7

حدقت إيما بتمعن في انعكاس صورتها قبل أن يدير سيرجيو المقعد حتى لا تتمكن من رؤيته.

دعني أفعل يا جميلتي!

اتصلت به طلباً للمساعدة في اللحظة الأخيرة، عندما بدأ الذعر يتملكها بعد أن ألقت نظرة يائسة في خزانتها.

شكراً جزيلاً لك على مساعدتك لي يا سيرجيو.

أنهى المصور الضفيرة الأخيرة وسحبها فوق رأسها لإكمال التاج.

يسعدني أن أعتني بشابة تعرف كيف تحترمني.

عبست إيما.

لماذا؟ هل جميع العارضات مزعجات؟

صرخ وهو يضع الدبوس: "ليس لديك أدنى فكرة!"

ضحكت إيما وهي تُسوّي فستانها الأبيض الجميل بتوتر. كانت جميلة جدًا لدرجة أنها خافت أن تُتلفه.

"من أين وجدتِ فستان سيرجيو هذا؟"

إنها واحدة من القطع المفضلة لديّ من مجموعتي السرية، إنها تناسبك تماماً، وتبدو كالملاك...

ابتسمت إيما قبل أن تتجهم في وجهها.

"أبدو كحوت صغير... وهذه مجرد البداية."

قلب سيرجيو عينيه قبل أن يأتي ليضع لها المكياج.

أغمضي عينيكِ يا جميلة!

امتثلت إيما والتزمت الصمت.

كانت تلك المرة الأولى التي نعتني بها، وكان الأمر ممتعاً للغاية. لم تتح لها الفرصة من قبل أن تقوم أمها بمثل هذا العمل الذي يتطلب عادةً تواطؤاً.

قررت أن تقاطع أفكارها الحزينة، قبل أن تدمر الدموع عمل سيرجيو.

عندما فتحت عينيها مرة أخرى، رأته وقد غطى وجهه مسحوق أبيض لامع قليلاً.

"سيرجيو؟" كما تعلم، كان مكتوبًا على بطاقة الدعوة أنها حفلة عيد الميلاد، وليست حفلة تنكرية أو حفلة أزياء.

ابتسم سيرجيو ووضع البودرة بعناية.

لا أريد أن أبالغ في وضع المكياج على عينيكِ الجميلتين، أريد أن أبرز جمالهما بطريقتي الخاصة، وبعد ذلك يكون عيد الميلاد.

سمحت له إيما بذلك واستمتعت بطريقته في تدليلها.

وها أنت ذا! يمكنك النظر.

نهضت لتذهب إلى المرآة.

أطلقت زفرة من الدهشة ممزوجة بالعاطفة عندما رأت انعكاس صورتها.

تم تزيين شفتيها بلون أحمر مرجاني جميل، وبدت رموشها الطويلة أكثر نعومة.

"يا إلهي، أشعر وكأنني لست أنا." همست بصوت مرتعش.

وضع سيرجيو، الذي كان يقف خلفها، يديه على كتفيها.

أؤكد لكِ أنها أنتِ يا إيما.

لمست البريق بأطراف أصابعها ثم ضمت يديها إلى بطنها، في مواجهة الذعر المتزايد الذي انتابها.

ماذا لو كانوا جميعاً يرتدون ملابسهم بشكل طبيعي؟

انفجر سيرجيو ضاحكاً.

لقد حضرتُ حفلتهم العام الماضي، صدقيني يا إيما، جميعهم يرتدون أجمل ملابسهم. قال لها وهو يرتدي سترته السوداء. ثم أنا هنا، لن أترككِ وحدكِ.

شعرت إيما بالراحة عند التفكير في الأمر، فابتسمت له وهي تسوي فستانها.

بالإضافة إلى ذلك، سيسمح لي ذلك بأن أُرى، الآن وقد تمكنت أخيرًا من التحدث إلى السيد دانتيس، لا يمكنك أن تتخيل مدى الإحباط الذي أشعر به عندما أعرف شخصًا لا يعرفني بدوره.

توقف ليضع ربطة عنقه.

