LOGINفي الجهة الأخرى، كان الحصار يشتد حول المجموعة وأخذ أتباع دراكوا يضيّقون الدائرة من حولهم، مستغلين تفوقهم العددي... وقف قاسم وآسر في المقدمة بينما اتخذت خرقاء موقعها إلى جوارهما وعيناها تتنقلان بين المهاجمين بحثًا عن ثغرة يمكن استغلالهارفعت رأسها، ثم صرخت بأعلى صوتها:— دعجااااء، أظهري... ما إن أنهت نداءها حتى بدأ ظلها يتمدد على الأرض، قبل أن يرتفع خلفها وينفصل عنها...حتى استقر إلى جوارها كحارسة مستعدة للانقضاضلم يتأخر قاسم أيضا في استدعاء ظله مدّ ذراعه إلى الأمام وصاح:— داغر، أظهر. اندفع ظله من تحته وارتفع خلفه بالحجم نفسه، حتى صار أطول منه بأربعة أضعاف ثم اتخذ وضعية قتالية موازية لهأما آسر، فقد ثبت قدميه وصاح:— عاصف، هياااا. تمدد ظله بسرعة، ثم ارتفع خلفه منفصلًا عن جسده، حتى اكتمل بطول يفوقه أربعة أضعاف، واقفًا إلى جواره كأنه امتداد لقوتهأصبحت المواجهة أكثر توازنًا، لكن ذلك لم يبدد الخطر؛ فالأتباع لم يتراجعوا، بل واصلوا تقدمهم وكأنهم ينتظرون اللحظة المناسبة للانقضاضعلى مقربة منهم، كان عمير يتكئ على آرم وقد أنهكته إصابته حتى بات الوقوف وحده مهمة شاقة... أما دوشكا، فكانت ترا
لم يكد كاظم يغادر القاعة برفقة دراكوا، حتى أشار الأخير إلى الحارسين اللذين بقيا عند المدخل— أعيداها إلى زنزانتها. لم يلتفت إلى أميراس ولم يبدُ عليه أي اهتمام بحالتها... اكتفى بإدارة ظهره ومغادرة المكان، كأن ما جرى لم يكن سوى استراحة عابرةتقدّم الحارسان وأزالا القيود التي تثبّت جسدها، فسقطت على الأرض بلا مقاومة لم ذتملك القوة الكافية لرفع رأسها، ومع ذلك لم يكلّف أيّ منهما نفسه عناء التعامل معها برفق، أمسك أحدهما بذراعها والآخر بساقيها، ثم حملاها بخشونة عبر الممرات الحجرية، حتى ألقياها داخل الزنزانة كما يُلقى شيء لا قيمة لهارتطم كتفها بالأرض وانفلتت منها شهقة ألم مكتومة— ها قد عدتِ إلى مكانكِ. قال أحد الحارسين ساخرًاأُغلق الباب الحديدي وتلاشى وقع خطواتهما في الممر... بقيت هي على الأرض لحظات، قبل أن تحاول الابتعاد عن الباب... لكن الألم الذي اشتعل في صدرها أجبرها على التوقف، أغمضت عينيها، ثم تمتمت:— أنت...لم تتلقَّ جوابًا— أعلم أنك تسمعني.جاءها صوته باردًا :— يا لها من مفاجأة... ظننتكِ تحتاجين وقتًا أطول كي تتذكري وجودي.استندت بصعوبة إلى الجدار، وقالت:— لا تتظاهر بأنك لم تكن
ظلّت أميراس تحدّق في الكتاب، تتابع تحركات أصدقائها المحاصرين داخله... كانوا متقاربين، يراقب كلٌّ منهم جهة مختلفة، بينما أخذ أتباع دراكوا يضيّقون الدائرة حولهم، لم يكن هناك منفذ واضح للنجاة وكلما تحرك أحدهم، ظهر له عدو آخر يسد طريقهحاولت أميراس الزحف نحو الكتاب مستندة إلى مرفقها، لكن جسدها المنهك لم يستجب لها... سقطت على جانبها، ثم رفعت رأسها بصعوبة وعيناها معلقتان بالمشهد— ابتعدوا عنهم... أرجوكم.. لم يصل صوتها إليهم ولم يكن بوسعها فعل شيء سوى المشاهدة... ضحك دراكوا خلف قناعه، مستمتعًا بما يراه من انهيارها— أهذه هي التي كانت تتحداني؟ انظري إلى نفسكِ... لم يبقَ منك سوى جسد عاجز وصوت يتوسل.لم تلتفت إليه— خذني أنا. خرجت صرختها مفاجئة، فاستدار دراكوا نحوها— هل تسمعني؟ خذني بدلًا منهم... لا علاقة لهم بما بيننا. أطلق ضحكة ساخرة، ثم أجابها:— بدلًا منهم؟ وما الذي يجعلكِ تظنين أنني أريد مبادلتكِ بأحد؟. — أرجوك...كانت الكلمة غريبة على لسانها، لكنها لم تتردد في تكرارها— اتركهم وشأنهم... افعل بي ما تشاء لكن لا تؤذِهم.— أهذا كل ما بقي لكِ؟ أن تتوسلي من أجلهم؟. مدّت يدها نحوه، متجاهل
