. أختاه الكبرى، عودي إلى المنزل

في اليوم التالي، خرجتُ من المستشفى بمحض إرادتي.

وأنا واقفة عند الطريق المزدحم مقابل ناطحة سحاب المستشفى، ضاقت عيناي أمام وهج الشمس المحرقة.

مرّت ثلاثون دقيقة، ولم تتوقّف سيارة أجرة واحدة.

ثم، وفجأة، انسابت قافلة من السيارات الفاخرة السوداء إلى الطريق، فاستحوذت على انتباه الجميع فورًا.

كانت السيارة الأمامية سيارة “رولز رويس فانتوم” سوداء، يلمع هيكلها الأنيق تحت شمس الظهيرة.

توقّفت أمامي مباشرة.

وأفلتت مني تنهيدة خافتة حين خرج السائق وفتح الباب الخلفي، كاشفًا عن شاب يجلس بالداخل.

كانت هيئته متيبّسة، ورجلٌ منه معقودة على الأخرى، وعيناه مثبّتتان على الجريدة بين يديه.

لم يرفع نظره، بل اكتفى بإيماءة واحدة برأسه.

عندها، أشار السائق إليّ قائلًا: “أرجوكِ لا ترفضي هذه المرة. هذه هي المرة المئة.”

عقدتُ يديّ.

لكن نظري تنقّل بين الشمس الحارقة وراحة المقعد الخلفي البارد في السيارة.

“حسنًا!”

صعدتُ إلى السيارة، وأغلق السائق الباب خلفي.

في الماضي، كنتُ لأعترض على الفور، لكنّي خشيتُ أن يزداد وضعي الصحي سوءًا لو بقيتُ تحت الشمس أطول من ذلك.

داخل السيارة،

لم يضع الرجل الجالس بجانبي الجريدة جانبًا، ولم ينبس بكلمة. ولم أقل أنا أيضًا شيئًا، بل ركّزتُ انتباهي على الطريق.

بعد خمس عشرة دقيقة،

توقّفت السيارات أمام فندق ضخم. وقبل أن نترجّل، كان الحرّاس الشخصيون قد غادروا السيارات الأخرى بالفعل، وتجمّعوا أمام سيارتنا لحمايتنا من الصحفيين والمصوّرين.

لأنّ الرجل الجالس بجانبي لم يكن رجلًا عاديًا.

كان “ألكسندرا ستيرلينغ” العظيم، الذي انفرد بانتشال إمبراطورية “ستيرلينغ” التجارية من شركة إقليمية متعثّرة لتصبح أكبر إمبراطورية تجارية في البلاد، خلال ثلاث سنوات فقط.

غدا ظاهرة وطنية، وبلغت شهرته أوجها. أينما ذهب، تبعه المصوّرون.

جاء السائق وفتح الباب، لكنّني ترددتُ هذه المرة في الخروج.

“لا تقلقي. لن يرى أحد وجهك،” تكلّم أخيرًا الرجل الجالس بجانبي.

غادر السيارة، وأتى إلى جانبي، ومدّ يده. أمسكتُ بها دون تردد، فاستخدم سترته ليغطّي بها رأسي بينما يقودني إلى داخل الفندق.

خلفنا، ثار المصوّرون في جلبة!

“مستحيل! (ألكسندرا ستيرلينغ) برفقة امرأة!”

“سيد (ستيرلينغ)، هل صحيح ما يُشاع أنك أخيرًا مُقبل على الاستقرار؟”

“رغم أن نساء كثيرات أعلنّ أنفسهنّ خليلاتك، لم تُرَ قط برفقة إحداهنّ علنًا! أهي خطيبتك التي يتحدّث الجميع عنها؟”

“سيد (ستيرلينغ)، هلّا تكرّمت بأن تدعنا نرى وجه السيدة الجميلة التي سلبت قلبك!؟”

يا للهول!

لو علمتُ بخطته هذه، لبقيتُ داخل السيارة.

ما إن دخلنا الفندق، حتى أزال السترة عن وجهي، فتمكّنتُ أخيرًا من التنفّس!