"هذا الرجل بارد جداً، ولكن هل يمكنك لومه بعد كل ما مر به؟"

اقتربت إيما منه، ولم تكن غافلة تماماً عن الموضوع.

ماذا حدث له؟

نظر إليها نظرة مترددة.

أرجوك يا سيرجيو، أخبرني! إنه ينظر إليّ بكل هذا الحقد، لماذا؟ لن أقول شيئاً، أعدك! توسلت إليه وهي تعقد حاجبيها على أمل أن يكون كلامها مقنعاً.

تنهد مستسلماً.

قبل سنوات، تزوج، وكانت كارثة حقيقية، فقد جعلته خطيبته يعتقد أنها حامل، وبعد ثلاثة أسابيع من الزفاف، أخبرته أنها كانت مخطئة.

وضعت إيما يدها على شفتيها. يا إلهي!

"لكن هذا ليس كل شيء"، تابع وهو يهز رأسه. بعد ذلك، وبعد بضع سنوات، التقى بامرأة أخرى وكانت حاملاً، ولكن مما أخبرتني به شارون، لم يرحب بحملها، بل كان يشك بها، ورفض التقرب منها، وتخيل ماذا حدث؟

شعرت إيما ببرودة تسري في عروقها.

هذا الطفل لم يكن ابنه.

يا إلهي! همست بصوت مكتوم.

كانت ساقا إيما ترتجفان، والآن فهمت لماذا ينظر إليها هذا الرجل بكل هذا الحقد والحزن. شعرت وكأنها في كابوس حقيقي.

هل تعلم كيف يبدو الأمر على رجلٍ يملؤه الغضب أصلاً؟

"أجل... نعم، أعتقد ذلك..."

الرجل المسكين، عندما خرج من العيادة، أخبر الصحفيين أن لعنة حلت على عائلته، وأنه أصيب بالجنون، وضرب أحدهم.

بسبب جفاف حلقها، لم تعد إيما قادرة على البلع.

ثم دخل في حالة اكتئاب، وقال البعض إنه حاول الانتحار.

نظرت إلى أسفل وأخذت نفساً ضعيفاً لتمنع نفسها من البكاء.

انتهى به الأمر بالعودة من أمام المسرح أكثر قسوة مما كان عليه من قبل.

للأسف، استبدل سيرجيو قطعة فنية رائعة.

كما تعلمين يا إيما، أحياناً يواجه الأثرياء مشاكل أكثر مما تظنين، مثل سلالة دانتي وفي فترة صعبة، لا يجب أن تلوميهم يا ملاكي.

ابتلعت إيما ريقها ببطء لتخفي حزنها الذي كان على وشك أن يصبح واضحاً...

وضع يده على بطنه، فوجد ابتسامته.

"رؤيتكِ حاملاً لا تُذكره إلا بما كان يمكن أن يحصل عليه، ولا داعي للشعور بالذنب بأي حال من الأحوال."

رفعت إيما يدها إلى جبينها.

بل على العكس من ذلك، شعرت بالذنب، وهاجمها الخوف واليأس.

لست متأكدًا مما إذا كنت أرغب في الذهاب إلى سيرجيو بعد الآن.

بدا قاطعاً.

أوه، إذا أتيت! اذهب! علينا أن نذهب الآن!

لم يتحرك أزاريو من قاعة المدخل المزدحمة أصلاً، وظل يحدق في الباب الأمامي المفتوح على مصراعيه.

كانت الساعة قد بلغت السابعة والنصف، ولم يظهر أي أثر للشابة، مما جعله يظن أنها ستأتي. شعر باشمئزاز شديد لدرجة أنه فكر في مقاطعة الحفل والصعود إلى الطابق العلوي ليغرق غضبه في كأس من البوربون.

لم يكن يعلم ما الذي دفعه لرؤيتها مجدداً، ربما لأنها كانت مختلفة. كان يحب أن يرى احمرار وجنتيها، ونظراتها الخجولة. كانت نقيضاً لجميع النساء الحاضرات هنا، المتجمعات أمام أضواء شجرة عيد الميلاد، يتجاذبن أطراف الحديث فيما بينهن بدلاً من التوق إلى فرحة التواجد في المنزل مع عائلاتهن...

