الفصل السادس: أنفاس الموت الأخيرة

كانت حافة الكأس الكريستالية تضغط على شفتيّ السفلى برفق، لكنها في عيني كانت أشبه بنصل مقصلة بارد ينتظر إشارة الجلاد ليقضي عليّ. السائل الأحمر القاني بداخلها كان يتأرجح ببطء، يعكس لهيب المدفأة الحجرية المشحونة بالحطب، كأنه جحيم مصغر يوشك أن يبتلع ما تبقى من حياتي. نظرات آرثر الرمادية لم تكن نظرات رجل يشك فحسب، بل كانت نظرات شيطان تيقن من خطيئتي، ويتلذذ برؤية روحي وهي تحتضر خوفاً قبل جسدي.

​"ما بكِ يا حلوتي؟" همس بصوته الرخامي الأجش، ويده التي تحيط بعنقي ارتفعت أصابعها الدافئة ببطء لتمسح دمعة ساخنة هربت من عيني. "أليس هذا هو الشراب الذي سكبتِه بيدكِ الرقيقة؟ أم أن الأسيرة لا تشرب مما يشرب منه سيدها؟"

​كنتُ أشعر بركبتي تتجمدان، والأنفاس انحبست في حلقي لدرجة أنني ظننتُ أن قلبي سيتوقف قبل أن يفعل السم فعله. إذا شربتُ... سأموت، وسينتهي عذابي مع هذا الرجل، لكن جاد... أخي الصغير سيقطع رأسه ويُرسل في صندوق كما وعدتني الأفعى إيلينا. وإذا لم أشرب، سيعرف آرثر الحقيقة فوراً، وسيقضي عليّ وعلى كل من يمت لي بصلة. كنت بين خيارين كلاهما يحمل طعم الدم والموت.

​"آرثر..." خرج صوتي مبحوحاً، يرتجف كقشة في مهب الريح، بينما تلامست أصابعي المبللة بالعرق مع يده الضخمة التي تقبض على الكأس. "أرجوك..."

​"اشربي، ميرا،" قاطعني بنبرة حادة كالسيف، نبرة خالية من أي رحمة أو تراجع، وضغط بالكأس بقوة أكبر حتى انفتحت شفتاي رغماً عني وتسللت قطرة واحدة من السائل الحارق إلى طرف لساني.

​في تلك اللحظة القاتلة، عندما شعرتُ ببرودة السائل المسموم تلامس فمي، انهرتُ بالكامل. سحبتُ رأسي إلى الوراء بعنف، وضربتُ يده بكل ما أوتيتُ من قوة، ليسقط الكأس الكريستالي على الأرضية الرخامية ويتحطم إلى مئات الشظايا، بينما انتشر النبيذ المسموم كبقعة دم واسعة تحت أقدامنا.

​سقطتُ على ركبتيّ وسط الحطام، ودفنتُ وجهي بين يديّ وأنا أشهق ببكاء هستيري هزّ أركان الجناح الشتوي المعزول. "نعم! إنه مسموم! هناك سم في الكأس!" صرختُ بأعلى صوتي والدموع تعمي عيني. "إيلينا... إيلينا هي من هددتني! دخلت إلى جناحي وأعطتني السم، وقالت إن لم أقتلك الليلة... سترسل لي رأس أخي جاد في صندوق! أخي حيوات يا آرثر... أخي لم يمت وهي تحتجزه! اقتلني الآن... اقتلني وخلصني من هذا العذاب، فلم يعد لي شيء في هذا العالم!"

​ساد صمت مرعب في الغرفة، صمت لم يكن يقطعه سوى صوت أنفاسي المتهدجة ونحيب قلبي المنكسر. ظننتُ أنني سأسمع صوت رصاصة تخترق جسدي، أو أشعر بقبضته الحديدية وهي تخنق أنفاسي الأخيرة. لكن ما حدث كان أبعد مما تخيله عقلي البسيط.

