الفصل السابع

استيقظت زارا بفزع، لتجد نفسها غارقة في ظلامٍ دامس يبتلع كل شيء حولها، لم تستطع رؤية أي شيء، حتى يديها المرتجفتين وهي تضعهما فوق رأسها محاولة تذكر ما حدث.

أغمضت عينيها بقوة عدة مرات، لكن الذكريات هاجمتها دفعة واحد منذ لحظة سفرها، وانتظارها للويس في المطار، وحتى اصطدامها بذلك العملاق المرعب.

فجأة اتسعت عيناها بصدمة

لقد تذكرت!

ذلك الرجل اختطفها!

شهقت أنفاسها بعنف، وانهمرت دموعها بلا توقف وهي تضم جسدها المرتجف، بينما أخذ عقلها يقذفها بأسوأ الاحتمالات الممكنة.

هل سيقتلها؟ هل سيبيع أعضاءها؟ أم سيغتصبها ثم يتخلص منها؟ أم ربما باعها لتجار البشر كما يحدث في الأفلام؟

ازدادت شهقاتها ألمًا وهي تهمس بصوت متحطم: "أين أنا؟ وماذا يريد مني؟ يا إلهي أرجوك أنقذني"

ثم أغمضت عينيها بقهر وهمست ببكاء أشد: "أوه ويليام ليتني استمعت إليك ولم أغادر المنزل"

والمصيبة الأكبر أنها لم تدخل رومانيا بإسمها الحقيقي أصلًا بعد أن ساعدها لويس في ذلك.

لكن لا وقت للندم الآن

إن استسلمت لخوفها ستنهار مسحت دموعها بسرعة، ثم قفزت من السرير تحاول رؤية أي شيء حولها، وما إن اعتادت عيناها الظلام قليلًا حتى لاحظت وجود شرفة بعيدة، فاتجهت إليها بخطوات مترددة علّها تعرف أين هي أو تجد طريقة للهروب.

لكن ما إن خرجت إلى الشرفة حتى تجمدت تمامًا.

اتسعت عيناها بذعر وهي ترى الأمواج العنيفة تضرب جدران قلعةٍ شاهقة تقف فوق البحر وكأنها خرجت من كابوس قديم

قلعة؟

هل ما زالت هناك قلاع حقيقية بهذا العصر؟

شعرت بقلبها يهبط داخل صدرها، بينما لفحها الهواء البارد بقسوة، فرفعت عينيها نحو السماء، لتشهق رعبًا، القمر كان أحمر

أحمر بلون الدم، ليس مجرد انعكاس طبيعي، بل لون مرعب جعل جسدها يرتجف بالكامل وكأن السماء نفسها تنذرها بشيء مخيف.

صرخت بخوف وركضت إلى الداخل بسرعة، تحاول الهروب من ذلك المشهد الكابوسي.

كانت تردد بصوت عالي والخوف يملأ قلبها

"لا، لا يمكن أن يكون هذا حقيقيًا!

بدأت تبحث بجنون عن أي باب يقودها للخارج، حتى وجدت بابًا مواربًا قليلًا أسرعت نحوه وفتحته بلهفة ثم تجمدت!

إنه الحمام فقط

نظرت حولها بصدمة وهمست: "كيف؟ كيف لا يوجد أي باب آخر؟ وكيف أدخلني إلى هنا أصلًا؟"

شعرت بأن عقلها يكاد ينفجر من كثرة الأسئلة والخوف، لكنها كانت متعبة بشدة.

ربما لو غسلت وجهها قليلًا ستستعيد وعيها.

دخلت إلى منتصف الحمام، وفجأة أضاء المكان تلقائيًا.

ضحكت بسخرية مريرة: "يا لرفاهية المنزل أو بالأصح القلعة."

اقتربت من المغسلة وغسلت وجهها بالماء البارد، ثم رفعت عينيها نحو المرآة

لتشهق برعب، وسط شعرها الأسود الداكن ظهرت خصلة ذهبية واضحة.