قادني إلى غرفة طعام خاصة، ووجهه خالٍ من أي تعبير، وخطواته ثابتة لكنّها سريعة.

لكن ما إن دخلنا الغرفة وغادر النُدُل بعد تقديم الطعام، حتى جثا “ألكسندرا ستيرلينغ” القوي على ركبتيه وبدأ يستجدي كطفل صغير.

“أختاه الكبرى، أرجوكِ عودي إلى المنزل!”

طويتُ ذراعيّ على صدري، غير متأثرة بهذه الحركة “المسرحية”.

“أختاه، متى تنوين العودة؟” أحاط ساقي بذراعيه، يبكي دون توقّف. “أمي وأبي يشتاقان إليكِ! جدّي يشتاق إليكِ كثيرًا! أصبح المنزل أرضًا قاحلة من دون وجودك!!!”

اشتاقوا إليّ؟

ضحكتُ بسخرية، وتحرّكتُ نحو الكرسي القريب، ثم جلست.

“هيا يا أختاه!” زحف “زاندر” نحوي، لا يزال متمسّكًا بساقيّ. “أما زلتِ غاضبة من جدّي لأنه طردكِ منذ ثلاث سنوات؟ أرجوكِ عودي إلى المنزل، وأنقذي هذه الروح المسكينة. جدّي يُتعبني حتى الموت من فرط الضغط. اشتقتُ إلى الأيام الخوالي حين كنتُ أستطيع أن أطير حول العالم وأذهب في إجازات.”

لم أرحل لأنّ جدّي طردني.

رحلتُ لأنني أردتُ أن…

“كفّ عن إضاعة وقتك.” نهضتُ واقفة. “لن أعود.”

“لكن يا أختاه!” قفز “زاندر” على قدميه واعترض طريقي. “من الواضح أنك تعيشين حياةً بائسة هنا. انظري كم أصبحتِ نحيلة. يؤلمني قلبي حين أراكِ تُعانين. أرجوكِ لا تُعذّبي نفسك أكثر من ذلك. سأحميكِ هذه المرة. لن أدع جدّي يُضايقكِ مجددًا.”

ارتسمت على شفتيّ ابتسامة ساخرة، وسرحت أفكاري إلى ثلاث سنوات مضت.

فما إن يتخذ جدّي قرارًا، حتى يصبح نهائيًا.

رفعتُ يدي، وربتُّ على كتفه برفق، محدّقةً في الإحباط الذي ملأ عينيه. “أنا آسفة. لكن حتى لو جاء جدّي يترجّاني، لا يمكنني العودة يا (زاندر).”

“ولمَ لا!؟”

“أختاه الكبرى، انتظري!”

“ألم أعد أخاكِ الصغير!؟”

“أختاه الكبرى، كفّي عن التظاهر بعدم المبالاة! أعلم أنكِ من كانت ترسل تلك الاستراتيجيات العبقرية سرًّا! نجاح الشركة لم يكن معجزة— كان بفضلكِ!”

“أختاه، أرجوكِ لا ترحلي!”

خفت صوته خلفي بينما كنتُ أخرج من الغرفة.

أخذتُ نفسًا عميقًا بطيئًا، وواصلتُ سيري في الممر.

لكنني لم أبتعد كثيرًا حتى ظهرت أمامي شخصيتان مألوفتان.

كان يرتدي اليوم بدلة سموكينغ كحلية اللون، تنسجم مع إكسسواراتها الفاخرة الكحلية أيضًا. إحدى يديه مستقرة على خصرها، ويده الأخرى تحمل حقيبة يدها.

بدا “أيدن” و”كاساندرا” كأنهما زوجان خارجان من حدثٍ هوليوودي على السجادة الحمراء.

لم أتوقّف لأتأمّل مظهرهما. بل استدرتُ لأسلك اتجاهًا آخر.

لكن،

“أيدن، أليست تلك (أنّاليز)؟ أليس من المفترض أن تكون في المستشفى؟”