الفصل ;2 الثاني؛ قناع الحرية

(من وجهة نظر كلير)

رائحة كريمة الفانيليا على أصابعي تُشعرني بالغثيان.

لا أبكي عندما أشغل السيارة. ولا أصرخ عندما أغادر المنزل الذي نملكه.

ما زلتُ أقبضُ بقوة على عجلة القيادة، لكن قلبي ينفطر. كل كيلومتر يبعدني عن داميان يبعدني أكثر فأكثر عن المرأة التي أتظاهر بأنني هي: الزوجة المخلصة والمتكتمة للرئيس التنفيذي لشركة لوران داينامكس.

أقود سيارتي إلى وسط المدينة، فأرى أضواء النيون في باريس ضبابية.

وجهتي هي شقة تقع في زقاق مرصوف بالحصى. هذا هو الشيء الوحيد الذي لا يعرفه داميان.

اشتريته قبل خمس سنوات لأنني كنت أعرف أنني سأحتاج إلى مكان لا يشبه فيه الهواء أكاذيب داميان.

عندما أغلق الباب خلفي، يكون الصمت مطبقاً. أستند إلى الخشب وأنزلق إلى الأرض.

لا تزال كلمات داميان تتردد في رأسي.

"أعتقد أنه يجب أن يكون زواجنا مفتوحاً."

"كلير، كوني واقعية. لا تُعقّدي الأمور بلا داعٍ. الأمور تتغير باستمرار. لقد كنا معًا لسنوات، لا يمكنكِ أن تتوقعي أن يبقى كل شيء على حاله."

قالها ببرودة ولا مبالاة شديدتين لدرجة أنها حطمت قلبي إلى ألف قطعة.

لم يحاول حتى أن يستر نفسه، ولا عشيقته. نظر إليّ كما لو كنت عارضة أزياء. بعد سبع سنوات من مساعدتي له في تطوير أعماله، عرض عليّ زواجًا مفتوحًا.

أكثر ما يؤلمني ليس المرأة التي في سريرنا، بل اعتقاد داميان أنني ضعيفة. إنه يعتقد أنني أحتاجه بشدة لدرجة أنني سأفعل أي شيء لأبقى معه.

"يا لك من أحمق!" تمتمت بغضب. "يا لك من أحمق متغطرس!"

أمسك هاتفي وأتصفح حسابي على إنستغرام. أريد أن أرى الأكاذيب التي روجناها للعالم.

أتصفح صورنا، والتي تبدو لي أجمل شيء في العالم.

هناك صور لي ولداميان في حفل لندن الخيري وقمة التكنولوجيا. توقفت عند صورة من حفل زفافنا. أبدو صغيرة جدًا بجانب داميان.

كانت عيناي مفتوحتين على مصراعيهما، مليئتين بالثقة؛ كنت أعتقد أنه أفضل شيء حدث لي على الإطلاق. الآن أدرك أن التواجد بالقرب منه أشبه بالاقتراب الشديد من الشمس: إنه يحرق.

أشعر برغبة في البكاء، ولكن لكي أمنع ذلك، أستمر في التصفح.

ثم صادفت إعلانًا لنادي إكليبس. إنهم ينظمون حفلة تنكرية. الأقنعة والسرية التامة مضمونة، مجرد أمسية ترفيهية بسيطة.

هذا بالضبط ما أحتاجه الآن، بدلاً من البكاء على داميان.

لا أريد أن أكون مثل كلير لوران الليلة، تلك المرأة التي يفضل زوجها امرأة أخرى. إذا ذهبت إلى حانة عشوائية، سيتعرف عليّ أحدهم ويسألني أسئلة عن داميان.

هذا آخر شيء أريده؛ ستكون حفلة التنكر المكان المثالي لأنسى ألمي وخيانة داميان.

أحتاج أن أكون شخصاً آخر. أنهض وأذهب إلى غرفة ملابسي. أخرج فستاناً لا يعجب داميان.

لونه بنفسجي ومكشوف الظهر. ثم ارتديت قناعاً؛ إحدى مزايا امتلاك كل شيء هي امتلاك كل شيء تحديداً.

وضعتُ أحمر شفاه أحمر. عندما أنظر في المرآة، لا أرى زوجة الرئيس التنفيذي لشركة لوران داينامكس، بل أرى غريبة تخرج لتستمتع بوقتها.

أغادر شقتي، وأمشي إلى سيارتي وأركبها. بعد بضع دقائق من القيادة، أوقف السيارة أمام نادي إكليبس.