...في جهة أخرى...ظل جسد أميراس ملقى في المكان نفسه منذ آخر مرة ألقوا بها في تلك الزنزانة المعتمة... لم يعودوا يأخذونها إلى غرفة التعذيب في كل مرة واكتفوا لفترة بإحضار بعض الطعام إليها بين الحين والآخر؛ كميات ضئيلة لم تكن تكفي حتى لاستعادة جزء يسير من قوتهاثم انقطع الطعام هو الآخركان ذلك قبل يومين تقريبًا وفقًا لما استطاع عقل أميراس المنهك تقديرهقد يبدو هذا المصير قاسيًا لأي شخص آخر، لكنه بالنسبة إليها كان أرحم بكثير من العودة إلى غرفة التعذيب... بل إنها بدأت تستعيد شيئًا من قدرتها على الحركة؛ فأصبحت قادرة على الجلوس لبضع دقائق رغم الجروح المنتشرة على جسدها والتي بدأت حالتها تسوء حتى أخذ بعضها يتعفنظنت أنها تخلصت أخيرًا من بطش أتباع دراكوا وأنها لن تضطر إلى تحمل المزيد من آلامها... كما أن لقاءها بدوشكا أعاد إليها شيئًا من إرادتها ومنحها سببًا إضافيًا للتشبث بالحياة مهما طال بقاؤها في ذلك المكانجلست في أحد أركان الزنزانة واحتضنت ركبتيها إلى صدرها، ثم أسندت فكها إليهمالم يعد في عينيها ذلك البريق الذي اعتادته بل غمرهما خمول ثقيل وكأنهما فقدتا القدرة على التفاعل مع ما حولهما، ذبلت مل
لم تجب دوشكا فورًا.، مدت يدها وأمسكت بيد تارا، لكن دون أن تقترب منها كما فعلت قبل قليل... ابتسمت تارا ابتسامة خفيفة ثم سحبت يدها وعادت إلى مكانهاراقبتها خرقاء للحظات، قبل أن تستدير نحو والدها— علينا أن نتابع السير... لا يمكننا البقاء هنا أكثر.أومأ والدها موافقًا، ثم أشار إلى آرم وعمير بالتقدم، بينما تولى قاسم التأكد من سلامة الحبل الذي يربط أفراد المجموعة، أما تارا فقد بقيت خارج الرباط بعد أن قطعته ولم يبادر أحد إلى إعادة ربطها بهااستأنفوا طريقهم بحذر... كان الممر يضيق شيئًا فشيئًا والجدران الصخرية ترتفع على جانبيه حتى حجبت معظم السماء، اختفت الأصوات التي كانت ترافقهم منذ دخول الوادي ولم تعد تصلهم همسات أو نداءات أو أصوات تشبه أصوات أحبائهمحلّ صمت ثقيل، لم يقطعه سوى وقع أقدامهم واحتكاك أسلحتهم بأغمادهاقال عمير وهو يتكئ على آرم:— لا أعرف إن كان هذا الصمت يطمئنني أم يجعلني أتوقع كارثة أكبر.رد آرم بهدوء:— أحيانًا يكون غياب الصوت أخطر من وجوده.— كنت أتمنى لو أنك لا تجيد قول أشياء كهذه.لم يعلق آرم واكتفى بمساعدته على تجاوز نتوء صخري بارز، في الخلف كانت خرقاء تسير بالقرب من دوشكا
لم يمضِ وقت طويل قبل أن يقرر والد خرقاء استئناف السير، كان البقاء في ذلك الموضع مخاطرة لا تقل عن التقدم خصوصًا بعد عودة الأجراس إلى الرنين بين الحين والآخرأعاد الجميع ترتيب مواقعهم وأمسكوا بالحبل من جديد، بينما بقيت خرقاء قريبة من تارا أكثر مما كانت عليه سابقًاتحركت المجموعة ببطء وكان عمير لا يزال يتكئ على آرم، فيما راحت دوشكا تسير إلى جوار تارا تسألها بين حين وآخر إن كانت تشعر بأي ألم أو دوار— أنا بخير يا دوشكا، لا داعي لأن تقلقي إلى هذا الحد.قالت تارا ذلك بابتسامة هادئة، ثم أضافت:— يكفي أنني عدت إليكم.ابتسمت دوشكا، لكنها لم تترك يدهاأما خرقاء، فكانت تراقب تارا من طرف عينها وبعد مسافة قصيرة، لاحظت أمرًا غريبًا؛ لم تكن تارا تنظر إلى الطريق أمامها كما يفعل البقية، بل ترفع عينيها بين حين وآخر نحو الصخور المحيطة وكأنها تبحث عن شيء محددثم توقفت فجأة— ماذا هناك؟- سألتها دوشكا. لم تجب تارا مباشرة... ظلت تحدق في شق ضيق بين صخرتين، قبل أن تبتسم ابتسامة صغيرة— لا شيء... ظننت أنني رأيت شيئًا.— ماذا رأيتِ؟. التفتت إليها تارا— لا أعرف، ربما مجرد ظل.تابعت السير، لكن خرقاء لاحظت أنها







