Masuk
«مرحباً جميعاً، لقد عدت إلى المنزل!» صرخت ليليان بفرح، وسرعان ما نزل والداها من أعلى الدرج متسارعين.
«وها هي ابنتي الحبيبة قد وصلت.» قالت السيدة هيلين بابتسامة عريضة وهي تستقبل ابنتها بضمة عناق دافئة وقوية. «لقد اشتقتُ إليكِ كثيراً يا أمي.» قالت ليليان وهي تشدّ على العناق أكثر من ذي قبل. «ألا أستحق أنا أيضاً عناقاً؟» طرح السير جيفري، الذي كان يقف خلفهما، هذا السؤال مما أثار ضحكات ليليان وأمها. تركت والدتها وغمرت والدها في عناق دافئ. «اشتقتُ إليك يا عجوزي.» قالت بابتسامة عريضة، فضحك والدها. «إذاً، ما زالت تتذكر هذا اللقب.» حدّث نفسه ابتسامة. كي لا يلتبس عليك الأمر؛ كانت تجمع بين ليليان ووالدها علاقة رائعة بين أب وابنته، وكان لقب «عجوزي» هو الاسم الذي أطلقته عليه عندما كانت ما تزال تعيش معهما. لم يكن السير جيفري يتوقع أن تظل تناديه بذلك اللقب بعد كل هذه السنوات. «وانا اشتقتُ إليكِ أكثر يا أميرتي المدللة.» أجابها، لترفع يديها وتتحرر من العناق مع التلويح بشفتيها بتذمر لطيف. «لم أعد صغيرة، لقد أصبحتُ امرأة كبيرة الآن.» قالتها وهي تدور حول نفسها، مما جعل والديها يبتسمان بدفء. «مع ذلك، ستظلين دائماً أميرتي الصغيرة.» كرر والدها ذلك، مما جعل ليليان تلوت وجهها قليلاً. «لم أعد أرغب بهذا اللقب، أريد لقباً جديداً.» قالتها بتذمر لطيف آخر. «حسناً، سأمنحكِ لقباً آخر. هل أنتِ سعيدة الآن؟» سألها والدها، فابتسمت ابتسامة عريضة. «يكفي هذا الآن. حبيبتي، تعالي لأريكِ غرفتكِ لتنعشي نفسكِ ثم تنزلي إلى الأسفل؛ لقد أعددتُ لكِ طعامكِ المفضل بالفعل.» تحدثت أمها بابتسامة قاطعة لحظة الأب وابنته، ثم صعدت الدرج. «حسناً يا أمي،» أجابت ليليان وتبعتها. أما الخادمات اللاتي كنّ يقفن هناك طوال ذلك الوقت يتابعن هذا المشهد اللطيف، فقد حملن الحقائب وتبعنهما أيضاً، تاركات السير جيفري الذي اتجه للجلوس على الأريكة. بعد بضع دقائق على طاولة الطعام «إذاً، كيف كانت إسبانيا؟» استفسرت السيدة هيلين لكسر الصمت. «De eso estuvo bien.» أجابت ليليان بالإسبانية، مما أضحك والديها. «وماذا يعني ذلك؟» قالت أمها وسط ضحكاتها. «يعني أنها كانت جيدة،» أجابت ليليان بابتسامة. «يسعدني أنها كانت كذلك.» قال والدها وهو يبتسم. «لكنها كانت مملة،» قالت ليليان وقامَت بتدوير عينيها. «لماذا كانت مملة؟ ألم تتخدي أي أصدقاء هناك؟» تساءل والدها بنظرة حائرة. «فعلتُ، ولكن كما يقولون: لا شيء يعادل الوطن.» ردت مع هز كتفيها. «ماذا؟» سألت بابتسامة لطيفة بعد أن رأت علامات الذهول على وجهي والديها. «نحن فقط مذهولان لأنكِ اشتقتِ إلينا إلى هذا الحد.» عبّرت أمها بصوت مسموع. «أجل.» قالت بصوت هادئ. «لكن لا داعي للقلق، الآن وقد عدتُ، سأعوض كل تلك اللحظات المملة، وأنتما الاثنين ستساعدانني في تحقيق ذلك.» قالت مجدداً فابتسم والداها. «أي شيء من أجل أميرتنا.» قالت والدتها، فابتسمت ليليان ابتسامة خفيفة. «هل تحتاجين المزيد من الطعام؟ تعرفين، بعد رحلتكِ الطويلة.» قال والدها وهو يرتشف القليل من عصيره. «لا. أفضّل ألا أصبح بدينة.» رفضت بإيماءة صغيرة من رأسها. «لماذا؟» سألها والدها بنظرة مستفسرة. «سيجعلني ذلك أدو قبيحة، وأنا لا أريد ذلك.» أجابت، فضحك والدها بخفة. «أنتِ حتماً تعتزين بجمالكِ كثيراً.» تمتم والدها بصوت مسموع وهو يهز رأسه. «بالتأكيد أفعل. أريد أن أظل جميلة كل يوم وفي كل وقت، تماماً مثل أمي.» صرحت ليليان وهي تضع أدوات المائدة وتلمس وجهها، مما جعل السيدة هيلين تبتسم. «لكن زيادة الوزن لا تجعل المرء قبيحاً.» حاولت أمها التبرير. «بالنسبة لي، بلى، ولا أتمنى أبداً أن أكونكذلك،» قالت ليليان مشددة على عبارتها الأخيرة. ابتسمت السيدة هيلين وهزت رأسها. «أين فريد على أي حال؟ لم أره منذ وصولي، أم أنه قرر أن يلعب معي بعض ألعابه الخبيثة؟» قالت ليليان مجدداً ثم تجرعت كمية من الماء. «ألعاب خبيثة؟» سألت أمها بضحكة خفيفة. «أجل، من يعلم ما إذا كان قد ترك تلك التصرفات أم لا،» أكدت ليليان وهي تدور عينها، بينما انفجر والداها بالضحك. رفعت عصيرها وارتشفت منه. «لقد ذهب للاهتمام ببعض الأمور في الشركة. سيعود قريباً.» أجابت والدتها بعد أن خفتت الضحكات. «أوه! ظننتُ غير ذلك.» تمتمت ليليان. «يا إلهي، أنا مرهقة للغاية،» قالت ليليان وهي تسقط على سريرها الضخم. «لا أصدق أنني عدتُ أخيراً إلى عائلتي ومدينتي.» تمتمت لنفسها وتنهدت. فتح الباب، ودخلت والدتها. جلست ليليان، واتجهت أمها لتجلس بجانبها. «هل أعجبتكِ الغرفة؟ أم أغيرها لكِ؟» سألت السيدة هيلين. «بالتأكيد أعجبتني، إنها تبدو جميلة.» أثنت ليليان وهي تتأمل الغرفة. «يسعدني أنها أعجبتكِ، كنتُ خائفة ألا تعجبكِ بالنظر إلى طول الفترة التي ابتعدتِ فيها عنا.» تنهدت والدتها براحة بينما تغيرت تعابير وجهها. استطاعت ليليان التقاط نبرة الحزن في صوت أمها، فأخذت يديها بين يديها. «أمي، لا ينبغي أن تشعري بالسوء. لقد أخبرتكِ بالفعل أنني أحببتها، وهذا سبب كافٍ لكي تكوني سعيدة.» قالت ليليان، فتنهدت أمها مجدداً. «والآن، ارسمي تلك الابتسامة الجميلة،» قالت ليليان مرة أخرى، لكن أمها ما زالت تحتفظ بنظرة حزينة. «ابتسمي من أجل ابنتكِ الحبيبة، أرجوكِ؟» توسلت ليليان بتذمر لطيف جعل السيدة هيلين تنفجر بالضحك. «الان نحن نتحدث.» ابتسمت ليليان بشعور من الإنجاز لنجاحها في إضحاك أمها. «لم يكن لدينا الوقت الكافي للتحدث أكثر عن رحلتكِ، ولكن مع معرفتي بأنكِ تعبانة الآن، سأترك ذلك للغد.» اقترحت والدتها. «لقد حدستِ ذلك بشكل صحيح يا أمي. أشعر فقط بالرغبة في الاستلقاء والنوم فوراً.» قالت ليليان وهي توضح بيديها. «حسناً. يجب أن تحصلي على بعض النوم الآن. لقد كان يومكِ طويلاً.» قالت السيدة هيلين وجعلتها تستلقي على السرير. وضعت رأسها بشكل صحيح على الوسادة ودثرتها جيداً بالغطاء. «نوم هنيئاً.» قسّمت جبهتها بقبلة. «سأفعل،» أجابت ليليان بابتسامة، وغادرت السيدة هيلين الغرفة. كانت على وشك إطفاء طاولتها الليلية عندما فتح الباب مجدداً، ليتجلى شقيقها فريد. نهضت فوراً من السرير وقفزت عليه. دار بها حتى أصيبا بدوار وسقطا على السرير والضحكات على شفاههما. جلس فريد أخيراً وفعلت ليليان الشيء نفسه. «كيف كانت رحلتكِ؟» سأل فريد بعد أن خفتت الضحكات. «كانت رائعة، خاصة عندما عرفتُ أنني عائدة أخيراً إلى دياري بعد وقت طويل،» أجابت ليليان بابتسامة. «واو، يجب أن أعترف أنكِ كبرتِ وأصبحتِ... جميلة أيضاً،» قال فريد بابتسامة وهو يتأمل ليليان. لم يكن يصدق أن هذه هي ليليان نفسها التي عرفها منذ سنوات. ما الذي كان يتوقعه أساساً؟ «يمكنك قول ذلك مجدداً، وأنت أيضاً لا تبدو سيئاً. لم أكن لأتعرف عليك لو لم أرَ صورتك قبل مجيئي.» قهقهت ليليان وضَربَتهُ خفيفة على رأسه. «وأنتِ لم تغيري عادتكِ تلك،» رد فريد بابتسامة عريضة. «أي عادة تقصد؟» سألت ليليان بابتسامة مائلة. «عادة الضرب على رأسي، رغم أنني أكبر منكِ سنّاً،» أجاب فريد. «حسنًا، ربما لأنني متأكدة من أنك لا تستطيع فعل أي شيء لي.» سخرت ليليان ب مزاح. «حقاً؟ سأريكِ إذاً أنني أستطيع فعل شيء.» رد فريد وهو يتهجم عليها بخفة. ثبتها على السرير وبدأ بدغدغتها. «أستطيع فعل شيء،» قال فريد مجدداً وهو يستمر بدغدغة ليليان التي كانت تضحك بشدة. «أرجوك توقف... توقف.» استطاعت ليليان القول بصعوبة بينما سالت دمعة على خدها. «توقف يا فريد، أعدك ألا أكررها مجدداً.» توسلت مرة أخرى، وهذه المرة تركها فريد. نهضت مسرعة من السرير وهي تتنفس ببطء كأنها ركضت في سباق ماراثون. «يا ابن الشيطان، كدتَ تقتلني،» قالت ليليان بعد أن استردت أنفاسها، فتمتم هو. «أتعلم؟ اخرج من غرفتي. أنا تعبانة وأريد الحصول على نوم جميلي.» قالت وهي تنظر إليه بحدة. «حسناً إذاً،» قال فريد وهو ينهض. «طليلة سعيدة.» قال مجدداً وطبع لها قبلة في الهواء، ثم غادر الغرفة. جلست ليليان مجدداً على السرير بقوة. استلقت بشكلك صحيح على سريرها ودخلت في عالم أحلامها. الساعة 3:00 صباحاً نهضت ليليان من سريرها ومشيت خارج غرفتها. شعرت بالعطش فجأة وكانت بحاجة لإروائه. تثاءبت وهي تنزل الدرج وتتجه نحو المطبخ. فتحَت الثلاجة وأخذت زجاجة ماء وكوباً زجاجياً. صبت الماء في الكوب وشربته. عندما انتهت، أعادتهما إلى مكانهما وغادرت المطبخ. صعدت الدرج عائدة إلى غرفتها، لكنها توقفت عندما سمعت أصواتاً قادمة من غرفة والديها. قررت الاقتراب أكثر، لكنها توقفت فجأة عندما سمعت: «سيتوجب عليها الزواج منه.» هَهْ؟؟ عن مَن يتحدثون؟«انقلي مبدِّل السرعة إلى السرعة الأولى،» أَمَرَت بيلا، فنفّذت ليليان ما طُلِبَ منها.«الآن، ابدئي بالقيادة وقدمُكِ ما زالت تضغط بالكامل على بدّال التعشيق (الكلتش)،» وجّهتها بيلا مجدداً فأطاعتها. قادت السيارة لمسافة قصيرة ثم توقفت بدافع التوتر.«يمكنكِ فعل ذلك يا ليليان. فقط أعيدي المحاولة.» شجعتها بيلا، فقادت السيارة مجدداً قبل أن تتوقف.«الآن، سيري بها لمسافة أطول قليلاً،» قالت بيلا، فلتفتت إليها ليليان بنظرات ملؤها القلق.ابتسمت لها بيلا ابتسامة مطمئنة وهي توحي لها برأسها بالمواضعة. قادت ليليان السيارة من موقعهما حتى البوابة التي تبعد بضعة أمتار، قبل أن توقفها مرة أخرى.«أنتِ تتقنين الأمر يا فتاة، بضع مرات أخرى وستكونين جاهزة للانطلاق،» قالت بيلا بصوت مرتفع وهي تبتسم، لتققه ليليان بخفة.خرج ريكس من المنزل وتوجه نحوهما عند السيارة.«أخوكِ يريد رؤيتكِ الآن.» قال وهو ينحني انحناءة خفيفة، لتوجه الفتاتان انتباههما إليه.«حسناً،» أجابت بيلا بإيماءة صغيرة.«ممم، ليليان، لنأخذ استراحة هنا. سنكمل عندما أعود.» قالت بيلا وهي تفك حزام الأمان وتلتفت نحو ليليان.«حسناً.» نزلتا كلاهما من السيارة،