تراجعت للخلف بخوف وهي تلمسها بيد مرتجفة: "ما هذا؟"

من فعل ذلك؟ ولماذا؟

ازدادت أنفاسها اضطرابًا وهي تحدق في المرآة، لكنها فجأة اصطدمت بشيء صلب خلفها كاد يحطم ظهرها.

تجمد جسدها بالكامل، لم تكن بحاجة للالتفات حتى تعرف من هو!

حاولت الهرب فورًا، لكنه أمسك خصرها بقوة وجذبها إليه لتصطدم بصدره مجددًا.

شهقت بفزع، بينما اقترب منها أكثر،أكثر، حتى دفن وجهه في عنقها يستنشق رائحتها وكأنه مدمن وجد أخيرًا ما يبحث عنه منذ سنوات.

دق قلبها بعنف وكأن أجراس الخطر تصرخ داخلها.

قاومت، حاولت دفعه، حاولت الهرب! لكن بلا جدوى.

ثم وجدته يهمس بصوت منخفض مخيف: "أخيرًا، عثرت عليكِ."

رفعت رأسها إليه بعناد زائف وهي ترتجف: "من أنت؟! أنا لا أعرفك أيها المجنون! ماذا تريد مني؟!"

اشتعل الغضب بعينيه فور إهانتها له، ليمرر إصبعه الطويل الشاحب فوق رقبتها ضاغطًا عليها قليلًا وهو يهمس: "لا تتظاهري بالقوة، طفلتي، فأنا أستطيع سماع خوفك."

دفعت يده عنها وابتعدت للخلف بسرعة، لكن ذلك كان أسوأ قرار.

في لحظة جذبها إليه بقوة وعانقها، ثم دفن وجهه بعنقها مجددًا.

لكن هذه المرة، لم تقاوم بل حدث شيء أغرب! شعور دافئ اجتاحها فجأة، شعور يشبه الأمان، يشبه العودة إلى الوطن بعد وقت طويل، كانت ذراعيه رغم رعبهما، كانتا المكان الوحيد الذي توقف فيه خوفها للحظات.

لكنها لم تستوعب شيئًا إلا وهي تشعر بأنيابه تخترق رقبتها!

شهقت بألم حاد، بينما اخترقت أنيابه جلدها ولحمها وبدأ يمتص دماءها ببطء.

تبا لذلك الألم شعرت وكأن روحها تُسحب منها.

بدأت تضربه بيديها الصغيرتين محاولة إبعاده، لكن قوتها لم تكن شيئًا أمامه، بكت بصمت، لأنه حتى الصراخ لم تعد قادرة عليه.

الغريب والمخيف أنها رغم كل ذلك ما زالت تشعر بذلك الإحساس اللعين بالأمان.

وكأن جسدها يخون عقلها شيئًا فشيئًا بدأ كل شيء يختفي

الألم، الخوف، الصوت

حتى غمرها الظلام مجددًا.

أغلقت عينيها مستسلمة له

وما إن فقدت وعيها حتى ابتعد عنها رومانوف ببطء، يحملها بين ذراعيه ويتجه نحو السرير، ثم وضعها عليه برفق غريب لا يشبهه أبدًا.

كان هناك داخل الكونت حرب كاملة تدور.

لماذا توقف؟

لماذا لم يقتلها ويشرب دماءها بالكامل لينهي لعنته أخيرًا؟

ها هي منقذته شمسه التي ستعيد إليه إنسانيته

فلماذا لم يفعلها؟

جلس بجوارها يتأمل وجهها الشاحب، لتهاجمه ذكرى قديمة

ذكرى أول لقاء بينه وبين طفلته الصغيرة.

كان يقف أمام الحارس المكلف بالبحث عن الفتاة الشقراء، بينما الحارس ينظر إلى الأرض مرتجفًا خوفًا من النظر مباشرة إلى الكونت.

