الفصل الأول

للمرة الثامنة والتسعين، تغيّب ماتيو عن بروفة زفافنا.

أما هذه المرة، فكان السبب احتفالًا باستيلائه على منطقة السلاح التابعة لعائلة موريتي.

وقد أقامت له عشيقته سيسيليا حفلة مترفة.

وبعد ثلاث ساعات من بدء الحفل، وصلتني أول رسالة مشفّرة من توني، رجلي الموجود في الداخل.

كان في المقطع المصوّر ماتيو واقفًا في وسط نادٍ خاص، وكأس الشمبانيا في يده.

وكان كبار رجال العائلة يطوفون حوله وحول سيسيليا كما يطوف الخدم حول الملوك.

وفي غمرة الهتاف، أفرغ ماتيو كأسه دفعة واحدة، ثم اجتذب سيسيليا إلى صدره وقبّلها أمام الجميع.

كان يمسك وجهها بكلتا يديه، ويقبّلها قبلة عميقة عنيفة، كأنما يريد أن يلتهمها.

وامتد ذلك، في عيني، حتى بدا كأنه دهر.

صفّر بعضهم، وصفق آخرون.

احمرّ خدا سيسيليا، وتشبتت أصابعها بسترة ماتيو.

ثم حملها بين ذراعيه، ومضى بها إلى غرفة خاصة في مؤخرة المكان.

وقبل أن ينغلق الباب، كان أنينها قد سبقه.

"ما أجملك الليلة... لا أستطيع انتظارك".

"مرّ أسبوع يا ماتيو... أنا بحاجة إليك".

ثم تداخل في لحظة واحدة صوت ضربة، وصيحة لذة، وصفقة الباب المغلق.

أما الواقفون في الخارج، فلم يفعلوا إلا أن ضحكوا.

قال أحدهم: "يبدو أن الرئيس سيرزق بوريث قريبًا".

وقال آخر: "ليس سرًّا أنه يعشق جسدها. وكلنا يعرف إلى أين تمضي الأمور. هي التي ستصبح زوجته وسيدة العائلة".

وقال ثالث: "دعوهما وشأنهما. لنعد إلى الشراب".

زوجته! هكذا كانوا يدعونها.

خمسة أعوام وأنا زوجته في السر، ولا أحد يعلم أنني زوجته الحقيقية وسيدة العائلة.

وكانوا جميعًا يحسبون أن تلك الساقطة هي المرأة الوحيدة في حياته.

أغلقتُ المقطع. اضطربت معدتي، وأسرعت إلى الحمام أقاوم التقيؤ فوق المرحاض.

ولم يخرج شيء من فمي. فأنا لم آكل جيدًا منذ ثلاثة أيام.

ولم يبقَ في عينيّ دمع يُذرف. كان لا بد لهذا الذي بيني وبينه أن يبلغ خاتمته.

وعند الثالثة فجرًا، جاءني الخبر أن الحفلة انتهت. فوقفت عند بوابات قصر عائلة فالكوني، أنتظره بالأوراق التي أعددتها.

وتقدمت السيارة المصفحة ببطء، وهي تلمع تحت ضوء القمر.

نزل ماتيو من جهة السائق، وسترة بدلته ملقاة على ذراعه، والأزرار الثلاثة العليا من قميصه الأبيض مفتوحة.

كان شعره مشعثًا. وكانت شفتاه متورمتين.

وفي المقعد المجاور كانت سيسيليا ملتفة على الجلد الفاخر، وعلى حرير فستانها آثار لا تخطئها العين عند أعالي فخذيها من الداخل.

كانت غارقة في سكرها، وعلى شفتيها ابتسامة رضا مسترخية.

قال ماتيو، في بساطة تثير السأم، لما رآني: "لقد شربت أكثر مما ينبغي".

فقلت: "هل أدعو لها إحدى الخادمات؟"

قال: "لا. أنا فقط أضع شيئًا هنا، ثم سآخذها إلى شقتها".

ما أرفقه من رجل! ولسوء حظي، كان ذلك الرجل زوجي.

وتذكرت ليلة مضت منذ عامين.

هاجمتنا يومئذ عائلة منافسة في إحدى الحفلات. وانطلقت رصاصة نحو ماتيو، فاندفعت أمامه بغير تفكير.

