الفصل الخامس: الفجر المحتوم

"ليديا بلاكوود"

امتدت الأيادي القاسية لتسحبني بقوة من بين والديّ. حاولت المقاومة، لكن أجساد الحراس الضخمة كانت كالجدران الأسمنتية التي لا تتزحزح. التفتُّ خلفي لأرى أمي وهي تصرخ باسمي والدموع تنهمر كالسيل على وجنتيها، بينما كان أبي يحاول التقدم لإنقاذي، إلا أن اثنين من بيتا زاراك دفعاه أرضاً بقسوة، ووجها إليه نظرات تحذيرية قاتلة جعلته يتوقف مكانه عاجزاً، يلهث وعيناه مليئتان بقلة الحيلة والانكسار.

دفعني الحراس عبر الممر الطويل المؤدي إلى ساحة مركز المجتمع الخلفية، حيث يقبع قفص العار. كان القفص مصنوعاً من قضبان حديدية سميكة مطلية بمادة فضية مضادة للمتحولين، تتلألأ تحت أشعة الشمس الشاحبة وتصدر رائحة معدنية مقيتة تثير الغثيان، ألقوا بي داخل القفص وأغلقوا الباب الحديدي الضخم بصوت معدني مدوٍّ تردد صداه في أرجائي كأنه حكم إعدام مسبق.

سقطتُ على الأرضية الحجرية الباردة، وأنا أتنفس بصعوبة. انقبض صدري بالرعب، وجسدي كله كان يرتجف، ليس فقط من الخوف، بل من شعور الخيانة والظلم. نظرت إلى الأعلى عبر القضبان، ولمحت جينجر تقف على بعد خطوات، وعلى وجهها ابتسامة نصر خبيثة. كانت تداعب أثر الخدش الزائف على كتفها بنعومة، وعيناها تلمعان بتلذذ وهي ترى حالتي المزرية.

جينجر بصوت خافت وساخر

جينجر: ألم أخبركِ من قبل يا ليديا؟ الضعفاء مثلكِ لا مكان لهم بيننا والآن، يبدو أنكِ ستكونين العبرة التي يحتاجها الجميع ليتذكروا ما يحدث لمن يجرؤ على إدخال أولئك المنفيين إلى أرضنا.

لم أجبها، بل شحت بوجهي عنها متجاهلة وجودها المقرف، تثاقلت دقات قلبي وأنا أتحسس جيبي سراً كان العقد الذي التقطته بالأمس لا يزال هناك، دافئاً ومختبئاً بعناية لم تكن جينجر تعلم أنها خسرت ما هو أكثر من مجرد كبريائها في الغابة.

مرت الساعات داخل ذلك القفص اللعين كأنها دهور، كانت أشعة الشمس تتحرك ببطء شديد على الأرضية، تذكرني مع كل إنش تقطعه بأن موعد غروب الشمس يقترب، ومعه سيصدر حكم زاراك الذي لن يرحمني، بدأت ذكريات الليلة الماضية تتوارد إلى ذهني كشريط سينمائي مشوش.

تذكرت الصرخة التي أطلقتها وتذكرت كيف اندفعتُ نحو ذلك الأوميغا الذي كان يحاول الغدر به من الخلف، تذكرت الصدمة التي ارتسمت على ملامح جاكس البشرية الجذابة في تلك الأجزاء من الثانية، كيف اتسعت عيناه العسليتان بذهول حقيقي وهو يرانى ألقي بنفسي في طريق الخطر من أجله. ثم ذلك الارتطام العنيف، والألم الذي اجتاح رأسي قبل أن يبتلعني الظلام تماماً.

لماذا فعلتُ ذلك؟ لماذا خاطرت بحياتي من أجل ألفا منفي ومعادٍ لعشيرتي؟ الإجابة كانت واضحة في أعماقي، رغم أنني كنت أخشى الاعتراف بها جاكس لم يكن وحشاً كما صوروه لنا طوال السنين الماضية. كان يملك في عينيه بريقاً من النبل والحماية افتقدته في كل ذئب داخل عشيرة زاراك.

توقفت أفكاري فجأة عندما سمعت خطوات خفيفة تقترب من الجانب الخلفي للقفص، حيث كانت الظلال كثيفة تراجعت بحذر، ليزاح السِتار عن وجه مألوف.

كوبي بهمس مرتجف وعينين متسعتين من القلق

كوبي: ليديا! هل أنتِ بخير؟ يا إلهي، لا أصدق أن زاراك فعل هذا بكِ.

ليديا: كوبي! كيف جئت إلى هنا؟ إذا رأوك ستكون في قفص مجاور لي!