​تحرك آرثر ببطء. انحنى أمامي، وتفادى قطع الزجاج المكسور بخطوات هادئة كأنه يسير في نزهة. امتدت يداه الضخمتان لتتحركا تحت إبطيّ، ويرفعني عن الأرض بسهولة فائقة كأنني قطعة من ريش. وضعني فوق الأريكة الجلدية الكبيرة، وجلس بجانبي، محاصراً جسدي المرتجف بفستانه الصوفي الرمادي بين ذراعيه الفارهتين وطاقته الرجولية الطاغية التي عادت لتملأ المكان بجاذبية مظلمة لا تُقاوم.

​"كنتُ أعلم،" همس وعيناه الرماديتان تتأملان وجهي الملطخ بالدموع بنظرة غريبة، نظرة لم تكن تحمل غضباً، بل بريق تملك وشغفاً حارقاً.

​"كـ... كنت تعلم؟" سألتُه وأنا أشهق، والذهول يشل عقلي.

​"إيلينا غبية، وتظن أن قصر فاندربيلت يمكن اختراقه دون إذن مني،" قالها وهو يرفع ذقني بإصبعه، ليجبرني على النظر مباشرة إلى شفتيه القاسيتين التي انحنت بابتسامة ساخرة. "أنا من سمحتُ لها بالدخول، وأنا من أردتُ رؤية إلى أي مدى ستذهب طاعتكِ لي يا ميرا... وهل ستختارين موتي أم موتكِ."

​انحنى فوقي بالكامل، لتضغط حرارة جسده ورجولته الثائرة التي اشتعلت فجأة بفعل اعترافي وخضوعي، على أنوثتي المستسلمة تحت وطأة الصدمة. امتدت يده الجريئة لتمزق ياقة فستاني الصوفي بلمسة واحدة عنيفة أطارت ما تبقى من عقلانيتي، تاركاً صدري العاري يتلقى لهيب المدفأة الحجرية قبل أن يغطيه بكفه الساخن الساحر.

​"أنتِ لم تشربي، ولم تتركيني أشرب... وهذا يعني أنكِ اخترتِ أن تكوني ملكي بالكامل، جسداً وروحاً،" زأر بصوت أجش وعميق وهو يدفن وجهه في عنقي، يطبع قبلات حارقة، عنيفة وجائعة، تركت علامات تملكه القاسي على بشرتي البيضاء. سرت قشعريرة كهربائية عنيفة في كل أنش من جسدي؛ فبالرغم من معرفتي بأنه وحش يدير خيوط اللعبة، إلا أن لمساته كانت تملك سلطة مغناطيسية غريبة جعلتني أفتح له ساقيّ رغماً عني، متخلية عن كل حصوني ومستسلمة لجحيم لذته الفاحشة التي غمرتني وسط دقات قلوبنا المتسارعة واهتزاز جسدي تحت تأثير ضرباته الشغوفة الحارقة التي أعلنت استعبادي التام له في هذه الليلة الشتوية الطويلة.

​

​بعد ساعات من المتعة المحرمة التي امتزجت فيها دموع الخوف بآهات الاستسلام، كنتُ مستلقية على صدره العاري العريض، أستمع إلى دقات قلبه المنتظمة التي توحي بالهدوء، بينما كانت يده الطويلة تعبث بخصلات شعري الطويل المبعثر بكبرياء ملوك.

​فجأة، تحطم زجاج النافذة الكبيرة لغرفة المعيشة بصوت مدوٍ كالقنبلة، وتطايرت الشظايا في كل مكان. انطلقت صافرات الإنذار الخاصة بالقصر الشتوي، وقبل أن يتحرك آرثر من مكانه، اقتحم الجناح جيش من الرجال المقنعين يرتدون ملابس سوداء ويحملون أسلحة رشاشة.

​وفي وسطهم، كانت تقف إيلينا، لكن هذه المرة لم تكن لوحدها... بل كانت تدفع أمامها شاباً مقيداً بالسلاسل، وجهه مليء بالكدمات والدماء، لكن ملامحه كانت محفورة في قلبي.

