Masukعندما استيقظت سيرين في الصباح، كان أول ما فعلته أن ألقت نظرة على هاتفها. وما إن قرأت رسالة مارلين في دردشة المجموعة حتى عقدت حاجبيها بدهشة، ثم بقيت للحظات تحدق في الشاشة بصمت.كان لدى مارلين موهبة واضحة في التنصل من المسؤولية وإلقاء العبء على الآخرين، لكن كلماتها هذه المرة لم تكن خالية تمامًا من المنطق. ففي النهاية، كانوا جميعًا بالغين، وكان من السذاجة أن يتوقع أحدهم تحقيق المال بسهولة لمجرد الاعتماد على نجاح الآخرين.ساد الصمت دردشة المجموعة للحظات.لم يجرؤ أحد على مهاجمة مارلين أو إدانتها كما فعلوا من قبل.فأطفالهم يدرسون مع ابنها، وجميعهم يعيشون في توديلا، ولا أحد منهم كان مستعدًا لتحمل عواقب إغضابها.ومع ذلك، لم يكن بوسعهم أيضًا أن يتظاهروا بأن خسارة كل تلك الأموال أمر يمكن تجاهله ببساطة.وبعد أن أدركوا أن موقفهم السابق قد ينقلب عليهم، تذكروا سيرين أخيرًا.انهالت عليها الرسائل واحدة تلو الأخرى.اعتذارات طويلة، وكلمات ندم، ومحاولات لتبرير ما حدث. بل إن بعضهم ذهب إلى حد وعدها بالتصويت لها لتصبح رئيسة جمعية أولياء الأمور في العام التالي.قرأت سيرين الرسائل جميعها بهدوء، ثم أغلقت المح
الفصل 650أدرك مالك جيدًا أنه يتعرض للتجاهل، وأن زكريا يتعمد عدم منحه أي اهتمام. اشتعل الغضب في صدره، فرفع يده بعفوية على وشك أن يوجه إليه ضربة.لكن زكريا ألقى عليه نظرة حادة وباردة، كانت كافية وحدها لإيقافه في مكانه.تجمدت يد مالك في الهواء للحظة، ثم أنزلها ببطء، وقد تلاشى اندفاعه أمام تلك النظرة القاسية. لم يجد ما يقوله، فاكتفى بالابتعاد بخطوات مترددة، بينما كان الغضب والحرج يتصارعان داخله.وللمرة الأولى، شعر مالك بهزيمة حقيقية.لم يستطع الفوز في شجار، ولم يتمكن حتى من الانتصار في جدال. والأسوأ من ذلك أن العلاقة التي كانت تجمعه بزكريا ذات يوم قد تغيرت بصورة مؤلمة. كانا ينسجمان معًا بشكل رائع، وكان وجود أحدهما إلى جانب الآخر أمرًا طبيعيًا، أما الآن فقد أصبحت المسافة بينهما واضحة ومزعجة.بدأ الندم يتسلل إلى قلب مالك، رغم أنه لم يكن مستعدًا للاعتراف بذلك صراحة.بعد عودته من المدرسة، ألقى مالك بنفسه على الأريكة، وبقي مستلقيًا هناك في صمت، شارد الذهن كمن يحمل فوق كتفيه همًا أكبر من سنه.ما إن رأته مارلين على تلك الحال حتى انعقد حاجباها بقلق، واقتربت منه.— ما بك يا بني؟ظل مالك صامتًا لث
الفصل 649عندما سمعن مارلين تدافع عن نفسها بهذه الثقة، بدأت الأمهات يستعدن بعضًا من اطمئنانهن. بدا أن كلماتها منحتهم ذريعة لتجاهل ما قالته سيرين، وكأن التقرير الذي عرضته قبل قليل لم يكن سوى محاولة لإرباكهن والتأثير في قرارهن.وهكذا انتهى التصويت.وكما كان متوقعًا، فازت مارلين بمنصب رئيسة جمعية أولياء الأمور.لم تكن النتيجة مفاجئة لسيرين، فقد كانت تعرف منذ البداية أن معظم الأمهات يقفن إلى جانب مارلين.