كوبي: لم يهمني ذلك، كان يجب أن أراكِ. ليديا، أنا آسف جداً لقد حاولت الدفاع عنكِ الليلة الماضية، لكنني لم أكن أعلم أن جينجر ستكتشف الأمر وتلفق هذه القصة لزاراك. تلك الأفعى استغلت الفوضى لتنتقم منكِ!

ليديا: كوبي، اسمعني ماذا حدث بعد أن أغمي عليّ؟ كيف عدنا؟

كوبي يلتفت حوله ليتأكد من خلو المكان

كوبي: بعد أن اندفعتِ وحميتِ جاكس، شلّ حركته الذهول لثانية، لكنه استعاد السيطرة فوراً. لقد مزق ذلك الأوميغا الذي هاجمكما في لمح البصر! تحول إلى وحش كاسر دفاعاً عنكِ. ثم حملكِ بين ذراعيه برقة شديدة لا تناسب هيئته المرعبة، وسلمكِ إليّ. قال لي بصرامة هزت كياني خذها إلى منزلها واحْمِها بحياتك، وإن مسّها سوء من عشيرتك، سأحرق أرضكم بمن فيها.

اتسعت عيناي من الصدمة، وشعرت بقشعريرة تسري في جسدي بالكامل. جاكس حملني؟ وهدد بحرق العشيرة من أجلي؟

كوبي متابعاً بحماس ممزوج بالرعب: الرجل أسطورة حقاً يا ليديا! إنه يهتم لأمركِ، هذا واضح، لكن المشكلة الآن هي زاراك لن يترككِ تنجين بهذه السهولة.

بتنهيدة يائسة

ليديا: أعلم غروب الشمس يوشك على الوصول، وليس لدي روح ذئبة لأدافع بها عن نفسي.

كوبي: لن أتركهم يؤذونكِ، سأحاول فعل شيء.

قاطعه صوت بوق حاد تردد صوته في أرجاء الساحة، معلناً بدء التجمع لصدور الحكم. نظر إليّ كوبي بنظرة مليئة بالرعب والأسف، قبل أن يختفي بسرعة بين الأشجار المحيطة حتى لا يكتشف أمره أحد.

بدأت الحشود تتدفق إلى الساحة الخلفية. كانت الوجوه مألوفة، لكنها كانت باردة وخالية من أي تعاطف. رأيت والديّ يقفان في الصفوف الخلفية، تمنعهما الحراسة المشددة من الاقتراب، وكانت أمي تخفي وجهها في صدر أبي وتنتحب بصمت، بينما كان أبي ينظر إليّ بعينين حمراوين من شدة القهر والعجز.

ثم ساد الصمت التام عندما تقدم زاراك. كانت خطواته ثقيلة ومتغطرسة، وعباءته السوداء تتطاير خلفه، وعيناه توهجتا بلون أحمر قرمزي مخيف يعكس طاقة الألفا المرعبة التي يمتلكها. وقف أمام القفص مباشرة، ونظر إليّ كأنني حشرة مقيتة تستحق السحق.

اردف زاراك بصوت جهوري أجش تردد في أنحاء الساحة

زاراك: أعضاء عشيرتي اليوم نقف هنا لنطهر أنفسنا من الخيانة. هذه الفتاة، ليديا بلاكوود، لم تكتفِ بخرق القوانين والتستر على الأعداء، بل جلبت الحرب والدمار إلى أفراد عشيرتنا، وتسببت في إصابة ابنتي جينجر.

تعالات همهمات الغضب والتأييد من الحشود المنافقة، بينما رفعت جينجر رأسها بكبرياء زائف.

زاراك متابعاً والشر يتطاير من عينيه: بما أنها لا تملك حتى روح ذئبة تدافع بها عن شرفها، وبما أنها اختارت الولاء للمنفيين، فإن حكمها هو الموت تطهيراً لأرضنا، وسيكون ذلك عند اختفاء آخر شعاع للشمس!

نظرت إلى الأفق، كانت الشمس قد بدأت بالفعل تلامس خط الجبال، وبدأت خيوط الظلام الذهبية تتلاشى سريعة. شعر قلبي ببرودة شديدة، وأيقنت أن نهايتي قد حانت. تباً لهذه القوانين الظالمة، وتباً لعشيرة تسحق الضعيف بدلاً من حمايته.

أشار زاراك بيده إلى الحراس، فتقدم اثنان منهم وفتحا باب القفص، وسحباني إلى الخارج بالقوة، ثم ألقوا بي على ركبتي في منتصف الساحة، أمام زاراك مباشرة الذي استل خنجراً فضياً كبيراً من حزامه، يلمع ببريق قاتل تحت ضوء الغسق الأخير.