اخترقت الرصاصة كتفي، وغمر دمي ثوبي الأبيض.

فلما أنقذوني، نظر إليّ ماتيو نظر اشمئزاز خالص، وقال: "دمك يفسد المقاعد الجلدية. دبرّي طريق عودتك بنفسك".

وفي ذلك اليوم تركني وحدي خارج القصر. ومشيت ثلاث ساعات كاملة قبل أن أصل إلى البيت.

أما الليلة، فقد حظيت سيسيليا، وهي ثملة، بأن تستلقي في مقعده الأمامي آمنة مطمئنة. ولم يبدُ أنه انزعج من رائحة الخمر في شيء.

وهكذا فهمت أن كل قواعده لم تكن موضوعة إلا لي وحدي.

قلت: "أما زلت ستأتي إلى الزفاف غدًا؟"

تردد لحظة، ثم قال على مضض: "أجليه. شربت سيسيليا كثيرًا الليلة، ورأسها يؤلمها. إنها تحتاج إليّ".

قلت: "وإلى متى نؤجله؟"

قال: "إلى الشهر المقبل. أو الذي بعده". ثم التفت إليّ وقال: "وما الفرق؟"

لا فرق البتة. إذ لم يعد ثمة زفاف أصلًا ليؤجَّل.

أخرجت الأوراق المطوية من حقيبتي.

قلت: "وقّع هذا المستند".

تناول الملف من غير أن ينظر فيه.

أخرج قلمًا، وخطّ اسمه في مواضع التوقيع.

ثم ناولني الأوراق وقال: "انتهينا. سأجعل الطاهي يعدّ لك غدًا ريزوتو بالكمأة البيضاء تعويضًا لك".

ثم عاد إلى سيارته وانصرف.

...

ولما عاد ماتيو إلى البيت مرة أخرى، كان ذلك في ظهر اليوم التالي.

وقف أمام المرآة الطويلة، يخلع القميص الذي علق به عطر سيسيليا.

ثم توقف فجأة.

أمال رأسه قليلًا، والتقت عيناه بعينيّ في انعكاس المرآة.

وقال: "ما الذي جعلتِني أوقّع عليه أمس؟"

رفعت بصري إليه، ولمعت في عينيّ شرارة عابرة، ثم سكنتا في هدوء بارد.

قلت: "لم تسأل حينها. فلماذا تسأل الآن؟"

قال: "إنه مجرد خاطر مرّ في ذهني. ثم إنك زوجتي. ما الذي ينبغي لي أن أخشاه؟ هل أفترض أنكِ ستقضين عليّ؟"

وكان يضحك، وفي ضحكته ثقة قاسية.

خفضت بصري كي لا يرى ما فيه من سخرية.

وقلت: "أفلا تخشى أن أكون قد جعلتك توقّع على نقل أصول عائلة فالكوني؟ أو... على أوراق طلاقنا؟"

انقبض قلب ماتيو.

وبدا عليه شيء من الارتباك والضيق.

قال: "هل تسخرين مني؟"

ثم مضى إليّ بخطوات سريعة، وأمسك بذقني، وأجبرني على أن أنظر إليه.

وقال بصوت منخفض، تتخلله نبرة تهديد: "ناتاليا... إن تجرأتِ يومًا على تركي..."

قلت: "ماذا ستفعل حينها؟"

نظر إليّ، وكان في عينيه حنان وجنون يختلطان اختلاطًا عجيبًا.

وقال: "سأكسر جناحيك الجميلين بيديّ، وأحبسك إلى جواري. لن أتركك ترحلين أبدًا".

ثم مرر إبهامه على خدي في لمسة تجمع بين الرقة والتملك.

وقال: "لأنكِ لي يا ناتاليا. ولا أستطيع أن أتركك. وإن خُيّرت، لاخترت أن تكون تلك أوراق نقل الأصول".

ابتسمت وأومأت.

كنت أعلم أنه يعني ما يقول. وكان إخلاصه الملتوي حقيقيًّا أيضًا.

ولهذا، فإن "مزحتي"... كانت حقيقية مثلها.

فما وقّع عليه لم يكن نقلًا للأصول.

بل كان متعلقًا بفسخ تحالفنا وبطلاقنا.

وبعد خمسة أعوام، شارفت حياتي مع ماتيو على الانتهاء.