فتحت ليليان عينيها ببطء، لتقع نظراتها على سقف مألوف. رفعت يدها إلى وجهها وتجلدت لتجلس، وتأوهت ألمًا أثناء ذلك. التفتت حولها وتأكدت أنها عادت إلى غرفتها.«كيف عدت إلى هنا؟» تمتمت بصوت خفيض وهي تدلك رأسها.تذكرت أنها كادت تسقط من أعلى الجرف بالسيارة. تفحصت جسدها لترى إن كانت هناك أي إصابة أو ضمادة ملفوفة حولها، لكنها لم تجد شيئًا.«كيف حدث هذا؟» تساءلت في سرها. دخلت بيلا وهي تحمل صينية بين يديها واتجهت نحو السرير.«لقد استيقظتِ.» أعلنت بيلا وهي تقترب من السرير.«كيف عدت إلى هنا؟ هل حدث لي أي شيء؟» طرحت ليليان الأسئلة التي تجول في خاطرها بنظرات حائرة.«كما ترين، لم يصبك أي مكروه.» هزت بيلا كتفيها وهي تضع الصينية على السرير أمام ليليان وتجلس.«ولكني كنت على وشك السقوط من أعلى الجرف بالسيارة، فكيف لم أصب بأي أذى على الإطلاق؟» سألت ليليان وهي لا تزال تتملكها الدهشة من الأمر برمته.«هل كنتِ تتمنين أن تصابي بأذى بالغ؟» حدقت فيها بيلا بغرابة.«لا. لكن الأمر يبدو غير واقعي لدرجة أنني أبدًا أكثر قوة بعد ما حدث.» دافعت ليليان عن نفسها، محاولة تذكر أي شيء حدث داخل السيارة بعد أن صرخت.«حسناً. أنتِ
كانت دراجة نارية تتبع سيارة ليليان في خفاء. رأى قائدها ما فعله الحارس، واستبدّ به ذهول طفيف حين لاحظ أن السيارة ما زالت تواصل سيرها.أليس حريًا بها أن توقف السيارة؟ أم إنها تعرف طريقها جيدًا؟تناهت إلى مسامعه صرخة قصيرة قادمة من داخل السيارة، فتيقّن أن ثمة خطبًا ما. وفي الحال، أخرج شريحة إلكترونية وألقاها نحو هيكل السيارة. ثم سحب هاتفه وضغط بضع أزرار، لتتوقف السيارة بعد لحظات وجيزة.أوقف دراجته النارية ونزل عنها بخطوات سريعة نحو السيارة، ليجد ليليان غائبة عن الوعي. انتزع الشريحة وجلس في مقعد السائق، ثم أدار المحرك واستدار بالسيارة بحذر قاطعًا طريق العودة، ليمضي مبتعدًا عن المكان ومخلفًا دراجته النارية وراءه.❖«متى ستذهبين لمعاينة البضائع القادمة؟» سأل دون وهو يسكب الفودكا في كأسه.«أتقصد شحنة إيطاليا؟» سألت بيلا وهي تتفحص أظافرها بغير تردد وثق.«أجل. عليكِ معاينتها وإعدادها بدقة قبل إرسالها إلى لوس أنجلوس.» قال دون وهو يحتسي مشروبه.«لن تكون هناك مشكلة. فضلاً عن أنها لم تصل بعد، وسأذهب فور وصولها.» قالت بيلا وهي تأخذ كأس الكحول من أخيها وتجرع ما تبقى فيه دفعة واحدة، ثم أعادته إلى الط
