الفصل الاول

الفصل الاول ليلة القمر الكامل

قالوا لي إن الزواج من الملك كايرون حكم بالإعدام، لكنه يقام في قاعة مزينة بالورود.

لم أصدقهم حتى أغلق الباب الحديدي خلفي.

دوى القفل ثلاث مرات. ثم سمعت الخطوات تبتعد راكضة، حتى الحرس الذين رافقوني لم يلتفتوا إلي. في تلك اللحظة فهمت أن أحدا في مملكة أودرين لن يأتي لسماع صراخي.

وقفت في وسط القاعة القديمة بثوب أبيض أثقل من الخوف، وقلبي يخفق كطائر محبوس. وعلى الجانب الآخر منها كان يقف هو.

الملك كايرون. آخر تنانين أودرين.

كان يعطيني ظهره، ويداه تقبضان على حافة النافذة العالية حتى ابيضت مفاصله. ومن خلف الزجاج كان القمر يرتفع ببطء، كاملا ذهبيا، كعين وحش تفتح جفنها.

قال دون أن يلتفت وصوته خشن كأن كل كلمة تنتزع من حلقه.

اخرجي.

قلت له بصوت ثابت رغم خوفي.

الباب مغلق. أغلقوه علي.

فضحك ضحكة قصيرة بلا فرح.

فجر لم يكن يجب أن أراه:

أول ما شعرت به كان الدفء.

لم يكن دفء الفراش ولا دفء المدفأة. كان دفء كف كبيرة تمسك معصمي بحذر شديد، كأنها تخشى أن تكسرني.

فتحت عيني ببطء. كانت الشمس تتسلل من النافذة العالية ذهبية ناعمة، والغبار يرقص في ضوئها. وعلى الأرض بجانبي جلس الملك كايرون متكئا على الجدار، وقميصه ممزق عند الكتف، وعيناه الرماديتان معلقتان بوجهي منذ وقت لا أعرف طوله.

كانت الغرفة أكبر من بيتنا كله في سارنا. سرير بأعمدة منقوشة، وسجاد أحمر مهترئ عند الحواف، وعلى الجدران آثار مخالب عميقة لم تستطع الدهانات أن تخفيها. تتبعت عيناي تلك الخطوط، وفهمت أنني لم أكن أول من واجه الوحش في هذا المكان.

كنت حية.

حاولت أن أنهض فانفجر الألم في كفي اليمنى. نظرت إليها فرأيت جلدا أحمر متقرحا على شكل بصمة كف كاملة.

لا تتحركي. قال بصوت أجش.

ماذا حدث؟ سألته.

ظل صامتا لحظة طويلة، ثم قال.

أنا من يجب أن يسأل هذا السؤال.

أشاح بوجهه نحو النافذة. رأيت عضلة فكه تنقبض وتنبسط. كان رجلا اعتاد أن يستيقظ كل فجر على جثة.

قال بصوت منخفض كأنه يحدث نفسه.

في كل مرة كنت أنسى كل شيء. أستيقظ ولا أذكر إلا الدم. هذه المرة تذكرت. تذكرت يدك على صدري.

شعرت بقلبي يتوقف. ماذا تذكر أيضا؟ هل رأى في عيني شيئا؟ هل سمع ما همست به وأنا أغمض عيني؟

حاولت أن أبدو هادئة، لكن أصابعي ارتجفت تحت يده. كنت قد همست باسم لم يكن يجب أن ينطقه أحد في هذا القصر. اسم أمي. ولعل الزئير غطى على صوتي.

نظر إلى وجهي كأنه يقرأ ما لم أقله.

أنت لست أول عروس تقف أمامي في ليلة كهذه. الأولى كانت ابنة قائد جيش وصرخت حتى بح صوتها. والثانية كانت راهبة وصلت طوال الليل. والثالثة أمسكت خنجرا وأقسمت أنها ستقتلني قبل أن أقتلها.

وماذا حدث لهن؟

سكت لحظة، ثم قال بمرارة.

الجدران تعرف الجواب. أما أنا فأستيقظ ويداي ملطختان ولا أذكر شيئا.

كان صوته خاليا من التمثيل. رجل يحمل ذنب ما لا يتذكره، وذلك أسوأ أنواع الذنب.

قبل أن أجد جوابا، ارتطم الباب الحديدي بالجدار ودخل رجال كثيرون دفعة واحدة.

كانوا يحملون نعشا خشبيا مفتوحا، ومعهم كاهن يمسك مبخرة، وفي مقدمتهم رجل طويل نحيل في ثوب رمادي فاخر، وجهه شاحب كالشمع وعيناه صغيرتان حادتان. عرفته من وصف الناس له في القرية. المستشار فالين، اليد اليمنى للملك.

توقف الجميع فجأة.

كانوا ينظرون إلي وأنا أجلس على الأرض بثوبي الأبيض المحروق عند الأطراف. لم يتكلم أحد. حتى الكاهن نسي أن يحرك المبخرة.

أول من تكلم كان فالين، وكان صوته ناعما جدا.

يا لها من معجزة يا مولاي. لقد نجت العروس.