​"جاد!" صرختُ بأعلى صوتي وحاولتُ النهوض وأنا ألتف بالملاءة، لكن أحد المقنعين وجه سلاحه نحو رأسي مباشرة.

​ضحكت إيلينا ضحكتها الهستيرية الخبيثة، ونظرت إلى آرثر الذي نهض من السرير بكل برود ووقف بطوله الفارع وعضلات جسده المشدودة غير آبه بالأسلحة الموجهة إليه. "انتهت اللعبة يا آرثر!" صرخت إيلينا بعيون تشع بالغل. "لقد تتبعتُ سيارتك المصفحة بفضل الشريحة التي زرعتُها في فستان عاهرتك الصغيرة! والآن... أنا لا أملك جاد فقط، بل أملك وثائق القصر الشتوي بأكمله، وسأقتلكما معاً الليلة!"

​التفت آرثر بنظرة رمادية باردة نحو جاد المكبّل، ثم نظر إليّ بنظرة تحمل غضباً مرعباً وشكاً قاتلاً أعادني إلى نقطة الصفر... هل ظن أنني أنا من خانته وزرعتُ الشريحة في الفستان؟

​لكن الصدمة الأكبر كانت عندما رفع جاد رأسه ببطء، ونظر إلى آرثر وقال بصوت مبحوح يحمل كراهية الموت: "لقد تأخرت عروستك في تسميمك يا 'فاندربيلت'... لكن رجالي خلف الباب الآن، وقصرك الشتوي أصبح مقبرتك!"

​اتسعت عيناي بصدمة... جاد لم يكن رهينة إيلينا... جاد هو من يقود الهجوم!

لم تكن حرارة المدفأة الحجرية هي ما يذيب الصقيع في تلك الغرفة، بل كانت أنفاس آرثر اللاهبة التي بدأت تقترب من وجهي الشاحب كإعصار مدمّر. ارتجف جسدي بالكامل وأنا محاصرة بين ذراعيه الفارهتين فوق الأريكة الجلدية السوداء، بينما كانت بقايا الفستان الصوفي تتمزق تحت أصابعه القوية الحارة التي لم تعرف معنى التردد أو التراجع. كان يتأمل ملامحي المستسلمة بنظرات رمادية تفيض بشهوة مظلمة وغرور بري، كأنه يثبت ملكيته على أرض محتلة.

​"بكاؤكِ يثير جنوني يا ميرا... يحول غضبي إلى رغبة في سحق كل حصونكِ العاجزة،" همس بصوته الأجش والعميق وهو يضغط بجسده الضخم والصلب كالجدار فوق أنوثتي المرتجفة. انحنى ليطبع قبلة لاذعة وعنيفة على طول عنقي العاري، يعض البشرة الرقيقة بقسوة تركت علاماته القرمزية الحارقة، ممتصاً آهات ألمي التي تداخلت رغماً عني بآهات لذة فاحشة سرت في عروقي كتيار كهربائي عنيف.

​كان جسدي يخونه عقلي في كل ثانية؛ فبالرغم من الدماء والدموع والمؤامرة التي تطوقنا، إلا أن لمساته الجريئة كانت تمتلك سلطة مغناطيسية ساحرة تجعلني أفتح له ذراعيّ طائعة، مستسلمة لضربات شفتيه الجائعتين اللتين انحدرتا نحو صدري المكشوف ليلتهمني بنهم حيواني أطاح بما تبقى من وعيي. تغلغلت أصابعي المبللة بالعرق في شعره الأسود الكثيف، أشدّه نحوي وكأنني أبحث عن الخلاص داخل جحيمه الخاص، بينما كانت يداه الضخمتان تتحركان بجرأة تفوق الوصف فوق منحنيات جسدي العاري، يضغطني نحوه ليعلن استعبادي التام له في هذه الليلة الشتوية الطويلة، محولاً دموع الخوف إلى وقود لشهوة محرمة لا تنتهي...