الفصل السادس

مشيت ليليان ببطء إلى حيث كان والدها يجلس عند المنضدة وهي تطأطئ رأسها. كانت لا تزال تفكر فيما إذا كان هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي لها فعله. هي فقط لم ترد هذا قط، ولكن بعد ذلك، أمها؟

"هل تحتاجين إلى أي شيء؟" سأل السيد جيفري، ملتفتاً إليها قليلاً بعد أن لاحظ وجودها. أخذت شهيقاً حاداً وابتلعت ريقها بصعوبة.

"متى سيقام الزفاف؟" سألت بالمقابل، بصوت شبه مسموع، وهي تبتلع ريقها مجدداً.

"عفواً؟" قال السيد جيفري، متظاهراً بعدم معرفة ما تعنيه. أغلقت ليليان عينيها وابتلعت ريقها بصعوبة مرة أخرى، ثم فتحت عينيها وهي تضم يديها بإحكام إلى جانبيها.

"هل لا يزال الزفاف قائماً غداً؟" سألت مرة أخرى، محاولة ألا تعيد التفكير في الأمر.

"نعم." أجاب السيد جيفري بهزة رأس وهو يعدل جلسته لكي ينظر مباشرة إلى وجهها.

"حسناً." قالت ببساطة.

"هل يعني هذا أنك توافقين على الزواج؟" سأل السيد جيفري بترقب وحاجبين معقودين.

"ليس لدي خيار." أجابت بصوت منخفض، واندلعت على شفتيه ابتسامة عريضة.

جلس دون على سريره وسيجارة بين شفتيه. التقط ولاعة، وأشعل السيجارة، ثم ألقى الولاعة مجدداً على الخزانة. دخّن من سيجارته، ينفث الدخان من فمه ومنخريه معاً.

فُتح الباب ودخلت سيدة.

"ماذا تريدين يا بيلا؟" سأل بعد أن ألقى نظرة على السيدة.

"ألا يمكنني القدوم لرؤية أخي بعد الآن؟" قالت بيلا وهي تتجه نحو الأريكة في الغرفة، وتهكم دون.

"قولي ما لديكِ واغادري،" قال دون، مما جعل بيلا تحدق فيه بغضب.

"أنا أيضاً لا أريد إضاعة وقتي الثمين هنا. تعلم، لدي أشياء أكثر أهمية لأقوم بها." قالت وهي تدور بعينيها.

"اتصل جيفري وقال إن ابنته وافقت على الزواج،" قالت بيلا مجدداً.

"استغرق الأمر منها وقتاً طويلاً،" تمتم دون وهو ينفث المزيد من الدخان.

"قال أيضاً إنه يجب عليك الاستعداد؛ الزفاف لا يزال يقام غداً،" قالت بيلا، لكن لم يكن هناك أي رد منه.

"تعلم، أنا لا أفهم لماذا لست سعيداً بهذا. أعني، هي جميلة وتبدو ذكية أيضاً." قالت بيلا مجدداً وهي تضع يدها تحت ذقنها.

"هي ليست من نوع الفتيات الذي يعجبني، وأنتِ تعرفين ذلك،" صرّح دون ببساطة، ولا يزال ينفث الدخان من فمه.

"إذن لماذا وافقت على الزواج منها؟" سألت بيلا، وهي تحدق بتركيز في أخيها.

"لأنني بحاجة إلى رد معروف،" أجاب دون، غير مكترث بالنظرة الممتلئة بالتركيز.

"تعرف ماذا، أنت مضطرب،" قالت بيلا وهي تقف بازدراء.

"قولي ذلك مرة أخرى وسآخذ لسانكِ بدلاً منه." هدد دون، محدقاً فيها بغضب الآن، لتدور هي بعينيها.

"أنت مدرك أن هذا لا يعمل معي،" قالت بيلا ومشت بعيداً، بينما تهكم دون وواصل ما كان يفعله.

"هل أنتِ متأكدة من أنكِ ستفعلين هذا؟ أم تريدين مني أن أتحدث إلى..........."

"لا، لا تزعج نفسك. لقد أعطيت أبي الضوء الأخضر بالفعل، وقد بدأ في إجراء التحضيرات." قاطعت ليليان، محدقةً في الفراغ وهي تدلك ذراعها، وتنهد فريد. كانا خارج القصر، في الفناء.

"لا بد أنك تشعرين بالبرد. خذي هذا." قال فريد وهو يخلع سترته ويلفها حولها.

"شكراً لك." تمتمت، وساد الصمت.

"لا أستطيع أن أصدق أن أختي الصغيرة ستتزوج قبلي،" قال فريد بضحكة خفيفة، محاولاً كسر الصمت، وأعطت ليليان ابتسامة حزينة. لاحظ فريد ذلك ونكزها بكوعه خفيفاً.

"لا تقلقي، ستكونين بخير،" طمأنها فريد، وظلا كلاهما صامتين مرة أخرى.

"كيف حال صحة أمي؟" قالت ليليان بعد فترة وتنهد فريد.

"هل تتحسن بأي شكل؟" قالت مجدداً وهي تنظر إليه.

"حسناً، لا نعلم بعد لأن الطبيب قال إنه قد يتم إرسالها خارج البلاد للحصول على العلاج المناسب،" قال فريد، وسالت دمعة من عيني ليليان، لكنها مسحتها على الفور تقريباً.