لكن المفاجأة الحقيقية كانت في عدد الأصوات التي حصلت عليها هي.فقد وقف نحو ربع المجموعة إلى جانبها.لم تستطع سيرين منع نفسها من الشعور ببعض الدهشة.لم تكن تتوقع أن يصدقها هذا العدد، ولا أن يغامر بعضهم بالتصويت ضد مارلين رغم نفوذها.وبينما كانت تستعد لمغادرة المكان، لفت انتباهها وجه امرأة لم ترها من قبل.كانت سيدة أنيقة، ترتدي ملابس بسيطة لكنها راقية، وتتمتع بهدوء ورقة لافتين. وحين التقت عيناها بسيرين، ابتسمت لها ابتسامة ودودة، مختلفة تمامًا عن نظرات السخرية التي أحاطت بها طوال الاجتماع.بادلتها سيرين الابتسامة، وإن ظلت تتساءل في داخلها عن هويتها.بعد انتهاء الاجتماع، اقتربت المرأة منها.وق
الفصل 648وقفت سيرين على خشبة المسرح بثباتٍ لافت، وكأن الكلمات المستفزة والوجوه المتعالية أمامها لم تكن تعني لها شيئًا. لم يظهر على ملامحها أي أثر للخوف أو التردد، رغم أن الجمهور قابل حضورها بقدرٍ واضح من الجفاء وعدم الاحترام.رفعت رأسها بهدوء، وألقت نظرة سريعة على الحاضرين قبل أن تقول بصوت واضح وواثق:"مرحبًا بالجميع. أنا سيرين تهامي، والدة زكريا. لقد قدّمني المدير بالفعل، لذلك لا أرى داعيًا لتكرار التعريف بنفسي."لكن كلماتها لم تلقَ الاستجابة التي تستحقها.استمرت بعض الأمهات في أحاديثهن الجانبية وحركاتهن المعتادة، وكأن سيرين لم تكن تقف أمامهن أصلًا. لم تبادر أي منهن إلى إظهار الاحترام أو حتى منحها انتباهًا كاملًا.جلست هيلين بين الحاضرات وهي تشعر بتوتر يزداد لحظة بعد أخرى. انقبض قلبها، وتمنت في سرها لو أنها استطاعت إيقاف سيرين في وقت سابق.كانت تعرف أن الوضع لن يمر بسهولة."يا إلهي... الأمور ستصبح محرجة للغاية."لكن سيرين، وعلى عكس ما توقعته هيلين، لم ترتبك.لم تحاول استرضاء أحد، ولم تدخل في جدال، ولم تسمح لنظرات الاستهزاء بأن تهز ثقتها بنفسها. بقيت هادئة بصورة أثارت الانتباه، ثم أد
الفصل 647في هذه الروضة، كان رئيس مجلس الآباء والمعلمين يمثل جميع الصفوف، ولذلك لم يكن المجلس مقتصرًا على أولياء أمور فصل واحد، بل كان يضم أعضاء من مختلف الصفوف والمراحل. ولهذا السبب، كان أولياء الأمور المنتمون إلى الصفوف الأخرى يترددون على الروضة باستمرار، وكانت العلاقات بينهم تتداخل بصورة أكبر مما يبدو.في المرة السابقة، كانت سيرين قد التقت ببعض هؤلاء الأشخاص، لكنها لم تتعرف إليهم بصورة كاملة، ولم تكن تعرف الكثير عن خلفياتهم أو علاقاتهم ببقية أعضاء المجلس.لكن مارلين كانت قد سبقتها بخطوة.فقد تواصلت سرًا مع عدد من هؤلاء الأشخاص، خاصة أولئك الذين كانت لعائلاتهم بعض الأصول أو النفوذ، وعرضت عليهم التعاون معها ودعمها في الانتخابات المقبلة.وكان هذا هو السبب أيضًا في أن هيلين لم تكن تملك أي فكرة عما حدث خلف الكواليس، ولم تدرك أن الأمهات الأخريات قد عقدن اتفاقًا سريًا مع مارلين إلا في هذه اللحظة.أما عائلتها، التي كانت تكافح أصلًا على حافة الإفلاس، فلم تكن ضمن حسابات مارلين من الأساس.فلماذا تهتم بصوت عائلة فقيرة؟ بل ما الذي يمكن أن تضيفه إليها عائلة بالكاد تستطيع إنقاذ نفسها؟ولهذا لم تح