انفرجت شفتاه في عبوسة اشمئزاز.

حدق بغضب شديد في اتجاه شارون التي كانت تحاول الحصول على خدمات وامتيازات من والدتها.

تنفس حتى انتفخ صدره، ثم عاد بنظره إلى الباب المفتوح.

عبر سيرجيو، المصور، العتبة بمفرده. سار نحوه وأومأ برأسه.

مساء الخير، سيد دانتيس.

"مرحباً سيرجيو..."

بذل أزاريو قصارى جهده ليكون مهذباً.

وضع الشاب يديه في جيوبه ونظر حول المكان بإعجاب. ثم وقف بجانبه عكس التيار، وألقى نظرة خاطفة على الباب.

"إيما بالخارج..."

خفض أزاريو رأسه وحدق فيه بدهشة قبل أن ينظر إلى بابه.

إنها ترفض الدخول، إنها مرعوبة للغاية، أرجوك يا سيد دانتيس، لا تُتلف تحفتي الفنية...

عند سماع كلماته، اتجه المصور نحو الضيوف، بينما حدق في الباب بعيون عابسة. أسرع بوضع مزماره على قطعة الأثاث وخرج، يمسح الشرفة بنظرة بطيئة ودقيقة حتى لا يفوته.

نزل أزاريو الدرج، واستمر في البحث عنها قبل أن يتوقف عند الدرجة الأخيرة، محاطاً بهيئة الشابة الإنجليزية الرشيقة والرائعة التي كانت مختبئة خلف الشجرة المضاءة.

ظن للحظة أنه ضحية هلوسة.

استيقظت جميع حواسه. نزل أزاريو الدرجة الأخيرة ووقف متجمداً أمام السيدة الإنجليزية الفاتنة، المتألقة بفستان أبيض كريمي رائع ذي حواف فضية لامعة. تحت هذا الفستان البديع، كان من الممكن رؤية بطنها الصغير بوضوح. أجبر أزاريو نفسه على البقاء في مكانه، واستمر في التحديق بها. دفعه شعور لا يُقاوم نحو هذه الغريبة ذات المظهر الرقيق والهش. أراد أن يعتني بها ويُصلح ما أفسدته. كان قوامها مُجسداً بشكلٍ إلهي، حتى أنه رأى ثدييها الممتلئين يرتفعان ليأخذا شكلاً جميلاً، دلالةً على كمالهما.

أدار أزاريو رأسه نحو الجزء الخلفي من الحديقة ليطرد أفكاره المشتتة. وعندما تمكن من توجيه نظره نحوها، استنشق أزاريو بعمق وسار نحوها في صمت.

كانت تمشي جيئة وذهاباً، وأصابعها في فمها. ابتسم للحظة لتصرفها اللطيف.

"آنسة بروك؟" سأل بصوت خافت.

قفزت ونظرت إليه.

من خلال أضواء الشجرة، رأى أزاريو قزحيتي عينيها الزرقاوين تنعكسان في ضوء القمر. كان سيرجيو محقًا، لا ينبغي إتلاف تحفته الفنية.

كانت مرغوبة وجميلة.

سار ببطء نحوها، وهو يمد يده.

تعال، لن يأكلك أحد...

حدقت في يده بتردد.

"أنا لست معتادة على رؤية أشخاص كهؤلاء." همست وهي تتراجع إلى الشجرة.

رفع حاجبه في استغراب.

"أي نوع من الأشخاص؟"

ذلك النوع الذي ينظر إليك برأي دقيق، والذي يجد دائماً موضوعاً للحديث حتى لو كان مملاً، ويضحك على كل شيء ولا شيء... من...

توقفت عن التنفس بشكل متقطع.

أمسك أزاريو بيدها بحزم. كان التلامس قويًا، وشعرت يده بنعومة ورطوبة. كل ما ينبعث منها كان محسوسًا، كما لو أن جسدها يرفض أن يخون من ينظر إليها.

