فاصل الحبيبة

رنّ جرس المصعد الخاص، والتفتت كل الرؤوس في المكتب الخارجي.

سيلين فون لم تمشِ… بل صنعت دخولاً.

طويلة، مشمسة البشرة، ومسرحية بلا اعتذار في فستان أحمر ملفوف، بدت وكأنها خرجت للتو من غلاف مجلة. أخفت نظاراتها الشمسية الضخمة نصف وجهها، لكن ابتسامتها البطيئة الممتعة كانت لا تُخطئ.

«صباح الخير يا أحبائي»، قالت دون أن تقصد أحداً بعينه، بينما كانت كعوبها تقرع على الأرضية المصقولة. «لا تنتبهوا لي… أنا هنا فقط لأرى المدير».

تبادل المساعدون نظرات متوترة. لم يوقفها أحد. لم يوقفها أحدٌ قط.

انفتح باب داميان قبل أن تتمكن من الطرق.

«سيلين»، قال بنبرة هادئة. «أنتِ مبكرة».

«وأنت متأخر عليّ»، ردت بسرعة، واندفعت إلى المكتب وكأنه ملكها. ألقت نظاراتها على مكتبه، فجعلت ثقال الورق تدور. «بصراحة يا داميان، أنت لا ترد أبداً على الرسائل. قد تبدأ الفتاة بالشعور بالإهمال».

أغلق داميان الباب خلفها. «كنت في اجتماع».

«الساعة الثامنة وخمس وأربعون صباحاً»، قالت وهي تسقط في أحد كراسيه الجلدية وتضع ساقاً على أخرى. «السوق ليس بهذه الحاجة».

جلس مقابلها، وتعبيره غير قابل للقراءة. «لماذا أنتِ هنا يا سيلين؟»

«لأنك تزوجت شخصاً». تحولت نبرتها إلى مرحة، لكن عينيها اشتدتا. «أخبرني عصفور صغير أن الزفاف كان… هادئاً. لا دعوات للأصدقاء القدامى. مأساوي».

«كان ترتيباً تجارياً». كان صوت داميان مسطحاً ونهائياً. «أنتِ تعرفين ذلك».

أمالت سيلين رأسها، تدرسه. «هذا ما تسميه؟ اندماج القلوب وميزانيات الحسابات؟»

لم يجب.

انحنت إلى الأمام، مرفقَيها على ركبتيها، وانخفض صوتها إلى همس. «إذن، داميان كروس، عملاق الصناعة، لديه الآن زوجة. أخبرني… هل تعرف السيدة كروس الغامضة أن زوجها يقضي ليالٍ متأخرة مع عارضات الأزياء والمارتيني؟»

تشدد فكه قليلاً. «حياتي الشخصية ليست موضوع نقاش».

«أوه، أعتقد أنها كذلك». اتسعت ابتسامة سيلين. «خاصة أن زواجك أصبح حديث أعمدة القيل والقال في المدينة. قرأت هذا الصباح مقالاً وصفه بـ“اتحاد السلالات”. شاعري جداً. مؤسف أنك تركت الرومانسية جانباً».

«لست مهتماً بالقيل والقال».

«إذن لماذا تزوجت أصلاً؟» ضغطت. «لم يبدُ لي أبداً أنك من نوع “أوافق”».

أدار داميان كرسيه ليواجه أفق المدينة، مديراً ظهره لها فعلياً. «لأن ذلك كان منطقياً».

أطلقت سيلين ضحكة منخفضة ملأت الغرفة. «تلك الفتاة المسكينة. ما اسمها مرة أخرى… آريا؟ يجب أن تشعر بأنها مميزة جداً، وهي تعلم أنها أذكى سطر في جدول بيانات».

«هي تفهم الترتيب»، قال دون أن يلتفت.

نهضت سيلين، وعطرها يتبعها كتحدٍ. «تقول ذلك، لكن النساء نادراً ما يفهمن التجاهل. في النهاية يرغبن في… المزيد». اقتربت أكثر، واقفة خلف كرسيه مباشرة. «وأنت يا داميان سيء جداً في تقديم المزيد».

بقي ساكناً، جداراً من الهدوء. «هل هناك سبب لهذه الزيارة غير التعليق؟»

«ربما افتقدتك فقط». كان نَفَسها دافئاً قرب أذنه. «ربما أردت أن أذكّرك أن الأوراق لا تغيّر الرغبة».

للحظة امتد الصمت. ثم وقف داميان أخيراً، مجبراً إياها على التراجع خطوة.

«هذا ليس وقتاً مناسباً»، قال بصوت كالصلب. «لدي اجتماع مجلس إدارة».

لم تختفِ ابتسامة سيلين. «لا يكون الوقت مناسباً أبداً معك. هذا نصف المتعة».

انزلقت نحو الباب، وتوقفت فقط لتلقي نظرة من فوق كتفها. «أبلغ تحياتي إلى… عروسة العقد الخاصة بك».

انغلق الباب خلفها بنقرة، تاركاً صدى خافتاً من الضحك.

زفر داميان مرة واحدة، ببطء وسيطرة، ثم ضغط على جهاز الاتصال الداخلي.

«إيفلين»، قال بصوت هادئ. «أفرغي جدولي للخمس عشرة دقيقة القادمة. وجهزي غرفة الاجتماعات».

