2 الفصل

على مدى السنوات الثلاث الماضية، بدا زواجنا طبيعيًا تقريبًا.

ورغم أنه لم يُعلن عنه للعامة أبدًا، فقد عشنا معًا مثل أي زوج وزوجة.

كنا نتحدث عن الأشياء البسيطة. العمل. الخطط اليومية. الهموم الصغيرة التي لم تكن تعني الكثير.

كل صباح، كنت أساعد ألكسندر في اختيار ملابسه.

كنت أقف أمامه، أختار بدلته بعناية، وأرتب ياقة قميصه، وأربط له ربطة عنقه بينما كان يراقبني بعينين هادئتين يستحيل قراءة ما فيهما.

لقد أصبح ذلك عادة.

نوعًا هادئًا من القرب كنت أعتز به.

بعد ذلك، كنا نغادر المنزل معًا ونتوجه إلى الشركة.

وفي المساء، إذا كان لديه عشاء أو اجتماعات، كان يخبرني بذلك مسبقًا دائمًا.

وفي الليل...

كان يطلب مني أن أبقى.

كنا نتشارك السرير نفسه، والصمت نفسه، والدفء نفسه الذي جعلني أؤمن بأننا حقًا زوج وزوجة.

وأحيانًا، كنا نستمتع معًا بحمام ينابيع ساخنة خاص.

وكانت كل ليلة تنتهي بالطريقة نفسها.

قبلة تصبح على خير رقيقة.

لم يتغير ذلك أبدًا.

في أعياد الميلاد، وذكريات زواجنا، والمناسبات الخاصة، كان يحرص دائمًا على إعداد الهدايا لي.

وكلما ذكرت شيئًا أعجبني، كان يتذكره.

كان يجعل الأيام العادية تبدو... ذات معنى.

ودافئة.

وبسبب كل ذلك، كنت أعتقد أن حياتنا ستستمر هكذا إلى الأبد.

إلى أن عادت إيزابيلا.

بعد أن سمعت كلماته عن الطلاق، بدأ كل شيء يعاد في ذهني.

صوت المرأة في الهاتف.

الطريقة التي قال بها إنه غادر المطار بالفعل.

البرود البعيد في نبرة صوته.

وببطء، بدأت الحقيقة تتشكل.

تلك المرأة...

لابد أنها كانت إيزابيلا بلاكوود.

انتشر ألم حاد في صدري.

هل كانت قد عادت إلى حياته منذ وقت طويل؟

هل كانا على تواصل من وراء ظهري؟

هل التقيا في الخارج؟

هل قضى الليلة الماضية معها بدلًا من العودة إلى المنزل إليّ؟

كان كل خاطر أشبه بنصل، يغوص أعمق من الذي سبقه.

قال ألكسندر بهدوء: "حتى لو تطلقنا، ستبقين جزءًا من عائلة هوثورن."

نظرت إليه.

"سأعاملك كأخت."

أخت.

ارتطمت الكلمة بي بقوة أكبر من أي شيء آخر.

لمدة ثلاث سنوات، كنت زوجته.

شاركت حياته. وسريره. واسمه.

والآن...

أراد أن يختزل كل شيء في تلك الكلمة الواحدة.

أجبرت نفسي على ابتسامة صغيرة، رغم أنني شعرت وكأن صدري يُسحق.

قلت بصوت خافت: "يمكننا التحدث لاحقًا."

لأنني كنت أعلم أنني إذا بقيت هناك أكثر، فسأفقد السيطرة على نفسي.

سأل: "ماذا كنت تريدين أن تخبريني به قبل قليل؟"

خفضت نظري إلى المستند الذي بين يدي.

وللحظة، كدت أخبره.

عن الطفل.

عن الحياة التي تنمو بداخلي.

عن السعادة التي كنت أتمسك بها منذ الأمس.

لكن في النهاية...

ابتلعت تلك الكلمات.

قلت بهدوء: "إنه يتعلق فقط بإطلاق المجموعة الجديدة. لقد توليت الأمر بالفعل."

بعض الأشياء لم تعد بحاجة إلى أن تُقال.

أومأ برأسه باقتضاب.

"أحسنتِ."

كانت نبرته مسطحة.

رسمية.

وبعيدة.

وكأنني لم أكن أكثر من موظفة.

قلت وأنا أستدير بسرعة: "سأذهب إلى العمل أولًا."

قبل أن تنهمر الدموع من عيني.