دون أن ينبس ببنت شفة، جرّها معه، وحرص على أن يضبط وتيرة سيره مع وتيرة سيرها.

عندما مروا من الباب، لم يتوقف أزاريو عند العتبة، بل جرها إلى الطابق العلوي حتى تبقى هادئة، حتى لو لم يفشل الضيوف في إحداث ضجة أثناء مرورهم.

عندما أغلق باب مكتبه خلفهما، سارعت الشابة إلى انتزاع نفسها من قبضته.

غضب أزاريو من ترددها الشديد في التواجد معه، فاقترب منها ليجعلها تخجل أكثر.

"أنتِ جميلة للغاية يا آنسة بروك." قال ذلك بصوت أجش أكثر مما كان يقصد.

ضمت شفتيها قليلاً.

شكراً لك، أنت لست سيئاً أيضاً!

ابتسم أزاريو ساخراً من إحراج الشابة.

استدار ليذهب إلى مكتبه.

"لقد أحضرت هذا من أجلك." قال ذلك وهو يخرج زجاجة الشمبانيا من غلافها.

اقتربت بخطوات مترددة.

إنه خالٍ من الكحول...

ابتسمت.

كان عليك ألا تشغل نفسك بهذا الأمر.

ناول أزاريو كأس الشمبانيا له دون أن يرفع عينيه عن اللون الأزرق.

"على العكس من ذلك، لم تكن لدي أي نية لتركك تتقاذفين طوال المساء."

ببطء، كما لو كانت تخضع لاختبار، رفعت الناي إلى شفتيها.

لم تتحرك أزاريو حتى انتهت من رحلتها.

إنه لذيذ، ويبدو كالشمبانيا الحقيقية! لكن أنتِ... لماذا كنتِ تخططين لتقديمه لي هنا؟ قالت وهي تعيد يدها الأخرى إلى الكأس.

"لأتعرف عليكِ أكثر"، أجابها وهو لا يرفع عينيه عنها.

رآها ترتجف.

بدأت رائحتها العطرة تسكرها من جديد.

"أخبريني عن نفسك يا إيما..."

غابت عيناه الكبيرتان للحظة عن مكتبه.

حسناً، لقد تم التخلي عني عند ولادتي، عشت في دار للأيتام، ثم في منزل، والآن أعيش هنا...

أُرسلت إجابته، ثم أُغلقت نظراته فجأة.

شعر أزاريو بألم شديد لأجلها، فالحياة لم تمنحها أي هدية على ما يبدو.

أنا آسف، لم أقصد...

"لا يهم، لا يمكنك أن تعرف." قاطعته بابتسامة خفيفة.

حدق أزاريو بها في صمت، ووجهه مغلق.

ثم سألت وهي تأخذ رشفة أخرى من الشمبانيا: "وأنتِ؟"

عبس أزاريو دون أن يعرف السبب حقاً. ففي النهاية، كانت قد استسلمت له للتو.

حسنًا، لقد نشأت هنا في هذا القصر الذي أصبح ملكي الآن، ثم بدأ يقف أمام النافذة. كما ترون، تحاول والدتي جاهدةً أن تجد لي زوجة، وكأنني في الأربعينيات من عمري.

تراجعت إيما إلى الوراء كفتاة مراهقة محمومة. لم يكن الحديث يسير كما كانت تأمل. كان من الواضح أنه لا يريد أن يثق بها.

أنا متأكد من أنك ستجد شخصًا ما يومًا ما.

انطلقت ضحكة من شفتيه.

صحيح أن المرشحين ليسوا غائبين بالفعل، لكنهم لا يتوافقون مع الفكرة التي لدي الآن عن مستقبلي.

نظرت إيما إلى أسفل، وهي تعض شفتها.

لا بد أن يكون هناك واحد مميز. قالت إيما مازحةً وبشكلٍ أخرق.

لا، أريد شخصاً مختلفاً... مختلفاً تماماً.

وسط الصمت، انطلقت ضحكات سعيدة من الخارج قبل أن يستدير، بلا مبالاة، وشفتيه مضمومتان.

"مثلكِ يا إيما."