أسقط فريد الهاتف وتنهد. أعاد الهاتف إلى جيب بنطاله وفتح الباب متجهاً إلى الطابق السفلي. التقى بوالده في غرفة المعيشة وهو يبدو حزيناً للغاية، وخمن أنه قد سمع بالخبر بالفعل."ما هذا الخبر الذي أسمعه؟"وقال فريد وهو يتصنع نظرة متفاجئة: "وما هو ذلك الخبر؟"قال والده بغضب وعقد فريد رأسه: "أتني لا تعلم أن الشركة قد خسرت أكثر من 100,000,000 دولار؟!"وواصل الصراخ بغضب: "المستثمرون جميعهم يهددون بالانسحاب من المشروع إذا لم يتم التعامل معه على وجه السرعة!"طمأنه فريد مع تنهيدة: "يا أبي، سأحاول إصلاح هذا بكل الطرق الممكنة التي أستطيعها".قال والده وهو يحدق فيه بغضب شديد بينما خفض نبرته، ولكن ذلك كان لبرهة فقط: "أوه! إذاً كنت تعلم بشأن ذلك، ومع ذلك تصرفت وكأنك لا تعرف شيئاً؟"صاح فيه: "هاه؟ أجبني!"دافع فريد عن نفسه وهو يخفض بصره: "لم أفعل لأنني كنت بصدد التحقيق في كيفية حل الأمر".زمجر السيد جيفري وهو يشير بإصبعه إليه: "لم أسلمك هذه الشركة لكي تدمر كل ما بنيته بيديّ هاتين لأكثر من عقود الآن".حاول فريد الدفاع: "يا أبي، ليس لدي أدنى فكرة عن كيفية حدوث هذا. أنا أحرص على إبقاء عيني على هذه الشركة ح
فتحت إيفا باب السيارة، ودخلت، ثم أغلقت الباب بقوة محدثة ضوضاء عالية في هذه الأثناء.قالت بيلا وهي تتجاهل ما فعلته للتو بينما تحدق فيها بغضب: "الكثير من الجهد لمنحكِ خمس عشرة دقيقة".سألت إيفا وهي تتجاهل كلامها بينما قلبت بيلا عينيها: "لماذا دعيتِني إلى هنا؟"قالت مجدداً: "مهما كان الأمر، فلا بد أن يكون جيداً".سألت بيلا وهي تتجهم قليلاً: "هل يجب عليكِ دائماً إثبات أنكِ عاهرة؟"قالت إيفا بنفاد صبر وهي تحدق فيها بغضب شديد: "ادخلي في الموضوع مباشرة يا بيلا".أخذت بيلا نفساً عميقاً وعيناها مغلقان وهي تستعد لما كانت على وشك قوله.أوضحت بيلا: "على أي حال، لقد دعوتُكِ إلى هنا لسبب جيد، وهو تسوية الخلافات بيننا"، لكن إيفا ظلت صامتة.انطلقت قائلة: "أريد منا أن نكون صديقتين".سألت إيفا مستفسرة وهي تبدو مرتبكة: "هل أنتِ ثملة أم شيء من هذا القبيل؟"تهكمت بيلا وهي تقلب عينيها: "هل أبدو لكِ ثملة؟"قالت إيفا وهي تستدير لمواجهة بيلا بالكامل: "أنا مرتبكة هنا، وُضّحي أكثر"."ما الذي يدعو للارتباك؟ لقد أدركتُ أنه لا ينبغي لنا دائماً أن نتشاجر ونثير حنق بعضنا البعض. بالإضافة إلى أنكِ حبيبة أخي، ولأجل أخي
دندنت ليليان أغنيتها المفضلة وهي تعد لحم الخنزير المقدد والبيض لوجبة الإفطار. لم تكن تعرف السبب، لكنها استيقظت مبكراً هذا الصباح وهي تشعر بالسعادة والنشاط، وقررت إعداد الإفطار للعائلة.أضافت التوابل إلى البيض في المقلاة وخفضت حرارة الموقد. حاولت حزم الأغراض التي استخدمتها، لكن أورورا، الخادمة الوحيدة المتبقية في المطبخ، أوقفتها. كانت ليليان قد طلبت من جميع الخادمات الخروج، لكن أورورا أصرت على البقاء، لذا تركتها فحسب.قالت أورورا بابتسامة: "دعيني أساعدكِ في ذلك يا سيدتي".أجابت ليليان وهي ترد لها الابتسامة: "شكراً لكِ"، وأخذت أورورا الأغراض منها.سألتها ليليان وهي تلتفت لنحوها: "عندما تنتهين، هل يمكنكِ مساعدتي في إعداد الشاي؟"أجابت أورورا بإيماءة صغيرة: "بالتأكيد يا سيدتي".أطفأت ليليان الموقد وهي تقدم لحم الخنزير المقدد والبيض في ثلاثة أطباق مختلفة. زيّنتها بأوراق البقدونس الطازجة المفرومة وأخذت الأطباق إلى طاولة الطعام، حيث ساعدتها أورورا بوعاءين منهما.وضعتا الأطباق في غرفة الطعام، وعادت أورورا إلى المطبخ لإحضار إبريق الشاي والأشياء الأخرى.دخلت بيلا إلى غرفة الطعام، وبدت متفاجئة ب







