LOGIN«انقلي مبدِّل السرعة إلى السرعة الأولى،» أَمَرَت بيلا، فنفّذت ليليان ما طُلِبَ منها.«الآن، ابدئي بالقيادة وقدمُكِ ما زالت تضغط بالكامل على بدّال التعشيق (الكلتش)،» وجّهتها بيلا مجدداً فأطاعتها. قادت السيارة لمسافة قصيرة ثم توقفت بدافع التوتر.«يمكنكِ فعل ذلك يا ليليان. فقط أعيدي المحاولة.» شجعتها بيلا، فقادت السيارة مجدداً قبل أن تتوقف.«الآن، سيري بها لمسافة أطول قليلاً،» قالت بيلا، فلتفتت إليها ليليان بنظرات ملؤها القلق.ابتسمت لها بيلا ابتسامة مطمئنة وهي توحي لها برأسها بالمواضعة. قادت ليليان السيارة من موقعهما حتى البوابة التي تبعد بضعة أمتار، قبل أن توقفها مرة أخرى.«أنتِ تتقنين الأمر يا فتاة، بضع مرات أخرى وستكونين جاهزة للانطلاق،» قالت بيلا بصوت مرتفع وهي تبتسم، لتققه ليليان بخفة.خرج ريكس من المنزل وتوجه نحوهما عند السيارة.«أخوكِ يريد رؤيتكِ الآن.» قال وهو ينحني انحناءة خفيفة، لتوجه الفتاتان انتباههما إليه.«حسناً،» أجابت بيلا بإيماءة صغيرة.«ممم، ليليان، لنأخذ استراحة هنا. سنكمل عندما أعود.» قالت بيلا وهي تفك حزام الأمان وتلتفت نحو ليليان.«حسناً.» نزلتا كلاهما من السيارة،
فتحت ليليان عينيها ببطء، لتقع نظراتها على سقف مألوف. رفعت يدها إلى وجهها وتجلدت لتجلس، وتأوهت ألمًا أثناء ذلك. التفتت حولها وتأكدت أنها عادت إلى غرفتها.«كيف عدت إلى هنا؟» تمتمت بصوت خفيض وهي تدلك رأسها.تذكرت أنها كادت تسقط من أعلى الجرف بالسيارة. تفحصت جسدها لترى إن كانت هناك أي إصابة أو ضمادة ملفوفة حولها، لكنها لم تجد شيئًا.«كيف حدث هذا؟» تساءلت في سرها. دخلت بيلا وهي تحمل صينية بين يديها واتجهت نحو السرير.«لقد استيقظتِ.» أعلنت بيلا وهي تقترب من السرير.«كيف عدت إلى هنا؟ هل حدث لي أي شيء؟» طرحت ليليان الأسئلة التي تجول في خاطرها بنظرات حائرة.«كما ترين، لم يصبك أي مكروه.» هزت بيلا كتفيها وهي تضع الصينية على السرير أمام ليليان وتجلس.«ولكني كنت على وشك السقوط من أعلى الجرف بالسيارة، فكيف لم أصب بأي أذى على الإطلاق؟» سألت ليليان وهي لا تزال تتملكها الدهشة من الأمر برمته.«هل كنتِ تتمنين أن تصابي بأذى بالغ؟» حدقت فيها بيلا بغرابة.«لا. لكن الأمر يبدو غير واقعي لدرجة أنني أبدًا أكثر قوة بعد ما حدث.» دافعت ليليان عن نفسها، محاولة تذكر أي شيء حدث داخل السيارة بعد أن صرخت.«حسناً. أنتِ
كانت دراجة نارية تتبع سيارة ليليان في خفاء. رأى قائدها ما فعله الحارس، واستبدّ به ذهول طفيف حين لاحظ أن السيارة ما زالت تواصل سيرها.أليس حريًا بها أن توقف السيارة؟ أم إنها تعرف طريقها جيدًا؟تناهت إلى مسامعه صرخة قصيرة قادمة من داخل السيارة، فتيقّن أن ثمة خطبًا ما. وفي الحال، أخرج شريحة إلكترونية وألقاها نحو هيكل السيارة. ثم سحب هاتفه وضغط بضع أزرار، لتتوقف السيارة بعد لحظات وجيزة.أوقف دراجته النارية ونزل عنها بخطوات سريعة نحو السيارة، ليجد ليليان غائبة عن الوعي. انتزع الشريحة وجلس في مقعد السائق، ثم أدار المحرك واستدار بالسيارة بحذر قاطعًا طريق العودة، ليمضي مبتعدًا عن المكان ومخلفًا دراجته النارية وراءه.❖«متى ستذهبين لمعاينة البضائع القادمة؟» سأل دون وهو يسكب الفودكا في كأسه.«أتقصد شحنة إيطاليا؟» سألت بيلا وهي تتفحص أظافرها بغير تردد وثق.«أجل. عليكِ معاينتها وإعدادها بدقة قبل إرسالها إلى لوس أنجلوس.» قال دون وهو يحتسي مشروبه.«لن تكون هناك مشكلة. فضلاً عن أنها لم تصل بعد، وسأذهب فور وصولها.» قالت بيلا وهي تأخذ كأس الكحول من أخيها وتجرع ما تبقى فيه دفعة واحدة، ثم أعادته إلى الط
