65

هرلين

تجمدت مكاني وأنا أحدق بـ حارس عالم الأرواح.

طريقته بالنظر إلى بطني جعلت الخوف يزحف داخل صدري ببطء.

حتى جوليا داخلي بدأت تزمجر بعصبية وهي تحاول تحميني.

أما الحارس…

فبقي هادئًا بشكل مرعب.

فتح جناحيه السوداوين قليلًا، فتطايرت الأرواح البيضاء حول الشجرة الفضية بعنف.

ثم قال بصوت عميق جعل جسدي يقشعر:

— “سأعيد أختك.”

شهقت بخفة.

رفعت رأسي نحوه بسرعة وكأنني لم أسمع جيدًا.

لكنه أكمل وهو ينظر مباشرة إلى بطني:

— “لكن الأرواح لا تعود مجانًا.”

شعرت بيدي ترتجف فوق بطني دون وعي.

ثم همس الحارس ببطء:

— “روح مقابل روح.”

توقفت أنفاسي للحظة.

لكنه لم يبعد عينيه عن بطني أبدًا.

— “طفلك.”

اتسعت عيناي بصدمة.

حتى الهواء اختفى من حولي.

— “لا…”

خرجت الكلمة مني فورًا.

أما هو فاقترب أكثر.

وكان حضوره مرعبًا لدرجة أنني بالكاد استطعت الوقوف.

— “الطفل الذي تحملينه ليس روحًا عادية.”

شعرت بالخوف يزداد داخلي.

حتى جوليا التصقت بروحي وكأنها تحاول حماية الصغير.

أما الحارس فأكمل بهدوء مخيف:

— “أشعر بقوته.”

نظر إلى بطني وكأنه يرى شيئًا لا أستطيع رؤيته.

— “دم ألفا قديم… وروح أقوى من باقي أبناء الذئاب الخالدة.”

ثم مال برأسه قليلًا.

— “روح كهذه… قادرة على إعادة روح أخرى كاملة.”

بدأت دموعي تتجمع بعيني دون شعور.

لا…

لا يمكنه أن يطلب هذا.

رفعت رأسي بسرعة وأنا أهزّه بعنف.

— “لا… مستحيل…”

لكن الحارس بقي ينظر إليّ ببرود.

— “إن أردتِ أختك…”

خفض عينيه مجددًا نحو بطني.

— “فهذا هو الثمن الأفضل.”

بدأت أتنفس بسرعة.

حتى قلبي صار يؤلمني.

وضعت يدي بكلتا كفيّ فوق بطني وكأنني أحاول حماية طفلي منه.

ثم قلت بصوت مرتجف:

— “اطلب أي شيء آخر…”

لمعت عيناه القرمزيتان قليلًا.

أما أنا فأكملت بسرعة وأنا أبكي:

— “خذ عمري… خذ قوتي… أي شيء…”

اقترب أكثر.

لدرجة أن ظله غطاني بالكامل.

— “روحك مرتبطة بالعالمين.”

ثم نظر نحو لينيا المعلقة قرب الشجرة.

— “أما الطفل…”

صمت لحظة.

— “فهو روح جديدة كاملة.”

شعرت بالعجز يخنقني.

حتى فكرة أن أحدًا قد يؤذي طفلي جعلتني أرتجف بالكامل.

لكن عندما نظرت إلى لينيا…

ورأيت جسدها المضيء معلقًا هناك وحده…

شعرت بقلبي ينكسر.

أختي.

كل هذه السنوات كانت عالقة هنا وحدها.

بدأت دموعي تنزل أكثر.

حتى جوليا همست بألم: — “هرلين…”

ثم فجأة…

خفضت رأسي ببطء.

وكانت شفتاي ترتجفان.

— “إذا كان هذا هو الشيء الوحيد…”

لكن قبل أن أكمل—

انفجر المكان بطاقة مرعبة.

واهتزت الأرض بقوة.

اتسعت عيناي بصدمة.

ثم فجأة—

سمعت زمجرة مرعبة أعرفها جيدًا.

— “لا تجرؤ.”

رفعت رأسي بسرعة.

وكان هيفان واقفًا هناك.

عيناه الزرقاوان متوهجتان بغضب مخيف.

حتى هيف داخله كان يزمجر بجنون.

وبجانبه وقف زاك وسيفه الأسود بيده، وعيناه الحمراوان مليئتان بالصدمة والغضب.

ركض هيفان نحوي فورًا.

وفي اللحظة التالية…

كنت داخل حضنه.

ضمّني بقوة حتى شعرت بأنفاسه المضطربة قرب رأسي.

— “هل جننتِ؟!”

صوته كان غاضبًا… لكنه مرتجف أيضًا.

وكأنه خائف.

ثم أبعدني قليلًا وهو يمسك وجهي بين يديه.

— “كنتِ ستوافقين؟!”

بدأت أبكي أكثر فور رؤيته.

— “هيفان أنا—”

لكنه شدني نحوه مجددًا، ويده انتقلت مباشرة إلى بطني بحماية واضحة.

حتى هيف داخله كان يحيط جوليا بغضب وكأنه مستعد لقتل أي شيء يقترب من صغيرهما.

أما زاك…

فتجمد عندما فهم ما طلبه الحارس.

ثم نظر نحو لينيا المعلقة قرب الشجرة.

وشيء مظلم مرّ بعينيه.

رفع سيفه ببطء.

— “لن نضحي بطفل لأجل إعادتها.”

قالها بصوت منخفض… لكنه مليء بالألم.

أما الحارس…

فابتسم أخيرًا.

ابتسامة باردة ومرعبة.

ثم فتح جناحيه السوداوين بالكامل.

واهتز عالم الأرواح كله.

— “إذاً…”

ارتفعت الأرواح البيضاء حول الشجرة بعنف.

— “ستأخذون الطريق الأصعب.”

وفجأة—

تحولت الأرض تحت أقدامهم إلى ظلام متحرك…

وبدأت الأرواح تصرخ.