وقف كايرون ببطء. كان طويلا إلى درجة جعلت الحرس يتراجعون خطوة دون أن يشعروا.

أخرجوا هذا النعش.

لكن يا مولاي.

أخرجوه الآن.

انحنى الرجال وحملوا النعش خارجين. بقي فالين وحده يحدق بي. لم يكن في نظرته دهشة. كانت أقرب إلى الحساب، كأن رقما في دفتره لم يأت كما توقع.

وعندها رأيت الخاتم في إصبعه. حجر أسود صغير محفور عليه رمز غريب، دائرة تخترقها ثلاثة خطوط.

وحين نظر فالين إلى كفي المحروقة، لمع الحجر لمعة خافتة ثم انطفأ.

لم يرها أحد غيري.

أنت تحتاجين إلى طبيب يا سيدتي. قال بابتسامة مهذبة. سأرسل إليك أفضل أطباء القصر.

لا حاجة لذلك. قال كايرون. سيأتي هيرون وحده.

عند ذلك رأيت شيئا آخر. تغير شيء في وجه فالين لثانية واحدة فقط. ثم عاد إلى هدوئه المصطنع وانحنى انحناءة طويلة وخرج.

حين أغلق الباب، التفت إلي كايرون.

لن تعودي إلى غرفتك القديمة. ستبقين هنا في الجناح الملكي. وسيقف حارسي الخاص على بابك.

هل أنا سجينة؟ سألته.

لا. قال بعد تردد. أنت الوحيدة التي نجت. ولهذا أنت في خطر أكبر من أي امرأة دخلت هذا القصر.

في تلك اللحظة دخل رجل ضخم الجسد في درع أسود، شعره قصير وندبة تقطع حاجبه الأيسر. انحنى للملك ولم ينظر إلي إلا بنصف نظرة، لكنها كانت كافية لأفهم أنه يزن كل شيء حوله كما يزن الصياد غابة جديدة.

هذا القائد دارين. قال كايرون. لن يفارق باب جناحك.

أمرك يا مولاي. قال الرجل دون أي تعبير.

ثم نظر إلي أخيرا نظرة طويلة، كأنه يحاول أن يقرر هل أنا خطر عليهم أم حليفة لهم.

لم أستطع أن أخبره أنني لا أعرف الجواب أنا أيضا.

نظرت إلى كفي المحروقة ثم إلى وجهه المتعب.

وفهمت شيئا واحدا. إن أردت أن أعرف ما حدث لأمي، فعلي أن أبقى في هذا القصر. وإن أردت أن أبقى حية، فعلي ألا يعرف أحد من أنا.

أعرف. أغلقوه عليك ليتركوك لي.

ارتجفت لكنني لم أتراجع. وسألته.

كم واحدة قبلي؟

ساد صمت طويل. ثم قال بصوت منخفض.

ثلاث. لم تبلغ إحداهن الفجر.

في تلك اللحظة رأيت يده. كان شيء أسود يزحف تحت جلده، يصعد من معصمه إلى ساعده كأنه ظل حي يتغذى عليه. لمعت حراشف داكنة كالفحم، ثم توهجت كالجمر.

وسمعت عظامه تتشقق.

استدار أخيرا. ولم يعد في عينيه شيء بشري. ذهب مذاب وبؤبؤان طوليان يحدقان بي بجوع قديم. ارتفعت الحرارة في القاعة حتى جف فمي، وتصاعد من صدره زئير لم يخرج يوما من حلق إنسان.

همس باسمي كأنه آخر خيط يربطه بنفسه.

لارا. اهربي قبل أن أنسى من أنت.

لم أهرب.

لا أعرف هل كان ذلك شجاعة أم جنونا. لكنني تذكرت وجه أمي في آخر ليلة لها، وهي تمسك يدي بقوة وتقول لي.

إن وجدت النار يا لارا فلا تخافي منها. اذهبي إليها.

فمشيت نحوه.

خطوة ثم أخرى. الحرارة تلسع وجهي، والأرض تهتز، والزئير يملأ رأسي حتى لم أعد أسمع غير نبضي. مد مخلبه نحوي، وأغمضت عيني، ثم وضعت كفي على صدره.

احترقت يدي.

كان ألما يشبه الموت، لكنني لم أسحبها.

وفجأة سكت كل شيء.

اختفى الزئير. تراجعت الحراشف عن عنقه كأنها تسحب إلى الداخل، وانطفأ الذهب في عينيه حتى عاد رماديا وحزينا وبشريا. ترنح، ثم سقط على ركبتيه أمامي وهو يلهث.

رفع رأسه ونظر إلى يدي التي ما زالت على قلبه، ثم نظر إلي. وقال بصوت مكسور.

كيف؟ ثلاث نساء قبلك ولم يستطع أحد أن يوقفني.

ابتسمت بشحوب وأنا أخفي كفي المحترقة خلف ظهري.

لم أخبره الحقيقة.

لم أخبره أنني لم آت إلى أودرين بالصدفة، ولا أنني أعرف اسم اللعنة التي تأكله، لأن اسم أمي كان مكتوبا عليها.