الفصل 646توقفت بريسيلا للحظة، وشعرت بوخزة خفيفة من الذنب وهي ترى سيرين تتجه نحوها. حاولت أن تخفي ارتباكها سريعًا خلف ابتسامة طبيعية.قالت:"لقد وصلتِ مبكرًا يا آنسة سيرين."أجابتها سيرين بابتسامة هادئة:"نعم. أليس من المفترض أن ننتخب رئيس جمعية أولياء الأمور اليوم؟ كان من الطبيعي أن أحضر مبكرًا. ثم إنكِ أخبرتِني أنك ستصوتين لي.""بالتأكيد."قالتها بريسيلا وهي تبتسم ابتسامة عريضة، وكأنها تريد أن تبدد أي شك يمكن أن يساور سيرين.لكنها كانت مطمئنة إلى شيء واحد.التصويت سري.ولهذا لم تكن تخشى أن تعرف سيرين لمن منحت صوتها الحقيقي.في هذه الأثناء، كانت العديد من الأمهات قد وصلن بالفعل إلى قاعة المؤتمرات في المدرسة. تجمعن في مجموعات صغيرة، وانخرطن في أحاديث حيوية، بينما كانت الضحكات المتقطعة تتعالى بين الحين والآخر.وما إن دخلت سيرين القاعة حتى تغير الجو قليلًا.التفتت إليها بعض الأمهات للحظة، ثم صرفن أنظارهن بسرعة، متظاهرات بأنهن لم يلاحظن دخولها من الأساس.لم تشعر سيرين بالحرج.ولم تهتم كثيرًا بما يفعلنه.فهي تعرف أن ما يحدث الآن ليس سوى مقدمة.أما العرض الحقيقي، فلم يبدأ بعد.لكنها لم تتو
الفصل الخامس. تابعت سيرين الأخبار وشاهدت المؤتمر الصحفي الذي عقدته مجموعة نصران... كان المؤتمر إعلانًا عن نجاح ظافر في الاستحواذ على مجموعة تهامي... ابتسمت سيرين بحزن فالآن لم تعد شركة جمال التهامي موجودة في هذا العالم... وأخذت تردد بينها وبين حالها بأن الأمور في نهاية المطاف قد أصبحت أكثر متعة با
الفصل الرابع حتى سماعات الأذن خاصة سيرين كانت ملطخة باللون الأحمر، مما أثار في نفسها موجة من القلق والانزعاج. انقبضت حدقتا عينيها، وسرعان ما أمسكت ببعض المناديل الورقية لتجفف أذنيها، ثم خلعت ملاءات السرير وغسلتها بعناية فائقة.كانت خشيتها من أن تقلق فاطمة إذا اكتشفت أن حالتها الصحية تتدهور، فبادر
الفصل الثالث كان صوت سيرين هادئًا، خاليًا من أي مشاعر. انقبضت حدقة عين ظافر، وتوتر صوته: "ماذا قلتِ للتو؟" على مدى السنوات الثلاث الماضية، ورغم كل ما فعله، لم تلمح سيرين يومًا إلى الطلاق. كان ظافر يدرك في أعماقه أن سيرين تحبه بل تعشقه... لكن الآن، كانت عيناها اللتان اعتاد أن يرى بهما لمعة
الفصل الثاني نظر الجميع في الغرفة الخاصة نحو الباب، وغمر المكان صمت ثقيل... الأعين جميعها تتأمل ما سيحدث بعد تلك اللحظة المشحونة بالتوتر. كانت سيرين أول من رأت ظافر الذي يقف في وسط الغرفة، وعيناه متوهجتان بنقاء وصفاء وشعاع من الأمل يلمع فيهما، الأمر الذي بدا غريبًا مقارنة بما كان يُعتقد، وما كا







