سيد هاريسون

أشارت “كاساندرا” نحوي، وتردّد صوتها الرقيق في الممر.

عندها، انتزع “أيدن” نظره عنها، واختفت فورًا تلك النظرة الحانية عن وجهه.

لكن بدلًا من أن يبدو مرتبكًا، ارتسم في عينيه خوفٌ وإحباط فحسب.

أفلت يدها بسرعة،

بينما ارتجفت “كاساندرا” في مكانها، محدّقةً فيّ بخوف وكأنها رأت ملاك الموت.

“أ- أنّاليز…” ترنّحت إلى الأمام، وامتزج في تعبيرها القلق بالحذر. “س- سمعتُ أنكِ مريضة. أنا آسفة جدًا بشأن إجهاضك. كان عليّ أن أزورك في المستشفى وأقدّم لكِ تعازيّ—”

“(كاسي) وأنا هنا فقط للقاء أحد العملاء.” قبل أن تُكمل “كاساندرا” كلامها، تقدّم “أيدن” وأخفاها خلفه بحماية. “لم يكن عليكِ أن تتجسّسي علينا يا (أنّاليز). يُفترض أن تكوني في المستشفى.”

“ن-نعم.” أفلتت “كاساندرا” من خلفه بصوتٍ خافت. “العميل من شركة ضخمة جدًا. لولا مساعدة (أيدن)، ما كنتُ لأتمكّن أبدًا من مقابلته. عمل (أيدن) ليلًا ونهارًا ليضمن لي هذا الموعد. أرجوكِ لا تُسيئي فهمنا يا (أنّاليز). الأمر يتعلّق بالعمل فقط.”

نظرتُ من الفتاة القلقة إلى الرجل الحذر، وكتمتُ ضحكةً.

بالفعل.

في الماضي، كنتُ تلك المرأة الحمقاء التي تتجاهل صحّتها لتتعقّب رجلًا يفضّل أن يكون برفقة امرأة أخرى.

في الماضي، كنتُ لأتبع “أيدن” إلى مكان “كاساندرا” وأتوسّل إليه أن يمنحني ولو دقيقة واحدة من وقته.

في الماضي، كنتُ لأبكي حرفيًا وأنا راكعة على ركبتيّ، أتوسّل إليه أن يعود معي إلى المنزل.

كان “أيدن” يتجاهل توسّلاتي.

كان يتّهمني بأنّني يائسة أكثر من اللازم.

كان يؤكّد لي أنه لا يوجد أي شيء حقًا بينه وبين “كاساندرا”، وأنّني حسّاسة أكثر من اللازم.

وحتى الآن،

ظنّ أنّني تعقّبتهما سرًا لأُثير مشهدًا.

لأتوسّل إليه أن يعود إلى المنزل معي.

لأتّهم “كاساندرا” بمحاولة اختطافه مني.

أدرتُ عينيّ، متجاهلةً كلامهما كأنه هواء، وألقيتُ نظرة على ساعة معصمي.

لم تردّ “تانيا” عليّ بعد.

لا بد أنها جهّزت أوراق الطلاق بحلول الآن.

وبعد أن دوّنتُ في ذهني ملاحظة بالاتصال بها فور مغادرتي، واصلتُ سيري، متجاوزةً الثنائي.

لكن “أيدن” أمسك بذراعي. وهذه المرة، ارتسم في عينيه ارتباك. “أنّاليز…”

“سيد هاريسون، أنا في عجلة من أمري. هلّا أطلقتَ يدي من فضلك؟”

كان صوتي منخفضًا، ونبرتي خفيفة لكنّها حازمة.

“سيد هاريسون؟” حدّق “أيدن” فيّ وكأنه يتفحّص شيئًا غريبًا. “أنّاليز، هل أنتِ بخير—؟”

“ما زلتِ هنا!” قاطع الصوت المفعم بالأمل. جاء “زاندر” مسرعًا في الممر، وتحوّل تعبيره من متلهّف إلى جامد بمجرد أن لاحظ الشخصين الآخرين.

توقّف بجانبي، ووقعت عيناه على يد “أيدن” الممسكة بذراعي.

أخفى غضبه بلا مبالاة، ونظر إليّ. “هل يُضايقكِ هذا الرجل؟”

لكنّ الإلحاح في نبرة “زاندر” فضح انزعاجه.

أفلت “أيدن” يدي فورًا، وازداد الارتباك يتلاطم في عينيه. “سيد (ستيرلينغ)، هل تعرفها ربما؟”

حدّق “زاندر” فيه فحسب.

استمر الصمت المحرج لثوانٍ قليلة، قبل أن يتنحنح “أيدن” ويمدّ يده بسرعة. “بالمناسبة، يسعدني لقاؤك. نعتذر بشدة عن وصولنا للتو. لم نكن نعلم أنك ستحضر بنفسك.”

“إممم، سيد (ستيرلينغ)…” تقدّمت “كاساندرا”، تبتسم بخجل. “أنا… أعني، نشعر بالفخر لأنك أتيت للقائنا شخصيًا. لم تُخبرنا مديرة الموارد البشرية أنك ستأتي، لكن ها أنت ذا…”

وكأنه يفضّل أن يكون في أي مكانٍ آخر سوى هنا، ألقى “زاندر” نظرة على ساعة معصمه بنفاد صبر.

وقبل أن يغادر، أمسك بيدي وخرج من الفندق برفقتي.

“ماذا تفعل؟”

“لم ننتهِ من الحديث بعد يا أختاه الكبرى.” خارج المبنى، ألقى إليّ “زاندر” نظرةً يائسة. “ألا ترين كم يصعب عليّ الحفاظ على هذه الشخصية الجامدة؟ بالمناسبة، من ذلك الوغد الذي حاول مضايقتكِ في الممر؟”

أفلتُّ تنهيدة متعبة.

“إلى جانب ذلك، لم تلمسي الطعام حتى، وتبدين جائعة.” أضاف “زاندر”. “أختاه الكبرى، أخبريني. ماذا عليّ أن أفعل لأجعلكِ تعودين إلى المنزل؟”

صحيح، كنتُ جائعة.

وكنتُ أفضّل أن أكون في أي مكانٍ آخر بعيدًا عن هذا الفندق. لأنّ “أيدن” كان قريبًا، وقد أُغمى عليّ من الإرهاق أيضًا.

لحسن الحظ، هرع أحد الحرّاس الشخصيين وهمس بشيءٍ في أذنه.

لعن “زاندر” تحت أنفاسه قبل أن يلتفت إليّ. “تماسكي يا أختاه الكبرى! سأعود إليكِ قريبًا!”

غادر بعدها بموكبه من السيارات والحرّاس. ولم أُمضِ أنا أيضًا لحظة إضافية هناك.

وبينما كنتُ أخرج من الفندق، رنّ هاتفي، فأخرجته لأرى اسم “تانيا” يومض على الشاشة.

أخيرًا!

أجبتُ عند أول رنّة.

“مرحبًا—”

“ما الذي يجري بحق الجحيم يا (آنا)؟” تردّد صوت “تانيا” عبر السماعة. “قضيتُ يومًا كاملًا في البحث، ولا يوجد أي سجلٍّ واحد يُثبت أنكِ و(أيدن) تزوّجتما يومًا!”