Masukأفقت من شرودي على صوت عقارب الساعة وهي تعلن مرور الوقت.
رفعت رأسي بسرعة، واتجهت بنظري نحو الساعة المعلقة على الحائط. التاسعة صباحًا! اتسعت عيناها بدهشة. متى مر كل هذا الوقت؟ كيف انشغلت بكل تلك الذكريات حتى لم تشعر بالساعات وهي تنقضي؟ هزت رأسها ببطء، وكأنها تحاول طرد ذلك السيل الجارف من الذكريات الذي اجتاح عقلها منذ الصباح. تمتمت في حيرة: — يا إلهي... ما الذي يحدث لي اليوم؟ابتسم سليمان على تعليقه، لكنه لم يجبه، واكتفى بالنهوض متجهًا نحو المطبخ. وما إن دخله حتى لم يجد ملك هناك. تأكد عندها أن إحساسه لم يكن خاطئًا، فسأل ماري عنها. أجابته ماري: — جاءت إلى هنا بخطوات سريعة، ثم نزلت إلى غرفتها. تغيرت ملامح سليمان على الفور، وارتسم الغضب على وجهه. لم يفهم سبب هروبها إلى غرفتها بهذه السرعة، لكنه أصبح أكثر يقينًا من أن هناك أمرًا تخفيه. اتجه إلى السلالم بخطوات سريعة، حتى وصل إلى باب غرفتها، ثم طرق عليه بقوة وهو يقول: — افتحي يا ملك! --- كانت ملك لا تزال واقفة في منتصف الغرفة، متجمدة من الخوف. أخذت تحدث نفسها باضطراب: «هل عرف أنني أخذت هاتف سارة؟! لا بد أنه عرف... وإلا فلماذا جاء إلى غرفتي خلفي؟!» شعرت بأن ساقيها لم تعودا قادرتين على حملها، ومع ذلك أجبرت نفسها على التحرك نحو الباب. سارت بخطوات مرتبكة، وكأن قدميها تحولت إلى هلام، ثم فتحت الباب بسرعة وابتعدت عنه، بينما أخفت الهاتف خلف ظهرها بكلتا يديها. دخل سليمان إلى الغرفة وأغلق الباب خلفه، ثم نظر إليها مباشرة وسألها: — ما الأمر؟ لماذا نزلتِ إلى غرفتكِ؟ ارتبكت ملك، وحاولت أن تبدو هادئة وهي تجيبه:
انتهى الجميع من تناول الطعام، ثم انتقلوا إلى الصالة، حيث جلسوا على المقاعد الوثيرة أمام المدفأة المشتعلة، بينما تولت ماري إعداد القهوة وتقديمها إليهم. ما إن استقروا في أماكنهم حتى بدأ جون وسليمان يتحدثان عن المشروع الجديد الذي يستعدان للعمل عليه. انشغلا في مناقشة تفاصيله وتبادل الآراء حول الخطوات القادمة، بينما انشغلت سارة وملك بالحديث معًا. كانت سارة، كعادتها، صاحبة الدور الأكبر في إدارة الحديث؛ فهي التي تطرح الأسئلة وتفتح الموضوعات المختلفة، بينما لم تكن ملك تفعل أكثر من الإجابة عن أسئلتها، دون أن تبادر هي بطرح أي سؤال أو فتح أي موضوع جديد. كانت سارة تحاول التقرب منها والتعرف إليها أكثر، في حين ظلت ملك محافظة على هدوئها وقلة كلامها. وبعد مرور بعض الوقت، استأذنت سارة من الجميع قائلة: — أعتذر منكم، سأذهب إلى الحمام وأعود بعد قليل. ابتسم لها جون وأومأ برأسه، بينما اكتفت ملك بالنظر إليها حتى غادرت الصالة. عادت ملك إلى صمتها . وقد بدأ الملل يتسلل إليها. لاحظ سليمان ذلك، فنظر إليها نظرة جانبية سريعة، ثم عاد إلى جون ليستكمل حديثهما. تنهدت ملك بملل، وأغمضت عينيها للحظة، ثم أ
أمسك سليمان بيدها، ثم نظر إلى عينيها بابتسامة دافئة ، ورفع يدها إلى شفتيه وقبّلها بهدوء، قبل أن يلتفت إلى ضيوفه ويقول: — جون، سارة، أقدم لكما ملك... خطيبتي. شهقت سارة من شدة المفاجأة، واتسعت ابتسامتها على الفور، وقد بدت عليها سعادة حقيقية بهذا الخبر. — يا إلهي! هل أنت جاد يا سليمان؟! أخيرًا خطبت؟! أما جون، فقد أشرق وجهه بالفرحة، ونظر إلى صديقه بدهشة ممزوجة بالسعادة. كان جون وسارة صديقين مقربين لسليمان منذ سنوات طويلة، حتى قبل زواجهما، وقد عرفاه جيدًا طوال تلك الفترة. كانا يعلمان أنه يعزف عن الزواج، ولا يسمح لأي امرأة بأن تحتل مكانًا في حياته، خاصة أنه كبير العائلة، وتقع على عاتقه مسؤوليات ضخمة تجعله منشغلًا دائمًا بأعماله وشؤون عائلته. وكان جون كثيرًا ما ينصحه بألا يقضي حياته وحيدًا، وأن يمنح نفسه فرصة للتقرب من الجنس الآخر، وتكوين صداقات، وربما الارتباط والزواج يومًا ما. لذلك، عندما سمع أخيرًا أن سليمان قد خطب، شعر بسعادة كبيرة من أجله، وكأن صديقه قد اتخذ أخيرًا خطوة طالما تمنى أن يراه يتخذها. التفت سليمان إلى ملك، وقال بابتسامة وهو يشير إلى صديقه: — ملك حبيبتي، أود أن أقدم ل