قال الحارس بصوت مرتعش: "سيدي، لقد وجدنا الأميرة."

تجمد رومانوف للحظة قبل أن يسأله ببرود مرعب: "هل أنت متأكد أنها هي؟ لأنني حذرتك مسبقًا من الكذب علي."

ابتلع الحارس ريقه بصعوبة: "أجل سيدي، متأكد."

ابتسم الكونت ابتسامة تشبه فحيح الأفاعي: "جيد، لا تقل لاحقًا إنني لم أحذرك."

ثم اتجه نحو الغرفة بنفسه.

فتح الباب ودخل وحده، وقلبه للمرة الأولى منذ قرون ينبض بشيء يشبه الترقب، لقد تعب من البحث، تعب من الظلام، اشتاق لأن يشعر بأنه إنسان مجددًا

جالت عيناه في المكان حتى وقعتا عليها.

طفلة صغيرة نائمة فوق السرير، شعرها الذهبي الطويل ينساب حتى الأرض.

اقترب منها ببطء، ثم حملها بيده لتستيقظ مذعورة وتصرخ خوفًا.

لكن ما إن نظرت إليه بعينيها الزرقاوين حتى شعر بشيء غريب يخترق صدره.

عيناها ذكرتاه بالمحيط وقت النهار شيء لم يره منذ لعنته.

ثم صدم عندما رفعت يدها الصغيرة ولمست وجنته هامسة ببراءة: "ما أجملك"

ساد الصمت.

قبل أن يجد نفسه يضحك فجأة.

ضحك؟ هو؟

جلس بجوارها ممسكًا خصلة من شعرها، لتنظر إليه ببراءة وتسأله: "أليس جميلًا؟"

رفع حاجبه باستغراب: "ما هو؟"

أشارت إلى شعرها بفخر طفولي: "شعري."

أجابها ببرود متعمد: "لا."

اتسعت عيناها بصدمة وكادت تبكي: "لكن أمي قالت إنه جميل! وهي لا تكذب أبدًا."

تنهد دون وعي وقال: "حسنًا كنت أمزح شعرك جميل، ولا يوجد له مثيل."

تجمد بعدها مصدومًا من نفسه.

منذ متى يتحدث بلطف؟

لكن صوتها الصغير قاطعه: "أنا زارا وأنت ما اسمك؟"

رد دون تفكير: "رومانوف."

ثم فتح عينيه بصدمة من إجابته.

ابتسمت الطفلة فورًا: "عمي رومانوف!"

ضحك رغمًا عنه: "أنا لست عمك."

مالت برأسها بحيرة: "إذًا من أنت؟"

اقترب منها هامسًا بصوت منخفض: "أنا من سيلتهمك يومًا ما."

اتسعت عيناها ببراءة: "لكنني لست طعامًا يا عمي رومانوف."

اختفت ابتسامته فورًا وقال بغضب: "لا تقولي عمي رومانوف مجددًا."

فانفجرت الطفلة بالبكاء، ليقف متجمدًا للحظات قبل أن يغادر الغرفة تاركًا إياها دون أن يؤذيها.

استفاق رومانوف من ذكرياته على صوت شهقات زارا وهي تحاول كتم بكائها.

اقترب منها ببطء، ثم أمسك الخصلة الذهبية الجديدة بين أصابعه.

أغمضت زارا عينيها بخوف وهي تسمعه يهمس: "هل تتألمين يا زارا؟"

استغربت سؤاله.

أليس هو السبب؟

لكنها خافت من إغضابه، فقالت بصوت مرتجف: "أجل"

مرر أصابعه فوق شعرها وهمس: "في المرة القادمة سأحاول ألا أؤلمك."

فتحت عينيها بصدمة: "المرة القادمة؟! ماذا تقصد؟! هل أنا طعام بالنسبة لك؟!"

