Masukلوسيان « أبي! » تراجع لوسيان غريزياً، متعلقاً بالباب ليمنح إيفلين ويونا بعض المساحة. راقب يونا وهو يتجهم وهو يضحك، عندما اندفعت نحوه تقريباً، تعانقه بقوة. « أحياناً أنسى أنكِ لم تعودي طفلتي الصغيرة »، قال وهو يضحك. انسحبت، حاجباها مثنيان قليلاً، وعيناها تفحصان جسده فوراً. « لم أؤذك، أليس كذلك؟ » هز يونا رأسه ووضع يداً على كتفها. « أنا بخير، يا يقطينتي. أشك أنكِ تستطيعين إلحاق أي ضرر كبير بي—أشعر بأنني مذهل. كأنني حي مرة أخرى، للمرة الأولى منذ وقت طويل جداً. » « هذا جيد »، أومأت بحماس. « هذا رائع. لوسيان… » نظرت من فوق كتفها، نظرتها تلتقي بنظرة لوسيان. لانت، تلمع بوضوح من دموع لم تسقط بعد. ارتعدت فمها في ابتسامة صغيرة ممتنة جعلت قلبه ينقبض بألم جيد. « قال لوسيان إنك ستكون بخير. » « هذا صحيح. » نظر يونا إلى لوسيان أيضاً. أومأ باختصار، لكن كان هناك الكثير في الإيماءة البسيطة. شعر لوسيان بحلقه يضيق. أوضح حلقه بهدوء، واندفع سيل من المشاعر—مشرقة وغنية وملونة—عبره. « تبدين مرتاحة، يا يقطينتي. » عاد يونا ينظر إلى إيفلين. قال شيئاً لم يستطع لوسيان سماعه، لكنه رآها تخفض رأسها بسرعة، ومل
إيفلينانغمرت إيفلين أعمق في الملاءات، ابتسامة تنحني على شفتيها حين تذكرت أنها في سرير لوسيان. ليس غرفتها في منزله—بل سريره. حملها صعوداً الدرج، بعد أن انشغلا في غرفة المعيشة، ثم أحبها مرة أخرى، حتى كانت ترتجف وترتعش وتمسك الملاءة فوق رأسها.شعر الأمر جيداً. جيداً جداً، أن تنسى أن أي شيء آخر موجود سوى الطريقة التي جعلها تشعر بها.مدت يدها، عيناها مغلقتان، لتدفن رأسها في التجويف بين صدره وذراعه، لكنها لم تلتقِ شيئاً. لا جدار دافئ وصلب من عضلات محددة، وبالتأكيد ليس تلك الهمهمات الصغيرة التي كان يطلقها طوال الليل، يسحبها أقرب كلما ابتعدت أثناء النوم.فتحت عيناها ببطء، لتجد الطرف الآخر من السرير فارغاً.أين لوسيان؟جلست، تنظر حول الغرفة، والملاءة مسحوبة إلى صدرها. كانت الجدران بلونه، ظل أحادي اللون دافئ يشبه لوسيان—قاسٍ على السطح، لكنه مليء بالدفء إذا نجحت فقط في الوصول إلى ما تحته.ورائحة الغرفة كانت رائحته أيضاً.مالت إلى الخلف على ذراعيها، أصابعها مضغوطة على المرتبة، واستنشقت بعمق. رفرف صدرها بفراشات سافرت إلى معدتها وتجعدت أصابع قدميها بسعادة، تحفر في الملاءات.ماذا يهمها أسراره؟عرفت
لوسيانأمسك لوسيان بيد مايكل، والدموع تهدد بالانسياب على وجهه. تعرف عليه أخوه. بعد عشر سنوات — عقد كامل من التساؤل كيف سيكون الأمر عندما يجده — كان لوسيان يرتجف من مشاعر لا يستطيع السيطرة عليها.«مايكل»، قال بهدوء، ينظر إلى الباب لحظة. كانت د. أشكروفت قد منحته ساعة قبل أن تأتي الممرضة لقياس علامات مايكل الحيوية.وهذا جيد، لأنه لم يرد أن يسمع أي شخص آخر ما حدث تلك الليلة.رمش أخوه مرتين، ليؤكد أنه يستمع.