6

على الفور، خضعت له، كما في كل مرة تراه فيها، بسبب قامته الطويلة التي تبلغ مترًا وتسعين سنتيمترًا، وذلك الجانب الحيواني الشرس الذي كان ينبعث منه.

يا إلهي... يا دانتيس، ما هذا...

"مرحباً آنسة بروك."

على نحو غير متوقع، كان صوته دافئاً ومهذباً.

"هل لي بالدخول للحظة؟"

أغلقت إيما الباب بقوة في وجهها، حتى لا يتمكن من رؤية شقتها.

لماذا؟ اسمع يا سيد دانتيس، ليس لدي أدنى رغبة في أن أكون جاذبيتك لهذا الشهر، لقد جعلتني أدفع ثمن جريمتي بما فيه الكفاية، أليس كذلك؟

بدا الرجل وكأنه يشعر بالأسف.

بالضبط، دعني أدخل من فضلك.

كان غامضًا لدرجة أنها لم تعد قادرة على السيطرة على أفكاره. رغماً عنها، دفعت الباب لتسمح له بالدخول إلى شقتها المتواضعة. اضطرت لرفع رأسها لتتمكن من التواصل مع عينيه اللتين كانتا تحدقان بها بنظرة حادة مزعجة.

قطعت إيما الاتصال، وهي تشعر بالحرج لأنها أخذت قضبان سرير طفلها المستقبلي التي كانت ملقاة على الأرض.

في الواقع، كانوا متواجدين على الأرض لمدة ثلاثة أيام.

"لم ينته الأمر تماماً، أنا... أنا..."

قاطعت نفسها بالتقاط القضبان ووضعها في زاوية غرفة المعيشة.

عندما جلست، شعرت إيما بنظراته عليها.

دخل الرجل غرفة معيشته، وانحنى ليمر من البابين المتأرجحين. استدار حوله بنظرة جامدة. لكن في قرارة نفسه، كانت إيما تعرف تماماً ما يشعر به تجاه هذا المكان.

"ماذا تفعل هنا يا سيد دانتيس؟" تمكنت من أن تسأل بصوت خالٍ من المشاعر.

"لقد جئت لأعتذر لك."

من نبرة صوته الباردة، أدركت إيما أنه لم يكن معتاداً على الاعتذار، لكن صوته بدا صادقاً.

لذا أقبلهم...

فكرت إيما قائلة: "من الأفضل أن ننهي الأمر بسرعة"، وهي تلعن المصير التعيس الذي جمعهم معًا في كل مرة.

اقترب منها وحدق في عينيها. فقدت كل حواسها أمام هذا الرجل الذي لا يلين، فتلعثمت بكلمات غير مفهومة وتراجعت خطوة إلى الوراء.

قال ذلك وهو يُخرج ظرفاً من جيبه الداخلي: "هذا لك".

تأخذها إيما، وهي تمرر أصابعها السمراء عليها.

سألت وهي تفتح الظرف: "ما هذا؟"

عثرت على بطاقة جميلة بنقوش ذهبية.

دعوة لعيد الميلاد.

رفعت رأسها وهي في حالة من عدم التصديق، وقلبها يخفق بشدة. وأمام نظرتها المندهشة، تنهد الرجل، وقد بدا عليه التوتر فجأة.

أقوم بتنظيم حفل استقبال كل عام عشية عيد الميلاد. أوضح ذلك وهو يرتجف فكه.

"لا أفهم يا سيدي."

ضيّق عينيه، وبريق غريب يلمع فيهما.

"ألا تستطيعين القراءة يا آنسة بروك؟"

بالطبع أستطيع القراءة، ولكن لماذا تدعوني؟

"لأجعلني أغفر لك خطئي تجاهك..."

رمشت إيما بدهشة. كان عليها أن تجد عذراً للرفض.

لا أستطيع، لديّ خطط بالفعل.

ليس لديكِ أي خطط يا آنسة بروك. أجابها كما لو كان يعلم ما تنوي فعله، مع أنها لم تكن تعلم.

بالتأكيد نعم! سأقضي عيد الميلاد هنا، لقد خططت لكل شيء بالفعل!

رفع حاجبه ببراعة وسار نحو شجرته.

ليس هذا! صرخت في نفسها عندما أشار إليها.

"هل هذا ما تسمونه مشروعاً؟" سأل فجأة بوجه كئيب.

لمس إحدى كرات عيد الميلاد خاصته، فتمايلت يائسة قبل أن تسقط حفنة من الإبر عند قدميه.

ارتسمت على وجه إيما ملامح وجه محرجة وهي تبتعد عنه.