"قال الطبيب إنها في المرحلة (ج)، مما يعني أنها تصارع المرض منذ فترة الآن. هل كنت تعلم عن ذلك؟" سألت، محاولة ألا تبكي.

"أنا أيضاً لم أكن أعلم حتى الشهر الماضي عندما عانت من ألم شديد في الصدر في حضوري، وكان علينا الاتصال بالطبيب،" أجاب فريد، مما جعل ليليان تتنهد، لتدخل في لحظة أخرى من الصمت.

"كيف عدت إلى غرفتي اليوم؟ أتذكر أنني غادرت المنزل الليلة الماضية، ولكن بعد ذلك اختطفني أحدهم وأعادني إلى هنا. أريد أن اعرف كيف حدث ذلك." قالت ليليان، كاسرةً الصمت مرة أخرى، والتفتت إلى فريد.

كانت تريد أن تسأل والدها هذا السؤال، لكن الخوف من قول أو فعل شيء طائش منعها. في كلتا الحالتين، ستظل تسأله إذا لم تحصل على إجابات من أخيها.

"هل لديك أي فكرة كيف حدث ذلك؟" سألت مجدداً، شاخصة بنظرها مباشرة إلى أخيها الذي كان رأسه منحناً.

"........ أنا أيضاً لا أعرف كيف، لكني سأسأل أبي." أجاب بصوت منخفض.

"ما مدى تأكدك؟" استفسرت ليليان وكأنها تشك فيه.

"اهدأي يا أختي الصغيرة؛ لقد قلت للتو إنني سأسأل أبي،" قال فريد بضحكة صغيرة، وأعطت هي إيماءة صغيرة، ملتفتةً بعينيها إلى الأمام مجدداً. في تلك اللحظة، جاءت إليهما خادمة.

"مساء الخير يا سيد فريد وآنسة ليليان. طلب مني والدكما أن أناديكما للعشاء." قالت الخادمة مع انحناءة.

مال بقربه قليلاً إلى ليليان،

"هل تريدين تناول العشاء؟" سأل.

"لا، لست جائعة." أجابت وهي تشيح بوجهها إلى الجانب الآخر، وضحك فريد ضحكة خفيفة.

"حسناً، يمكنكِ المغادرة الآن. أخبريه أننا سننضم إليه قريباً." قال فريد للخادمة، التي انحنت وغادرت، مما جعل ليليان تهكم.

"هيا الآن، لنذهب." أقنعها وهو يقف.

"أنا لا أتشارك العشاء،" أجابت ليليان، وهي تعض على شفتها السفلى.

"ولماذا ذلك؟" سأل فريد وهو يميل رأسه إلى جانبها.

"لأنني لا أريد." تفوهت بها مع عبوس صغير.

"هل لا يزال هذا بسبب هذا الزواج؟" سأل فريد، لكنها لم تقل شيئاً.

"أوه، أجيبي. أود أن أعرف." قال فريد مرة أخرى، وهذه المرة التفتت ليليان إليه.

"ليس بسبب الزواج أو أي شيء آخر." قالت الحقيقة الناقصة.

"إذن، لنذهب،" قال فريد، وهو يسحبها للأعلى.

"لا أريد. اذهب بمفردك وتناول العشاء." جادلت وهي تحاول التخلص من قبضة فريد عليها.

"قومي،" قال فريد وهو يسحبها للأعلى في النهاية.

"لا أريد،" قالت ليليان وهي تحاول الجلوس مجدداً على الكرسي، لكن فريد لم يسمح لها.

"أنتِ آتية معي وهذا أمر نهائي." حسم فريد الأمر وسحبها معه إلى داخل المنزل.

مشى السيد جيفري نحو السرير في غرفتهما وجلس بجانبه. نقر على زوجته قليلاً.

"هي! إنه أنا." قال على شكل همس، والسيدة هيلين، بعد سماع صوت زوجها، فتحت عينيها وجلست مستقيمة.

"لقد وافقت." كشف والابتسامة تتشكل على شفتيه.

"لقد وافقت على الزواج!" ابتهج بصيحة صغيرة.

"اخفض صوتك. ماذا لو سمعتك؟" قالت السيدة هيلين وهي تحدق نحو الباب.

"هل وافقت حقاً؟" سألت بصوت منخفض لتتأكد مما سمعته.

"نعم، وهو يقام غداً." أجاب زوجها بضحكة صغيرة.

"يا للإثارة! لا بد أنها تهتم لأمري حقاً." قالت مع تنهيدة صغيرة.

"بالطبع، أنتِ أمها." وافقها زوجها.

"لا ينبغي أن تشعري بالسوء. نحن نفعل كل هذا لأجل مصلحتها، وأنتِ تعرفين ذلك." تم عزاؤه عندما رأى زوجته تطأطئ رأسها بحزن.

"أنا مسرورة." قالت السيدة هيلين بابتسامة صغيرة متصنعة، والتي لاحظها زوجها ولكنه اختار تجاهلها، وإن لم يكن عن قصد.

"أخبرتكِ أنها كانت ستوافق. بهذه الطريقة، سنعرف أننا لم نجبرها على فعل ذلك." قال السيد جيفري بفخر مع ابتسامة عريضة، مستنداً بجسده إلى الخلف على الكرسي.