ظلت ملك جالسة في مكانها، تحدق في سليمان بعينين متسعتين من شدة الصدمة. لم تكن قادرة على تصديق ما سمعته للتو. أحقًّا ينوي تقديمها إلى ضيوفه على أنها خطيبته؟! شعرت وكأن كلماته هوت عليها كالصاعقة، فتجمدت في مقعدها، ولم تستطع النطق بحرف واحد. ظلت صامتة، عاجزة عن استيعاب جرأته في إطلاق مثل هذا الادعاء، وكأنها لا تزال تنتظر أن يخبرها بأنه يمزح أو أن ما قاله لم يكن سوى خدعة. مرت لحظات قبل أن تبدأ في استعادة وعيها تدريجيًّا، ثم رفعت عينيها إليه وقالت بصوت اختلط فيه الذهول بالغضب: — ماذا تقول أنت؟! ابتسم سليمان وهو يتأمل حالتها والصدمة الواضحة على ملامحها، ثم أجابها بهدوء مستفز: — كما سمعتِ تمامًا. سأقدمكِ إليهما على أنكِ خطيبتي. اشتعل الغضب داخل ملك، فنهضت من مقعدها دفعة واحدة، وقالت بحزم: — مستحيل! أنا لا أوافق على هذا إطلاقًا! لم يبدُ على سليمان أي اهتمام باعتراضها. وضع ساقًا فوق الأخرى، وأكمل احتساء قهوته قبل أن يقول ببرود: — ليس الأمر متروكًا لمزاجكِ. أنا من يقرر، وأنا من يحدد ما الذي سيحدث وما الذي لن يحدث. كادت ملك تصرخ في وجهه، وكانت على وشك أن تطلق العنان لاعتراضها وتخبره بكل
انتهت ملك من الاغتسال، ثم خرجت من الحمام واتجهت إلى الحقائب التي أحضرها سليمان. أخذت تتفحص الملابس الجديدة، حتى وقع اختيارها على فستان شتوي منزلي أنيق ورقيق، بلون هادئ، يتميز بقصته الناعمة وأكمامه الطويلة، وينسدل بانسيابية حتى أسفل ركبتيها. كان مصنوعًا من قماش شتوي ناعم يمنح الدفء، وتزين أطرافه تفاصيل بسيطة أضفت عليه لمسة من الأناقة دون مبالغة. ارتدت ملك الفستان، ثم جلست أمام المرآة لتجفف شعرها الأسود الطويل، الذي ازداد طولًا في الفترة الأخيرة بعدما أهملت قصه ولم تعد تهتم به كما كانت تفعل من قبل. أخذت تجفف خصلاته الطويلة وتسرحها، لكن قلبها كان مثقلًا بالحزن وهي تتذكر أيامها السابقة، حين كانت ترتدي حجابها ولا تسمح بظهور شعرة واحدة من رأسها. تنهدت بعمق، وألقت نظرة على انعكاسها في المرآة، ثم قالت في نفسها بحسرة: «كيف سأقابل الآن أشخاصًا غرباء، وسيرون شعري هكذا؟!» لكنها سرعان ما تذكرت المرات العديدة التي اضطرت فيها إلى الظهور أمام أشخاص كثيرين بشعرها، ومن بينهم الحراس. استغفرت الله في سرها، محاولة تهدئة ضميرها، فهي لم تختر ما يحدث لها، ولم تكن تملك القدرة على تغيير ظروفها أو الدفاع ع
عادت ملك إلى المطبخ، فوجدت ماري منشغلة بإعداد الطعام. ويبدو أن سليمان كان قد أخبرها بالفعل بقدوم الضيوف، إذ كانت تُعد كميات أكبر بكثير مما اعتادت إعداده لشخص . اقتربت ملك منها وبدأت تساعدها، لكن مشاركتها لم تكن كبيرة؛ فملك لم تكن تُجيد إعداد الأطباق الغربية، ولذلك اقتصرت مساعدة ملك على بعض الأمور البسيطة. وبعد مرور أكثر من ساعة، وصل طرد كبير يحمل اسم سليمان. تسلّمه الحراس وأحضروه إلى مكتبه. وبعد نحو عشر دقائق من مغادرة الحراس، أرسل سليمان في طلب ملك، طالبًا منها الحضور إلى غرفة المكتب. زفرت ملك بضيق، ثم اتجهت إلى هناك. وما إن دخلت حتى وجدت سليمان جالسًا خلف مكتبه، بينما وُضعت على الأرض مجموعة كبيرة من الحقائب والأغراض. تقدمت نحوه باستغراب، وقالت: — نعم، ماذا تريد مني؟ رفع سليمان عينيه إليها، ثم استند بظهره إلى مقعده وأجاب: — أريدك أن تحملي هذه الأغراض الموجودة على الأرض وتأخذيها . نظرت ملك إلى الحقائب بدهشة، ثم عادت ببصرها إليه وسألته: — لماذا؟ ما هذه الأغراض؟ أجابها ببساطة: — إنها ملابس وأغراض شخصية اشتريتها لكِ. اتسعت عينا ملك من شدة الدهشة. كيف يجرؤ على شراء







