369

من وجهة نظر الكاتب.

حلَّ الليل أخيرًا فوق قصر نايت فورد، وعادت الأروقة الملكية إلى هدوئها المعتاد بعد يوم طويل مليء بالمفاجآت.

أما الفتاة الغامضة، فكانت لا تزال نائمة داخل جناح الضيوف بعد أن أكد المعالجون أن جسدها قد وصل إلى حدوده القصوى من الإرهاق.

كان الجميع قد عاد إلى غرفه باستثناء شخص واحد.

الآن.

وقف بصمت فوق إحدى شرفات القصر المطلة على حدائقه الملكية، وعيناه مثبتتان على القمر دون أن يطرف لهما جفن. بدا وكأنه يخوض معركة داخل رأسه أشد صعوبة من أي معركة خاضها في حياته.

للمرة الأولى منذ سنوات طويلة، بدا قائد الحرس الملكي شارد الذهن.

وبينما كان غارقًا في أفكاره، سمع خطوات هادئة تقترب منه.

"كنت أعلم أنني سأجدك هنا."

التفت الآن ليجد لايرس يقف خلفه وهو يحمل كوبًا من النبيذ بين يديه.

اقترب منه ووقف بجواره مستندًا إلى حاجز الشرفة.

"إذن؟"

سأله لايرس بهدوء.

"إذن ماذا؟"

"كم من الوقت ستستمر في التظاهر بأنك لا تعرف سبب شرودك؟"

تنهد الآن بضيق قبل أن يشيح بنظره بعيدًا.

"أنت تعرف الإجابة بالفعل."

ساد الصمت بينهما للحظات قبل أن يقول الآن أخيرًا:

"إنها رفيقتي المقدرة."

لم يكن الأمر مفاجئًا بالنسبة للايرس.

في اللحظة التي رأى فيها نظرات الآن نحو تلك الفتاة، عرف الإجابة قبل أن ينطق بها أحد.

"وما المشكلة في ذلك؟"

ضحك الآن بسخرية خافتة.

"كل شيء."

"اشرح."

تنهد بهدوء قبل أن يكمل حديثه:

"أنا قائد الحرس الملكي، حياتي بأكملها كرستها لهذه المملكة. لم أفكر يومًا بالارتباط أو الزواج أو حتى البحث عن رفيقة مقدرة."

ثم أكمل وهو ينظر نحو القمر:

"والآن فجأة تظهر فتاة لا أعرف عنها شيئًا، نصف ميتة أمام بوابات القصر، ويخبرني قدري أنها رفيقتي؟"

سكت للحظات قبل أن يقول بصوت جاد:

"لذلك عندما تستيقظ، سأرفضها."

رفع لايرس حاجبيه باستغراب وهو ينظر إليه.

"هل هذا قرارك النهائي؟"

"نعم."

ابتسم لايرس ابتسامة صغيرة قبل أن يرتشف قليلًا من كوب النبيذ.

"مثير للاهتمام."

"ما المثير للاهتمام في الأمر؟"

التفت نحوه هذه المرة وهو يبتسم بهدوء.

"لأنني قلت الكلمات نفسها تمامًا قبل عدة أشهر."

تجمد الآن قليلًا وهو ينظر إليه باستغراب.

"ماذا تقصد؟"

"عندما أخبرتني إلهة القمر أن أفيني هي رفيقتي المقدرة، أول شيء فكرت به هو رفضها."

اتسعت عينا الآن قليلًا.

"أنت؟"

ضحك لايرس بخفة.

"هل تظن أن ملك اليكان الذي عاش أكثر من مئة عام كان يحلم بأن يجد فتاة صغيرة من نورفاي تقلب حياته رأسًا على عقب؟"

ابتسم وهو يتذكر أفيني.

"في البداية كنت أعتقد أنها مجرد مسؤولية إضافية لا أحتاجها."

ثم نظر إلى الآن نظرة جادة وأكمل حديثه:

"لكنها دخلت حياتي دون أن أشعر."

ابتسم هذه المرة بحنان وهو يقول:

"أصبحت أول شخص أقلق عليه عندما يمرض، وأول شخص أبتسم عندما يضحك، وأول شخص أخشى خسارته."

ساد الصمت بينهما للحظات.

"أتعلم ما هو أكثر شيء أخاف منه الآن؟"

هز الآن رأسه بالنفي.

"أن أستيقظ يومًا وأجد أن أفيني لم تعد بجانبي."

نظر إليه لايرس بهدوء قبل أن يكمل:

"لذلك لا تتخذ قرارًا ستندم عليه لاحقًا."

"لكنني لا أعرف عنها شيئًا."

"إذن تعرف عليها."

"وماذا لو لم أنجح؟"

ابتسم لايرس بخفة.

"على الأقل ستكون قد منحت قدرك فرصة واحدة."

نظر الآن نحو القمر مجددًا بصمت بينما بدأت كلمات لايرس تتردد داخل رأسه.

للمرة الأولى منذ سنوات طويلة...

بدأ يتساءل إن كان رفضها قبل أن يمنحها فرصة واحدة هو القرار الصحيح فعلًا.

وفي مكان ما داخل القصر، كانت رفيقته المقدرة نائمة بهدوء، غير مدركة أنها أصبحت سبب أول أزمة عاطفية في حياة قائد حرس نايت فورد.