. المرة العشرون التي اختارها فيها

“نأسف يا آنستي. لقد بذلنا قصارى جهدنا، لكنّ الجنين فارق الحياة. كان لا بد أن نُخرجه حفاظًا على رحمك من أي ضرر.”

تردّدت كلمة “الجنين” في ذهني، فمزّقت آخر خيط تعلّق به أملي.

ومع ذلك، بدت كلمات الطبيب، وصوت جهاز مراقبة القلب، وكل ضجيج في المستشفى، أشبه بهمهمة بعيدة في أذنيّ.

وشاخصةً بعينيّ إلى شاشة التلفاز الكبيرة أمامي، شعرت بألم خدر يعتصر صدري؛ ألمٌ أشدّ وطأةً من الوجع المُدمّر في بطني.

على الشاشة، ظهر “أيدن” مرتديًا بدلة أنيقة، ذراعه ملتفّة حول خصر امرأةٍ يوازي رشاقتُها أناقته.

ها أنا ذي، معلّقة بين الحياة والموت. ومع ذلك، آثر زوجي أن يقضي وقته مع خليلته السابقة في برنامج تلفزيوني عالمي.

كتمتُ دموعي قبل أن تنهمر، ووضعت راحة يدي على أسفل بطني، حيث كان طفلي ينمو في يومٍ من الأيام.

صرفتُ نظري عن الشاشة وأغمضتُ عينيّ.

بعد ساعات قليلة.

لم أشعر بدخوله إلى الغرفة إلا حين وصلتني رائحة عطره. عطرٌ مميّز كان كفيلًا، في الماضي، بأن يُنير يومي.

رفعتُ جفنيّ، فوقعت عيناي على الرجل الواقف على بعد خطوات مني.

تقدّم “أيدن”، وأمسك بيديّ قبل أن يجلس تمامًا.

“أنّاليز، أخبرني الطبيب…” توقّف عن الكلام، وتنهّد تنهيدة ثقيلة. “لماذا لم تتصلي بي؟ لماذا لم تطلبي المساعدة؟”

انتقل نظري من وجهه إلى يديه المُطبقة على يديّ.

كنتُ قد اتصلتُ به لساعات.

حين سقطتُ من على الدرج وبدأ الألم يعتصر بطني، اتصلتُ برقمه مرارًا وتكرارًا.

ظلّ الهاتف يرنّ حتى أخبرني الخط في النهاية أنه مُغلق.

وقبل أن تصلني المساعدة أخيرًا وأُنقل إلى المستشفى، كان الأوان قد فات.

فقد طفلي.

“أنّاليز،” تابع “أيدن”، وكأنّ صمتي أزعجه. “أعلم كم بذلتِ من جهدٍ لتُنجبي هذا الطفل. سأعوّضك، أعدك.”

ارتسمت على شفتيّ ابتسامة رغم الألم.

وهل كان لذلك أي أهمية؟

لم تكن هذه المرة الأولى.

فمن أجل مؤانسة “كاساندرا”، كان “أيدن” يتجاهلني في مناسباتٍ عدة.

في المرة الأولى، ألغى رحلة شهر العسل لأنّ “كاساندرا” تعرّضت لحادث أثناء التصوير.

وفي المرة الثانية، تركني في منتصف الطريق، وأمرني أن أستقلّ سيارة أجرة إلى المنزل حين طلبت منه “كاساندرا” مساعدتها في شراء بعض الحاجيات.

وفي المرة الثالثة، ألغى “أيدن” احتفالنا بذكرى زواجنا لأنّ “كاساندرا” التوت قدمها.

وهذه… كانت المرة العشرين.

“أنّاليز…” اقترب مني، وانفرجت شفتاه وكأنه أراد أن يقول شيئًا.

عندئذٍ، رنّ هاتفه.

تجمّد “أيدن” في مكانه، ثم أخرج الجهاز.

“أيدن، أين ذهبت؟” تردّد صوت “كاساندرا” عبر سماعة الهاتف. “لقد بدأ حفل تكريمي للتو، وجميع الضيوف قد وصلوا.”

انتقلت نظرة “أيدن” نحوي. وفي تلك اللحظة، لم يفتني ذلك الوميض من التردّد في عينيه.

“من المفترض أن تُلقي كلمة الافتتاح، أتذكر؟” تابعت “كاساندرا”، وصوتها يرتجف بلين. “إن لم تأتِ، سيسخر مني الجميع.”

كان “أيدن” قد نهض بالفعل واقفًا، وارتسمت على وجهه ملامح الذعر.

“أنّاليز،” تمتم بصوتٍ منخفض مذعور. “هذا الحفل يعني الكثير لمسيرة (كاسي) المهنية، و—”

“اذهب.”

قاطعتُه قبل أن يُكمل كلامه، حافظةً على صوتي خفيفًا بما يكفي لإخفاء ما بداخلي من إنهاك.

في الماضي، كنتُ لأعترض. كنتُ لأتوسّل إليه أن يبقى ويقضي معي بعض الوقت.

أما الآن،

فلم يعد الأمر يستحق العناء.

أفلتت منه شهقة خافتة.

لا بد أنه كان يتوقّع مني الاعتراض.

غادر “أيدن” أخيرًا، وأُغلق الباب بهدوء، وتلاشت رائحة عطره وكأنه لم يأتِ قط.

ثلاث سنوات…

ثلاث سنوات، وأنا أتوق بشدة، وأرجو أن يختارني أخيرًا في يومٍ من الأيام.

ثلاث سنوات، وأنا أتنافس مع خليلته السابقة على اهتمامه في كل يوم.

سحبتُ إحدى يديّ عن بطني، ومسحتُ بها دمعةً كانت قد سقطت للتو من عينيّ.

مددتُ يدي الأخرى نحو هاتفي، وتصفّحتُ قائمة جهات اتصالي، وأرسلتُ رسالة.

[تانيا، أحتاج مساعدتك…]

جاء ردّ “تانيا” على الفور تقريبًا.

[بالطبع. أليس الأمر متعلقًا بإيجاد المكان المثالي لعشاء آخر مع زوجك؟ فهو دائمًا مشغول جدًا عن الحضور على أي حال. هل أنتِ متأكدة أنك مستعدة لتبديد كل مدّخراتك مجددًا؟]

هززتُ رأسي، وارتسمت على شفتيّ ابتسامة مريرة.

بالطبع، كنتُ واهمة من قبل.

[أريدك أن تساعديني على إتمام إجراءات طلاقي من “أيدن”.]