ضحك بخفوت: "بالنسبة لي أنتِ وجبة لذيذة جدًا أتعبتني حتى وجدتها."

شهقت برعب: "أنت مريض! نحن لسنا داخل فيلم مصاصي دماء!"

ابتسم ببرود: "بعد كل ما حدث ما زلتِ لا تصدقين؟"

ثم اقترب منها أكثر وقال بنبرة أخفض: "وأيضًا أخطأتِ مجددًا بإهانتي. لكن لا بأس سأغفرها لكِ هذه المرة."

ابتلعت ريقها بخوف بينما أكمل: "لا تتحدثي كثيرًا الآن حتى لا تمرضي فأنا أريدكِ بكامل صحتك."

انهمرت دموعها مجددًا: "أرجوك ارحمني دعني أذهب ولن أخبر أحدًا."

ضحك ضحكة مرعبة جعلت جدران الغرفة ترتجف: "أنا لا أخاف أحدًا يا عزيزتي بل هم من يجب أن يخافوني."

ثم اقترب منها فجأة، لدرجة جعلت أنفاسه الباردة تلامس بشرتها المرتجفة، قبل أن يطبع قبلة خفيفة فوق وجنتها.

تجمدت زارا بالكامل شعرت وكأن عقلها توقف عن العمل لثوانٍ، بينما اتسعت عيناها بصدمة غير قادرة حتى على استيعاب ما حدث للتو، قلبها أخذ ينبض بعنف مؤلم داخل صدرها، ليس خوفًا فقط بل شعورًا غريبًا اجتاحها رغماً عنها. كانت خائفة منه، مرعوبة منه لكن قربه كان يربكها بطريقة أخافتها أكثر من وجوده نفسه.

كرهت ذلك الارتجاف الذي أصابها عندما اقترب، وكرهت أكثر تلك الحرارة التي انتشرت في وجهها رغماً عنها، وكأن جسدها يخون خوفها ويستجيب له بطريقة لا تفهمها.

أما هو، فظل يتأمل ارتباكها للحظات بعينيه المظلمتين، وكأنه يستمتع بتلك الفوضى التي يزرعها داخلها، قبل أن يبتعد عنها ببطء قائلاً بصوت منخفض وهادئ بشكل مخيف:

"نامي جيدًا."

ارتجفت شفتيها، وكادت تتحدث، تتوسله ألا يتركها وحدها في ذلك المكان المرعب رغم خوفها منه، لكنها لم تستطع إخراج أي كلمة.

وفي اللحظة التالية…

اختفى.

اختفى ببساطة وكأنه لم يكن موجودًا من الأساس.

لا صوت لخطواته لا باب فُتح لا شيء! فقط فراغ بارد تركه خلفه

شعرت زارا بأنفاسها تتسارع أكثر وهي تنظر حولها بجنون، تحاول إقناع نفسها أنه ما زال هنا، أن ما حدث مستحيل، لكن الغرفة كانت خالية تمامًا.

وذلك كان أسوأ!

لأن اختفاءه جعل كل شيء يبدو غير بشري غير منطقي وكأنها عالقة داخل كابوس لن تستيقظ منه أبدًا.

سقطت فوق الوسادة بانهيار، وأخذت تبكي بصمتٍ موجع، بينما كانت تضم الغطاء حول جسدها المرتجف وكأنه الشيء الوحيد القادر على حمايتها.

شعرت بوحدة قاتلة لأول مرة.

لا أحد يعلم أين هي لا أحد يستطيع سماعها ولا يوجد شخص واحد يمكنه إنقاذها

أغمضت عينيها بقوة وهي تبكي بحرقة، ثم خرج اسم ويليام من بين شفتيها المرتعشتين وكأنه آخر خيط أمان تتمسك به:

"أوه ويليام أين أنت؟"

اختنق صوتها أكثر وهي تكمل برجاءٍ ممزوج بالخوف والانكسار:

"أرجوك أنقذني أنا خائفة جدًا"