ضغط لوسيان يده بلطف. «أحتاج أن أتحدث معك عن شيء مهم». زفر بحدة، صدره ساخن وثقيل بالتوقع.هذا هو. هذه اللحظة التي كان ينتظرها.طال انتظاره لها، لكنه الآن وهو هنا، كان متوترًا. أكثر مما كان حتى عندما اشترى له جيرالد تذكرة ذهاب فقط، وهو ينظر خلف كتفيه وهو يمر عبر نقطة تفتيش المطار، يتوقع نصفًا أن يظهر الشرطة من العدم ويضعوه في الأصفاد.انحنى أقرب، يخفض صوته. «أريدك أن تفعل شيئًا واحدًا من أجلي — لا تحتاج أن تحاول الكلام، فقط أومئ. مرة للنفي، مرتين للإيجاب. هل تفهم؟»أومأ أخوه مرة. مرت ثانية. ثم أومأ مرة أخرى.نمت ابتسامة على وجه لوسيان. جيد. كانا يتقدمان. «جيرالد —» ارتعشت يد مايكل ضد قبض
لوسيان«هل ستغادر؟»وقف لوسيان خارج غرفة جونا، يداه في جيبيه، نفس ناعم يخرج منه. «سأعود»، قال لإيفيلين بلطف.«وماذا عن عندما يستيقظ؟» سألت بقلق، تتأرجح على كعبيها. كانت عيناها منتفختين قليلاً من البكاء السابق، وشفتها السفلى ترتجف من الذعر.«لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً. أحتاج فقط إلى التحقق من شيء. لكن في هذه الأثناء، طلبت من صديق جيد — الطبيب الذي كان معي أثناء العملية — أن يراقبه».عضت خدها، مترددة.انقبضت أصابعه في جيبيه، سيطرته تنفلت. كان قد عانقها في غرفة الانتظار قبل ساعات، لكنها كانت تنهار وكل شخص يستطيع أن يرى. كان جونا مستقرًا الآن، وإذا بدأ هو بالتواصل، قد يؤدي ذلك إلى شائعات.ليس أنه يهتم بذلك.متى اهتم بما يظنه الناس عنه؟ فعلوا ذلك في أماكن خطرة أيضًا، وحتى حينها لم يكن ليرمش عينًا لو أمسكهم أحد.لكن الأمور كانت… مختلفة نوعًا ما.كانا يقتربان من نقطة هشة جدًا، ولم يعرف لوسيان كيف يتعامل معها. أراد أن يحافظ على حدوده، حتى يؤلمها أقل في نهاية اليوم. ومع ذلك، في الوقت نفسه، أراد أن يمد يده ويحتضن وجهها، إبهامه يمسح خدها.أراد أن يأخذ إيفيلين في ذراعيه ويقبل جبينها، حتى تعرف أ
إيفيلينكانت إيفيلين تذرع المكان ذهابًا وإيابًا خارج أبواب جناح العمليات، في منطقة الانتظار، أصابعها تطرق بلا انقطاع على فخذها.استدارت بسرعة عندما سمعت صوتًا، قلبها يدق بقوة ضد صدرها، بمزيج من الذعر والقلق، لكنه كان مجرد فتاة صغيرة تسقط لعبة القطار الخاصة بها على الأرض.عضت لسانها عندما اجتاحها نوبة غضب، تمنع نفسها من تفريغ إحباطها على شخص بريء.لم يكن خطؤها.كانت والدة الفتاة الصغيرة جالسة بجانبها، يداها تغطيان وجهها وهي تشمّ بهدوء. كانت تبكي بهدوء طوال الساعة الماضية — كتفاها ترتجفان بلا سيطرة.كانتا تنتظران شخصًا محبوبًا أيضًا.عالقات في القارب نفسه الذي كانت إيفيلين عليه.لكن إيفيلين لم تجلس منذ… كم مضى منذ أن أُدخل والدها على العربة؟ أمسك يدها وهم يقودونه عبر الممر، عيناه مشرقتان ومليئتان بالأمل.«لا تقلقي، يا عزيزتي. سنقضي الكثير من الوقت معًا بمجرد أن أخرج من الخطر».قاتلت الدموع في عينيها، تريد أن تكون قوية من أجله، لكنها هربت على أي حال. انهارت شجاعتها، تمامًا كما انزلقت أصابعه من قبضتها الرخوة وأُغلق الباب خلف فريق الأطباء والممرضات.بقي لوسيان في الخلف، يجمعها في ذراعيه قب
