مقدمة

"مرحباً يا أبي. صباح الخير."

استقبلت كيمبرلي والدها أثناء تحضيرها الفطائر للفطور عندما دخل المطبخ، وملأ صوت الطقطقة الخفيف من المقلاة هواء الصباح الهادئ، وغطت رائحة العجين والزبدة الغنية المكان كعناق دافئ.

"صباح الخير يا حبيبتي." أجابها والدها وهو يقبلها على خدها قبل أن يجلس على أحد مقاعد الإفطار، وقد جلب وجوده على الفور شعوراً بالراحة لطالما عرفته كيمبرلي واعتزت به.

"تفضل"، قالت كيمبرلي وهي تضع طبقًا من الفطائر ولحم الخنزير المقدد والبيض المقلي مع فنجان من القهوة أمامه، وهي وجبة أعدت بعناية وبحب.

"شكراً حبيبتي." شكرها ثم بدأ بتناول الطعام، مُقدِّراً بوضوح الجهد الذي تبذله حتى في أبسط الأمور. وبعد دقائق، انضمت إليه لتناول فطورها، مُستمتعةً بهدوء الصباح بجانبه.

كانت كيمبرلي ترمق والدها بنظرات خاطفة أثناء تناولهما الطعام في صمت، وتطيل النظر إليه في كل مرة وكأنها تحاول قراءة المشاعر التي لم ينطق بها قط. كان والدها عالمها، كان كل شيء بالنسبة لها، والعائلة الوحيدة التي بقيت لها بعد وفاة والدتها. لطالما أثارت هذه الفكرة وحدها شيئًا عميقًا في صدرها، شيئًا ثقيلًا ولكنه مألوف.

لم تتح لها الفرصة لمقابلة والدتها شخصيًا لأنها توفيت بعد ولادتها، لذا فإن الذكرى الوحيدة التي تحتفظ بها عن والدتها والطريقة الوحيدة التي عرفت بها شكل والدتها كانت من خلال ألبومات الصور التي أعطاها إياها والدها، وهي ألبومات قلبتها مرات لا تحصى، متتبعة الابتسامات واللحظات التي شعرت أنها تخصها وفي نفس الوقت لا تخصها على الإطلاق.

لطالما تساءلت كيمبرلي كيف استطاع والدها أن يعيش هذه السنوات الست والعشرين دون أن يتزوج أو حتى يواعد فتاة، رغم محاولاتها المتكررة لتزويجه. كان من المفترض أن تكون ممتنة، لكنها لم تستطع.

شعرت بالحزن لأن والدها كرّس وقته وسنواته لرعايتها دون أن يفكر في نفسه ولو للحظة، ومما زاد الطين بلة أنها كانت نسخة طبق الأصل من والدتها. أحيانًا، عندما كانت تنظر إلى انعكاس صورتها، كانت هي نفسها تلاحظ ذلك ؛ الشبه الذي يتجاوز مجرد الملامح.

لم تكن تعرف ما إذا كان ذلك شيئًا جيدًا أم سيئًا لأنها كانت تعرف مدى حزن والدها لرؤية وجهها كل يوم وتذكيره بحب حياته، وهو تذكير صامت لم يتلاش أبدًا مهما مر الوقت.

كانت تتمنى أحيانًا لو تملك قوة والدها، لأن مجرد ابتعادها عن خطيبها، إيان غاريث، الذي انضم إلى البحرية ويقضي معظم العام في البحر، كان يُشعرها بالتعاسة. كان البعد يُنهكها بطرقٍ لم تستطع تفسيرها دائمًا، تاركًا وراءه ألمًا يُلازمها لأيام.

لذا لم يكن بوسعها إلا أن تتخيل ما كان يعانيه والدها في أعماقه وهو يحاول إخفاء ألمه، وأن تعتقد أنها السبب وراء معاناته. كان هذا الإدراك يأتي دائمًا مصحوبًا بلسعة خفيفة لا تستطيع التخلص منها.

لو لم تأتِ إلى هذا العالم، لما كان والدها يشعر بهذه الوحدة.

"عزيزتي، ألن تذهبي إلى المستشفى اليوم؟" سأل السيد رايت، مقاطعاً ابنته من شرودها، بصوته الرقيق والهادئ في آن واحد، ليعيدها إلى الواقع.

أجابت قائلة: "أنا أعمل في نوبة ليلية اليوم"، فأومأ برأسه متفهماً، متقبلاً إجابتها دون أي سؤال.

تذكرت كيمبرلي حينها أنها لم تذكر أي شيء عن عودة إيان، وقد طفت الفكرة على السطح فجأة وأصابتها بشيء من عدم الاستعداد.

"أمم... أبي؟"

"نعم يا حبيبتي."

يخفق قلبها كلما ناداها والدها بأحد ألقابها المدللة، فتشعر بدفء مألوف يملأ صدرها في لحظة. لا يبدو أنها تكبر أبدًا في عينيه، وهي لا تنكر أنها تحب أن تُعامل كطفلة صغيرة. يساعدها ذلك أحيانًا على نسيان العالم الحقيقي وحقيقة أنها بالغة. تشعر بأنها محظوظة جدًا لوجود أب مثله، رجل منحها كل شيء دون أن يطلب شيئًا في المقابل.

"همم... سيعود إيان غداً. أعلم أنه كان يجب أن أخبرك بذلك سابقاً، لكنني نسيت. أنا آسفة." شرحت ذلك على عجل، مما جعل والدها يضحك على سرعة كلامها، وكيف كانت كلماتها تتداخل في اندفاعة.

"لا بأس. أنا سعيد لسماع ذلك، على الأقل لن يكون على وجهك ذلك المظهر القلق بعد الآن." أجاب والدها مما جعلها تبتسم بخجل، وقد خففت رقة نبرته من مخاوفها السابقة.

كيف عرف والدها أنها قلقة على إيان؟ ظنت أنها تخفي مشاعرها جيدًا. على أي حال، خمنت أنها كتاب مفتوح، خاصة بالنسبة له.

قال السيد رايت وهو يمسح فمه بمنديل ورقي، ويدفع مقعده للخلف استعداداً للخروج: "من الأفضل أن أغادر الآن وإلا سأتأخر".

"حسناً." أجابت وهي تنهض من مقعدها لتودع والدها بعناق، ولفّت ذراعيها حوله بإحكام أكثر من المعتاد.

"أراكِ لاحقاً يا عزيزتي."

"مع السلامة يا أبي." قالت ذلك بينما كان يطبع قبلة على جبينها، وهي لفتة بسيطة تحمل في طياتها سنوات من الحب والحماية.

أوصلت كيمبرلي والدها إلى الباب وشاهدته وهو يركب سيارته السوداء من طراز أكورا إم دي إكس كروس أوفر وينطلق، وظلت نظراتها تتبع السيارة حتى اختفت عن الأنظار، تاركة وراءها سكوناً هادئاً.

لم يسعها إلا أن تشعر بالأسى تجاهه، فبالنسبة لأستاذ جامعي، كان يرهق نفسه بالعمل. تعلم أنه يستخدم عمله كوسيلة للهروب من الألم الذي يعتصر قلبه، ويغرق نفسه في المسؤوليات ليتجنب مواجهة ما لا يزال يثقل كاهله.

أطلقت تنهيدة عميقة، ثم عادت إلى المنزل، وقد أصبح الصمت أكثر وضوحًا في غيابه. كل ما عليها فعله الآن هو الراحة، ثم إعداد العشاء لوالدها قبل التوجه إلى المستشفى، لتعود إلى روتينها اليومي المعتاد.