«نعم سيدي»، جاء الرد الحاد.

عدّل ربطة عنقه، والعلامة الوحيدة على الانزعاج كانت وميضاً سريعاً في عينيه. سيلين تزدهر بالفوضى. وهو يزدهر بالنظام. والنظام سينتصر… كما يفعل دائماً.

ومع ذلك، بينما مدّ يده إلى ملف اندماج فانغارد، بقي عطرها الخفيف معلقاً كتذكير غير مرغوب به بأن بعض الأشياء ترفض أن تُحفظ في الملفات.

فرغت غرفة الاجتماعات في موعدها، تاركة فقط رائحة الإسبريسو والتوتر الخافتة. بقي داميان لحظة بعد خروج آخر مدير تنفيذي، عيناه على المدينة الممتدة خلف الجدار الزجاجي. الصفقات تتحرك تماماً كما توقع. مقاومة فانغارد تلين. بحلول الليل سيملك الشركة بكل شيء إلا الاسم.

يحب عندما يتبع العالم الخطة.

كسر الطرق الناعم الهدوء. دخلت إيفلين، اللوحة في يدها، وتعبيرها هادئ كالعادة.

«زوجتك اتصلت»، قالت بصوت منخفض لكن واضح. «السيدة كروس طلبت تأكيد عشاء الخيرية الليلة. تساءلت إن كنت ستنضم إليها».

التفت داميان عن النافذة. «لدي إحاطة متأخرة».

«أخبرتها أنك قد تتأخر»، تابعت إيفلين. «قالت إنها ستحضر على أي حال».

أومأ مرة واحدة. «أرسلي لها تحياتي. بأدب».

سجلت إيفلين ملاحظة سريعة على شاشتها. «هناك أيضاً ساعي من شركة كارتر إندستريز… عقود المشروع المشترك الجديد. هل أرسلها لك للمراجعة؟»

«نعم. سأوقع قبل أن أغادر».

انتظرت، كأنها تقيس إن كانت ستضيف المزيد، ثم قالت ببساطة: «أي شيء آخر يا سيدي؟»

«لا». كان صوته سلساً ونهائياً.

أمالت إيفلين رأسها وانسحبت، وانغلق الباب بنقرة مكتومة.

استعاد الصمت الغرفة.

عبر داميان إلى مكتبه وجلس، أصابعه تقرع مرة واحدة على الخشب المصقول. اسم آريا يحوم في الهواء كصدى. لم تقدم أي مطالب، ولا شكاوى منذ الزفاف. زوجة باللقب فقط. كفؤة. متوقعة. تماماً ما تفاوض عليه.

ومع ذلك—

تذكر الثبات في عينيها أثناء مراسم الزفاف. لا توسل. لا دراما. قوة هادئة أقلقته أكثر مما فعلت ألعاب سيلين يوماً.

أبعد الفكرة جانباً، مركزاً على ملفات الاندماج. الأرقام لا تطرح أسئلة. الأرقام تطيع.

مرت دقيقة. ثم خمس. المدينة في الخارج أشرقت إلى ما بعد الظهر، والنيون بدأ ينبض في المسافة. كان يجب أن يشعر بالرضا. بدلاً من ذلك، انزلق وميض فضول غير مرحب به عبر دفاعاته.

ماذا سترتدي آريا في عشاء الخيرية؟ هل ستقف وحدها، متزنة تماماً، بينما يهمس الناس عن الزوج الغائب؟ هل تهتم؟

زفر بحدة ومدّ يده إلى قلمه.

الفضول إلهاء. وداميان كروس لا يسمح بالإلهاءات.

أفق المدينة خارج نافذته نزف إلى الليل، كل ناطحة سحاب مضاءة كدائرة في آلة ضخمة. استند داميان إلى الخلف في الكرسي، شخصية صامتة مؤطرة بالنيون.

انتصارات اليوم كان يجب أن تتركه راضياً… فانغارد انهارت، السوق مال لصالحه، سيلين أُبقيت بعيداً. بدلاً من ذلك، تيار رفيع من القلق كان يهمس تحت الهدوء.

حاول دفنه تحت الأرقام، يتصفح التوقعات حتى ضبابت الخطوط. لم ينجح.

ظهر وجه آريا، غير مدعو. ليس صورة الزفاف في الصحافة… لا، ذكرى نظرتها الثابتة عبر طاولة التوقيع. هادئة، محسوبة. شبه مبتسمة.

معظم الناس يرتجفون تحت صمته. هي لم تفعل.

وضع داميان اللوحة جانباً، أصابعه متشابكة. قال لنفسه إنه استراتيجية… معرفة عقل الشريك عمل جيد. لكن الفكرة بقيت، عنيدة كالظل.

ماذا تفكر الليلة، وهي تمشي وحدها إلى غرفة مليئة بأسماك القرش الذين يسمون أنفسهم متبرعين؟ هل تهتم بأنه ليس بجانبها؟ هل اهتمت يوماً أصلاً؟

علقت الأسئلة في المكتب المظلم كشحنات ثابتة. أغلق داميان عينيه، يحاول إبعادها.

عندما فتحهما، كانت المدينة ما زالت تتوهج، غير مبالية، لكن الفضول رفض أن يتلاشى.