لوسيان صفر باتريك بصوت منخفض وطويل، يهز رأسه وهو ينسحب من جهاز الكمبيوتر المحمول، ذراعاه مطويتان على صدره. «أجل»، أومأ نحو لوسيان. «كنت محقًا في قلقك». «لو أدخلت هذا —» رفع المحرك، يمسكه على راحته، «— في نظامك، لكان قد حمّل برمجية خبيثة فورًا، ولو كنت متصلًا بواي فاي المستشفى، لكان سيعمل طريقه ويصيب كل جهاز متصل». إذن، كانت شكوته صحيحة. كانت أكثر من شك. كان لوسيان شبه متأكد أن ابن أخيه لم يتغير قلبه بعد ساعات من تلقي الضرب. وكان يعرف أنه لو كان هناك دليل يدين جيرالد — ليضعه خلف القضبان لفترة طويلة جدًا، لما وقع في يدي ابنه. لو كان الحصول عليه بهذه السهولة، لما قضى لوسيان عشر سنوات — عقدًا كاملًا من اللعنة، يحاول ربط النقاط وبناء قضية. كانت فخًا. مهما كانت الطريقة التي حصل بها شين على محرك الفلاش، عرف لوسيان أن الفخ كان له. ستخبره إيفيلين عن المحرك، بلا شك — وبما أن شين أعطاها سببًا لتسرع إلى المستشفى، فلن يكون لدى لوسيان خيار آخر سوى محاولة رؤية ما فيه. حتى يضعوا جيرالد خلف القضبان قبل العملية. كانت خطة مدروسة جيدًا، عليه أن يعترف. لكن لماذا ظنوا أنه سيقع فيها؟ لم يكن المراهق
“آنستي ستورم.”وقفت إيفلين ثابتةً في مكانها وهو يدخل الغرفة، ابتسامة مهذّبة على شفتيه. اتجه نحوها مادّاً يده. “يسعدني لقاؤكِ. أنا الدكتور روزوود. سأتولّى حالة والدكِ.”لم تستطع نطق كلمة. شفتاها أبتا الحركة ودماغها فرغ تماماً. هل كان هذا مزحة؟ لوسيان روزوود، عمّ شين؟لم يكن يرتدي بنطال الرياضة بعد ا
انفتحت أبواب المصعد بصوت رنين خفيف، واندفعت إيفلين إلى الخارج وأنفاسها متقطعة. كانت قد ركضت عبر موقف السيارات — من المكان المجاني الذي وجدته لإيقاف سيارتها، عبر ردهة المستشفى، متفادية بالكاد رجلاً على كرسي متحرك ومتصلاً بمحقن وريدي، وكادت أن تصل إلى المصعد قبل أن يغلق.خطت في الممر بخطوات سريعة ناف
ضغطت إيفلين على البطاقة بأصابعها وهي تستدير، مخبّئةً إياها خلف ظهرها. قلبها يدقّ خلف أضلاعها، ومن طريقة نظرته إليها، كانت شبه متأكدة أنه يسمعه.ارتجفت شفتا لوسيان بابتسامة جامدة لم تبلغ عينيه. “هكذا لا تُخفين دليل التجسّس يا إيف. أنتِ كالطفلة التي تلطّخ فمها بالشوكولاتة وتصرّ على أنها لم تلمس اللوح
إيفلينأدار المفتاح بنقرة خافتة، صوتٌ ابتلعه ذلك الصوت الذي جمّد إيفلين في مكانها وسط الردهة. لم يكن التلفاز كما ظنّت.بل كان صوتاً منخفضاً إيقاعياً رطباً، تتخلله أنفاسٌ حادة متقطعة عرفتها جيداً. أنفاسه.انزلقت حقيبتها الليلية من أصابعها الخدرة، فارتطمت بصمت على الأرضية الخشبية. كانت حالة طوارئ في