أجاب: "سأذهب معك."

ثم صعد إلى الطابق العلوي ليبدل ملابسه.

ضاق صدري.

كان يستطيع التحدث بهدوء عن العمل... بعد أن طلب مني الطلاق.

بكل بساطة.

وكأن شيئًا لم يحدث.

وكأنني لا أعني له شيئًا على الإطلاق.

قلت عندما عاد إلى الأسفل: "من الأفضل ألا نذهب معًا."

"سنطلق قريبًا."

وقبل أن يتمكن من الرد، خرجت.

داخل السيارة، لم أشغل المحرك.

كانت يداي ترتجفان بينما فتحت وسائل التواصل الاجتماعي.

لم أكن أعرف عما كنت أبحث.

حتى وجدته.

منشور من فيكتور سينكلير.

طاولة مليئة بالنبيذ الفاخر.

وكؤوس كريستالية تعكس ضوءًا ذهبيًا ناعمًا.

وأسفلها...

تعليق.

مرحبًا بعودتك، إيزابيلا.

احتفالًا بزفاف ألكسندر القادم.

تشوشت رؤيتي على الفور.

وسقطت الدموع على شاشة هاتفي.

إذًا، كان الأمر صحيحًا.

في اللحظة التي هبطت فيها طائرته...

ذهب مباشرة إليها.

بينما كنت أنتظره في المطار كحمقاء.

طوال ثلاث سنوات، ظل زواجنا مخفيًا.

لم يكن أصدقاؤه يعلمون أنني زوجته.

وبالنسبة لهم...

لم أكن أكثر من أخت بالتبني.

أفزعني طرق على نافذة السيارة.

"سيدتي؟" نادى جيمس.

مسحت دموعي بسرعة.

قلت وأنا أشغل المحرك: "أنا بخير."

في المكتب، غرقت في العمل.

أرسلت إليه ملفات المشروع.

فأجاب باقتضاب.

تمت الموافقة.

من دون كلمات إضافية.

ومن دون دفء.

وفي ذلك المساء، أرسل رسالة.

"لدي خطط. عودي إلى المنزل أولًا."

حدقت في الشاشة طويلًا قبل أن أرد.

"حسنًا."

وفي وقت لاحق، وصلت رسالة أخرى.

"أحضرت لك هدية. إنها في حقيبتي."

لم أسأله ما هي.

اكتفيت بالرد بكلمة قصيرة.

"شكرًا."

وأثناء مغادرتي المكتب، سمعت همسات.

"امرأة جميلة جاءت لرؤية المدير التنفيذي اليوم..."

"يقولون إنها إيزابيلا بلاكوود..."

"تبدو مثالية معه..."

تباطأت خطواتي.

لكنني لم أتوقف.

كنت خائفة.

خائفة من رؤية شيء لا أستطيع تحمله.

وتبعت ذلك همسات أخرى.

"الآنسة هوثورن كفؤة للغاية..."

"إنها تستحق الأفضل حقًا..."

"لكن أليست مجرد أخته؟"

واصلت السير.

وكأنني لم أسمع شيئًا.

وعندما وصلت إلى موقف السيارات تحت الأرض، رفعت رأسي أخيرًا.

ثم...

رأيتهما.

كان ألكسندر يقف على مسافة غير بعيدة.

يرتدي البدلة البيضاء التي اخترتها له في ذلك الصباح.

وربطة العنق الحمراء التي انتقيتها له بعناية.

وبجانبه كانت تقف امرأة.

كان قناع وقبعة يغطيان وجهها، لكنني لم أكن بحاجة إلى أن أراها بوضوح.

كانت ذراعها ملتفة حول ذراعه.

وكانت تميل نحوه، تتحدث إليه بصوت خافت.

بدلال.

وبحميمية.

أما ألكسندر...

فكان يصغي إليها.

وعلى شفتيه ابتسامة خافتة.

ذلك النوع من التعابير الذي لم أره على وجهه من قبل.

في تلك اللحظة، فهمت كل شيء.

بدت ربطة العنق الحمراء وكأنها سخرية صامتة.

لقد اخترتها للاحتفال بطفلنا.

وبمستقبلنا.

لكن الآن...

كان يرتديها وهو يقف إلى جانب امرأة أخرى.

لم أشعر من قبل أن المسافة بيننا كانت بهذا الاتساع.

وقفت هناك أراقبهما.

بينما كان قلبي يفرغ ببطء من كل شيء.