايكل. لم يغادرها منذ أن أخبرتنا الدكتورة أشكروفت بالخبر. »لم يبكِ أيضاً. عندما أخبرهم الطبيب أن مايكل دخل في غيبوبة، طلب لوسيان رؤيته. أمسكت إيفلين بيده بينما مشيا—وكانت باردة.باردة بشكل صادم لدرجة أنها كادت تسحبها.دخلا الغرفة معاً وانسحب بلطف من قبضتها الدافئة، ليقترب من سرير أخيه. انتظرت إيفلين بأنفاس محبوسة… للحظة التي ترى فيها أنه يحتاج إلى راحة.كانت مستعدة للركض عبر الغرفة… لتأخذه في ذراعيها، وتمنحه الدعم بالطريقة التي كان يمسكها بها بقوة طوال الأشهر.لكن لوسيان وقف فقط بجانب السرير وحدق.ولا دمعة واحدة.ولا نظرة حزينة.كان بلا حركة، والنظرة على وجهه فارغة. كأنه أفرغ كل شيء بداخله. ثم أمسك الكرسي وجلس
إيفلينلم تكن إيفلين متأكدة كيف انتقلت من الحانة إلى هذه الشقة الفارهة الواسعة في الطابق العالي، بجدرانها الزجاجية المطلّة على أضواء المدينة. لكن الغريب الواقف أمامها كان ينظر إليها كأنه يريد أن يلتهمها بالكامل.“شيء ما يخبرني أن هذا ليس ما تفعلينه عادةً،” همس. “يمكنني أن أطلب لك سيارة أجرة…”هزّت
“آنستي ستورم.”وقفت إيفلين ثابتةً في مكانها وهو يدخل الغرفة، ابتسامة مهذّبة على شفتيه. اتجه نحوها مادّاً يده. “يسعدني لقاؤكِ. أنا الدكتور روزوود. سأتولّى حالة والدكِ.”لم تستطع نطق كلمة. شفتاها أبتا الحركة ودماغها فرغ تماماً. هل كان هذا مزحة؟ لوسيان روزوود، عمّ شين؟لم يكن يرتدي بنطال الرياضة بعد ا
انفتحت أبواب المصعد بصوت رنين خفيف، واندفعت إيفلين إلى الخارج وأنفاسها متقطعة. كانت قد ركضت عبر موقف السيارات — من المكان المجاني الذي وجدته لإيقاف سيارتها، عبر ردهة المستشفى، متفادية بالكاد رجلاً على كرسي متحرك ومتصلاً بمحقن وريدي، وكادت أن تصل إلى المصعد قبل أن يغلق.خطت في الممر بخطوات سريعة ناف
ضغطت إيفلين على البطاقة بأصابعها وهي تستدير، مخبّئةً إياها خلف ظهرها. قلبها يدقّ خلف أضلاعها، ومن طريقة نظرته إليها، كانت شبه متأكدة أنه يسمعه.ارتجفت شفتا لوسيان بابتسامة جامدة لم تبلغ عينيه. “هكذا لا تُخفين دليل التجسّس يا إيف. أنتِ كالطفلة التي تلطّخ فمها بالشوكولاتة وتصرّ على أنها لم تلمس اللوح