زاراك: هل لديكِ كلمات أخيرة أيتها الخائنة الضعيفة؟

رفعت رأسي ونظرت في عينيه مباشرة، ولم أسمح لدموعي بأن تسقط. إذا كان مقدراً لي الموت، فلن أموت ذليلة أمام هذا الطاغية.

ليديا: لستُ خائنة، ولستُ ضعيفة. الخائن الحقيقي هو من يرهب عشيرته بالقتل والتعليق ليبقى في السلطة. أنت لست ألفا أنت مجرد طاغية خائف!

شهقت الحشود بصدمة من جرأتي، واحمر وجه زاراك من الغضب العارم، وارتفعت يده بالخنجر الفضي عالياً، مستعداً لغرسه في صدري مع اختفاء آخر شعاع للشمس.

زاراك بزئير مرعب: موتي إذاً!

في تلك اللحظة بالذات، وققبل أن يبدأ الخنجر مساره الهابط، اهتزت الأرض تحت أقدامنا بعنف.

لم يكن زلزالاً طبيعياً، بل كان صدى لعواء جماعي مدوٍّ، هائل وقريب جداً، عواء مزق سكون الغسق وجعل دماء الجميع تتجمد في عروقهم. لم يكن هذا عواء ذئاب عادية، كان عواءً يحمل غضباً برياً لا يمكن كبحه.

وفجأة، تحطمت البوابة الخشبية الضخمة للمركز إلى شظايا متناثرة في الهواء، واندفعت من خلالها مجموعة من الذئاب الضخمة ذات الفراء الداكن والعيون المتوهجة، تهاجم حراس زاراك بسرعة البرق وبشراسة لا ترحم. سادت الفوضى العارمة في ثوانٍ؛ صراخ الأفراد، وتصادم الأجساد، وتحول المكان إلى ساحة معركة حقيقية.

تعثر زاراك وتراجع خطوتين إلى الوراء من شدة المفاجأة، محاولاً توجيه أوامره لرجاله، لكن الضوء انحجب فجأة عن الساحة عندما هبط جسد ذئب أسطوري ضخم من فوق السور المرتفع مباشرة إلى وسط الساحة، ليقف حائلاً بيني وبين زاراك.

كان ذئباً يفوق بحجمه أي ذئب رأيته في حياتي، بفراء أسود كالحلك، وعينين عسليتين تشتعلان بنار الغضب الإلهي.

جاكس.

أصدر جاكس زئيراً منخفضاً وعميقاً هز جدران مركز المجتمع، كاشفاً عن أنيابه البيضاء الحادة التي كانت تقطر بالتهديد. التفت برأسه الضخم نحوي للحظة خاطفة، واستقرت عيناه العسليتان عليّ، وشعرت في تلك اللحظة بذات الدفء والحماية، كأنه يخبرني دون كلمات لقد جئتُ لأجلكِ، ولن يدعهم يلمسونكِ مجدداً.

تراجع زاراك وعيناه متسعتان من الذهول والغضب، وتحول هو الآخر فوراً إلى هيئة ذئبه الرمادي الضخم، كاشفاً عن أسنانه ومستعداً لمواجهة الألفا المعارض الذي تجرأ على اقتحام عرينه.

وقف الذئبان الضخمان في مواجهة بعضهما البعض، والشرارات تتطاير بينهما، بينما استمرت المعركة الطاحنة من حولنا بين أتباع جاكس وحراس العشيرة. كنت لا أزال على ركبتي على الأرض، ألهث بعنف، ومدركة تماماً أن القدر قد منحني فرصة أخرى للحياة، وأن هذه الليلة لن تنتهي قبل أن تسيل دماء كثيرة على عشب هذه الساحة.

زاراك بنبرة حاقدة تخرج من بين أنيابه: لقد ارتكبت غلطة عمرك باقتحام أرضي يا جاكس، اليوم سينتهي أمرك وأمر هذه الحشرة الخائنة معاً.

عاد جاكس إلى هيئته البشرية بسرعة خاطفة مستعرضاً قوته وثقته المطلقة، ونظر إلى زاراك باستهزاز بارد وهو يضع يده على مقبض نصله وعيناه العسليتان تلمعان بكبرياء الألفا الحقيقي.

جاكس: الحشرة الوحيدة هنا هو أنت يا زاراك، وقد جئت لاستعادة ما أخذته مني، والويل لمن يقف في طريقي اليوم!