الحفل في أوجّه والجميع يرتدي كمامة. من الجميل أن أبقى مجهول الهوية ولا يتم التعرف عليّ. أشعر وكأنني أستطيع التنفس أخيراً.

أطلب مشروباً، ثم أذهب وأجلس في زاوية، أشاهد الناس يضحكون ويرقصون، بينما أشعر بالوحدة الشديدة.

تتجه أفكاري إلى داميان؛ لطالما أرادني أن أكون راقية ومتواضعة، وأن ألعب دور زوجة الرئيس التنفيذي المثالية من أجل استحسان الجمهور.

لم تكن المرأة التي رأيتها في سريرنا خجولة؛ لم أكن أعلم أنه يميل إلى النساء المتحررات. لم يكن يحب الأفلام الإباحية التي كنت أشاهدها، وكان يقول دائمًا إنها "ممارسة حب، وليست جماعًا"... كذبة أخرى.

لسنوات كنت مجرد شريكته؛ لم يجعلني أشعر أبداً بأنني زوجة، بل كقطعة أثاث للنظر إليها.

أمسك الكأس بيدي، وأرتشف رشفة من مشروبي الاسكتلندي ثم أبتلع رشفة أخرى، والإحساس الذي ينتشر في حلقي لا يزعج بأي شكل من الأشكال القواعد التي جعلت داميان مليارديرًا.

أنا العقل المدبر وراء نجاح أعماله، بينما هو ينسب كل الفضل لنفسه.

ماذا تلقيت في المقابل؟ أسوأ أنواع الخيانة منه.

فجأة، سمعت صوتاً أجشاً خلفي.

"المرأة التي تشرب الويسكي بهذه الطريقة إما أنها تحتفل بشيء ما أو أنها تخطط لشيء سيء."

وضعتُ كأسي وأدرتُ رأسي. كان رجل طويل القامة ومهيب يقف على حافة المقصورة؛ وكان يرتدي قناعاً مثلي.

إنه ينضح بهالة قوية تجذبني إليه بشكل لا يقاوم، مما يمنحه هالة المفترس مع شدة عينيه الزرقاوين المتألقتين.

أمل رأسي، وأراقبه بنظرة باردة.

الطريقة التي ينظر بها إليّ، كما لو كنت الشخص الوحيد في الغرفة، تجعلني أشعر بالتوتر الشديد.

سألت بصوت بارد: "ماذا لو كان الأمران معاً؟"

يخطو إلى النور، وكتفاه العريضتان تبرزان بوضوح من خلال بذلته الداكنة. تخترقني نظراته، وتطيل النظر إلى فتحة صدر فستاني العميقة كما لو كان يريد التهامني.

سيرفض داميان على الفور إذا رأى الفستان الذي أرتديه، والذي يكشف عن صدري بشكل مثير.

من يهتم بذلك الأحمق داميان؟ بالتأكيد لست أنا، أنا هنا لأستمتع، سأتعامل معه لاحقاً.

"ثم وصلتُ إلى تلك اللحظة،" قالت بصوتها الأجش، الناعم كالمخمل على بشرتي. "الأوركسترا تعزف التانغو. سيكون من المؤسف إتلاف مثل هذا الفستان على مقعد."

"أنا لست هنا لأرقص"، همستُ. ببساطة، لا أريد أن أرمي نفسي بين ذراعيه الآن.

يميل نحوي، فتداعب رائحته المنعشة أنفي، مزيج من خشب الصندل ورائحة داكنة.

قال: "أظن أنك تريد فقط الاختباء من كل هذا. لكنك نسيت شيئاً واحداً."

أمسكتُ بالكأس، وحركتُ الويسكي فيه قبل أن أرتشف رشفة أخرى. سألتُ بعد أن وضعتُ الكأس: "ما هذا؟"

"من الصعب أن تختفي عندما تكون ألمع شيء في الظلام."

أضحك بخفة، أشعر بخفة، وقد تحررت من التوتر الذي كان يثقل كاهلي. يمد يده إليّ.

أنظر إلى يدها، وأتردد للحظة بينما أتذكر السنوات السبع التي قضيتها كزوجة صالحة وحاضرة ومهتمة.

ابتسامة خطيرة ترتسم على شفتي، ثم وضعت يدي في يدها؛ كانت قبضتها قوية ودافئة.

قلت: "أرني الطريق".

وبينما يقودني إلى حلبة الرقص، يختفي العالم الخارجي.

بما أن داميان يريد زواجاً مفتوحاً، فسأعرض عليه مقعداً في الصف الأمامي حتى يتمكن من رؤية كيف يبدو الزواج المفتوح.