لا يجب أن تلمسه، فهو ليس في حالة جيدة!

راقبها الرجل من طرف عينه قبل أن يعود بنظره إليها.

أعتقد بشكل خاص أنه يعاني من نوبة كبدية حادة. قال ذلك بصوت أجش للغاية.

لا على الإطلاق في النهاية!

لكنّ تعليق الرجل كان له وقعٌ أشدّ على شجرته، التي سقطت ببطء أمام عينيه المتسعتين، إلى الخلف بجوار الرجل مباشرةً، مصحوبةً بصوت صريرٍ نذر بموته. شاهدت إيما، وفمها مفتوحٌ على مصراعيه، كرةً صفراء تتدحرج نحو قدم الملياردير المرعب.

قالت وهي تتنفس بصعوبة: "لقد قتلت شجرتي!"

"لم أقتله، لقد مات من تلقاء نفسه." صحح كلامه وهو يلتقط الكرة الصفراء بابتسامة ساخرة.

ركضت إيما نحو مكان الكارثة وحاولت التقاطها.

"اتركيه، لم يعد قادراً على الوقوف"، أمرها وهو يمسك بذراعها.

ارتجف فكه بينما أحكم قبضته على ذراعه بأصابعه.

"إذن ليس لديك قلب؟"

وفي اللحظة التالية، تشكلت تجاعيد حادة على شفتيه.

بالطبع، بما أنني أدعوكِ إلى عيد الميلاد! قالها وهو يزمجر ويطلق سراحها.

ابتلعت إيما ريقها.

وأضاف بنبرة آمرة: "وستقبلون".

شعرت إيما بالرعب، فأطلقت ضحكة مكتومة.

لا يمكنك إجباري على المجيء!

لم يعد لديك شجرة عيد الميلاد، فأنتِ وحيدة وحامل، ولا أحد يرغب في أن يكون وحيداً ليلة رأس السنة.

حسناً، لو كنت أنا مثلاً. أجابت بعناد.

دون أن تتوقع ذلك، أمسك بكتفيها برفق ليجبرها على الجلوس على أريكتها. ومن هناك، في موقف غير متوقع ومحرج، انحنى أمامها.

هيا يا إيما، سيكون هناك وجبة لذيذة، ومعجنات، وشجرة جميلة... قال ذلك بصوت أكثر هدوءًا.

فجأةً، راودتها فكرة تناول منتجات لذيذة وعالية الجودة للحظة.

ليس لديك شجرة عيد الميلاد.

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه القاسيتين.

قال وهو يلقي نظرة خاطفة على شجرة عيد الميلاد المتساقطة: "لأنني وضعتها في اللحظة الأخيرة، وعليك أن تأخذ مثالاً".

بدأت إيما بالفرار من نظراته، لم تعد قادرة على النظر إليه مباشرة. كم تمنت لو أنها عادت بالزمن إلى الوراء ولم تتخذ قرار مقابلته أبدًا.

"لماذا احتقرتني؟"

زفر ببطء.

لأنني أمر بفترة سيئة، أضف إلى ذلك شخصية باردة بالفعل وستفهم السبب.

توقف للحظة، ثم سقطت عيناه على السجادة.

"وأحياناً أعترف بأخطائي عندما أرى ذلك ضرورياً، وعندها... أكون مديناً لك باعتذار."

في الصمت الذي تلى ذلك، حزن الرجل ذو النظرة الجامدة. فنهض.

يجب أن تفكر في دعوتي، أعدك أن هذه الحفلة ستكون ممتعة وساحرة...

ومن هناك، سار نحو الشجرة ليرفعها، وبسهولة وعزيمة خاصتين ظلت الشجرة منتصبة ولم تتحرك.

كل شيء مُحدد على الخريطة، تعالي يا آنسة بروك.

في ذلك اليوم، أمال الرجل رأسه بشكل غير ملحوظ وغادر شقته.

استعادت إيما أنفاسها ومررت يديها على وجهها. رغم رحيله، كان لديها شعور بأن وجوده لا يزال حاضراً، كما لو أنه ترك بصمته. أخذت إيما بطاقة الدعوة لتقرأها مرة أخرى.

هل ينبغي عليها أن تقبل؟

كانت إيما ممزقة بين العقل وما يمليه عليها قلبها، تائهة، تتذكر وجه الرجل الحزين.

ما الذي حدث له؟ ما الذي أغضبه إلى هذا الحد؟ هل هو شخص انطوائي؟ أم أنه شديد الازدراء؟

هل ينبغي عليها قبول دعوته لمعرفة ذلك؟

أعطتها شجرتها إجابة واضحة بسقوطها للمرة الثانية...