أسقط فريد الهاتف وتنهد. أعاد الهاتف إلى جيب بنطاله وفتح الباب متجهاً إلى الطابق السفلي. التقى بوالده في غرفة المعيشة وهو يبدو حزيناً للغاية، وخمن أنه قد سمع بالخبر بالفعل."ما هذا الخبر الذي أسمعه؟"وقال فريد وهو يتصنع نظرة متفاجئة: "وما هو ذلك الخبر؟"قال والده بغضب وعقد فريد رأسه: "أتني لا تعلم أن الشركة قد خسرت أكثر من 100,000,000 دولار؟!"وواصل الصراخ بغضب: "المستثمرون جميعهم يهددون بالانسحاب من المشروع إذا لم يتم التعامل معه على وجه السرعة!"طمأنه فريد مع تنهيدة: "يا أبي، سأحاول إصلاح هذا بكل الطرق الممكنة التي أستطيعها".قال والده وهو يحدق فيه بغضب شديد بينما خفض نبرته، ولكن ذلك كان لبرهة فقط: "أوه! إذاً كنت تعلم بشأن ذلك، ومع ذلك تصرفت وكأنك لا تعرف شيئاً؟"صاح فيه: "هاه؟ أجبني!"دافع فريد عن نفسه وهو يخفض بصره: "لم أفعل لأنني كنت بصدد التحقيق في كيفية حل الأمر".زمجر السيد جيفري وهو يشير بإصبعه إليه: "لم أسلمك هذه الشركة لكي تدمر كل ما بنيته بيديّ هاتين لأكثر من عقود الآن".حاول فريد الدفاع: "يا أبي، ليس لدي أدنى فكرة عن كيفية حدوث هذا. أنا أحرص على إبقاء عيني على هذه الشركة ح
فتحت إيفا باب السيارة، ودخلت، ثم أغلقت الباب بقوة محدثة ضوضاء عالية في هذه الأثناء.قالت بيلا وهي تتجاهل ما فعلته للتو بينما تحدق فيها بغضب: "الكثير من الجهد لمنحكِ خمس عشرة دقيقة".سألت إيفا وهي تتجاهل كلامها بينما قلبت بيلا عينيها: "لماذا دعيتِني إلى هنا؟"قالت مجدداً: "مهما كان الأمر، فلا بد أن يكون جيداً".سألت بيلا وهي تتجهم قليلاً: "هل يجب عليكِ دائماً إثبات أنكِ عاهرة؟"قالت إيفا بنفاد صبر وهي تحدق فيها بغضب شديد: "ادخلي في الموضوع مباشرة يا بيلا".أخذت بيلا نفساً عميقاً وعيناها مغلقان وهي تستعد لما كانت على وشك قوله.أوضحت بيلا: "على أي حال، لقد دعوتُكِ إلى هنا لسبب جيد، وهو تسوية الخلافات بيننا"، لكن إيفا ظلت صامتة.انطلقت قائلة: "أريد منا أن نكون صديقتين".سألت إيفا مستفسرة وهي تبدو مرتبكة: "هل أنتِ ثملة أم شيء من هذا القبيل؟"تهكمت بيلا وهي تقلب عينيها: "هل أبدو لكِ ثملة؟"قالت إيفا وهي تستدير لمواجهة بيلا بالكامل: "أنا مرتبكة هنا، وُضّحي أكثر"."ما الذي يدعو للارتباك؟ لقد أدركتُ أنه لا ينبغي لنا دائماً أن نتشاجر ونثير حنق بعضنا البعض. بالإضافة إلى أنكِ حبيبة أخي، ولأجل أخي
دندنت ليليان أغنيتها المفضلة وهي تعد لحم الخنزير المقدد والبيض لوجبة الإفطار. لم تكن تعرف السبب، لكنها استيقظت مبكراً هذا الصباح وهي تشعر بالسعادة والنشاط، وقررت إعداد الإفطار للعائلة.أضافت التوابل إلى البيض في المقلاة وخفضت حرارة الموقد. حاولت حزم الأغراض التي استخدمتها، لكن أورورا، الخادمة الوحيدة المتبقية في المطبخ، أوقفتها. كانت ليليان قد طلبت من جميع الخادمات الخروج، لكن أورورا أصرت على البقاء، لذا تركتها فحسب.قالت أورورا بابتسامة: "دعيني أساعدكِ في ذلك يا سيدتي".أجابت ليليان وهي ترد لها الابتسامة: "شكراً لكِ"، وأخذت أورورا الأغراض منها.سألتها ليليان وهي تلتفت لنحوها: "عندما تنتهين، هل يمكنكِ مساعدتي في إعداد الشاي؟"أجابت أورورا بإيماءة صغيرة: "بالتأكيد يا سيدتي".أطفأت ليليان الموقد وهي تقدم لحم الخنزير المقدد والبيض في ثلاثة أطباق مختلفة. زيّنتها بأوراق البقدونس الطازجة المفرومة وأخذت الأطباق إلى طاولة الطعام، حيث ساعدتها أورورا بوعاءين منهما.وضعتا الأطباق في غرفة الطعام، وعادت أورورا إلى المطبخ لإحضار إبريق الشاي والأشياء الأخرى.دخلت بيلا إلى غرفة الطعام، وبدت متفاجئة ب







