الفصل الثالث: المشاركة

دخلت "مايلا" إلى غرفة الاجتماعات وأخذت المقعد الفارغ بين "كارتر"، رئيس البنك المحلي، و"سكوت"، المدير المالي لزوجها. تحرك زوجها إلى الأمام ووضع كرسيه في مقدمة الغرفة. مشى "جارد" و"بيك" نحوه، وبدأوا في مناقشة شيء ما معاً بأصوات خفيضة.

شيء واحد يخص "بيك" و"جارد" هو أنهما كانا يفيضان دائماً بهالة من القدرة الفتاكة والخطيرة. ربما كان ذلك بسبب تاريخهما العسكري أو حقيقة أنهما، بصرف النظر عن كونهما من كبار المساهمين في مجموعة "أوكلي"، كانا شريكين في ملكية شركة أمنية خاصة ذات تقييم عالٍ. كان كلاهما يتجاوز طولهما الستة أقدام، حيث كان "بيك" أقصر بحوالي بوصة واحدة من "جارد"، وبصرف النظر عن ذلك ولون أعدينهما، كانا يتشابهان كالتوأم تقريباً. كلاهما يمتلك شعراً بنياً، لكن عيني "بيك" كانتا خضراوين بينما يمتلك "جارد" عينين بنيتين. وكان كل منهما يشكل تبايناً مكملاً لشعر زوجها الأشقر المجعد وعينيه الزرقاوين.

لم تكن هناك طريقة للالتفاف حول حقيقة أنهما كانا ثلاثة رجال جذابين للغاية ويمتلكون جاذبية جنسية عالية. أحمرّ وجهها خجلاً وهي تتذكر تلك الليلة في غرفة المسبح، وتعبيرات الحب والشهوة على وجوههما، وأجسادهما الجميلة، والحديث الحار والفاضح. القول بأنها كانت مصدومة هو تقليل كبير من الواقع؛ فقد التقت بالعديد من النساء الجميلات اللاتي واعدهن "جارد" و"بيك" على مدار السنوات القليلة الماضية ولم ترَ قط أي علامات تدل على أنهما مثليان أو يضاجعان بعضهما. في الواقع، إذا أرادت أن تكون صادقة مع نفسها، فقد كانت تشعر أحياناً بشعور مفاجئ من الغيرة تجاه أولئك النساء.

قبل أن تتزوج هي و"هيدن"، كانت تسميهم الفرسان الثلاثة في رأسها، لأنك عندما تجد أحدهم، تجد الثلاثة معاً، لكن بعد زواجهما، خففوا من ذلك... كثيراً، حتى وصل الأمر إلى حد أنها كانت خائفة من أنها دمرت صداقتهم، لكن عندما أخبرت "هيدن" بمخاوفها، قال إنها تفكر أكثر من اللازم في الأمور.

فقدت "مايلا" معظم أصدقائها عندما أصبحت مشغولة للغاية بالمشاكل القانونية المرتبطة ببيع عملها ولم يكن لديها سوى القليل من الوقت للتواصل الاجتماعي. وفقدت البقية عندما تزوجت هي و"هيدن" وانتقلا إلى عقارهما في الجبال. بعد الحادث، أصبحت "مايلا" أكثر فأكثر عزلة، في البداية عندما كان "هيدن" في المستشفى ثم أكثر عندما عاد أخيراً إلى المنزل. لولا "جارد" و"بيك"، لكانت قد جُنّت على الأرجح.

تم الاستدعاء لهذا الاجتماع اليوم لأن "هيدن" كان سيخضع قريباً لجراحة كبيرة في عموده الفقري خلال حوالي ستة أسابيع، وكانت تعلم أنه يريد تسوية بعض الأمور التجارية العاجلة قبل ذلك الحين.

همس "سكوت" وهو يقرب كرسيه منها: "هل تعرفين ماذا هناك؟"

أجابت وهي تحرك كرسيها بعيداً عنه: "لا فكرة لدي." بدت رائحة الكحول وكأنها تتنضح من مسامه. كان وجهه يحمل بقعاً حمراء متدرجة وخدوداً مترهلة، ويحيط به شعر أشقر متسخ وخفيف. لقد كان رجلاً جذاباً قبل أن يدمره إدمان الكحول. والأسوء من ذلك أنه كان لا يزال يعتقد أنه لا يزال جذاباً.

تمتم بصوت خفيض تحت أنفاسه وهو يلتقط تعبير الاشمئزاز على وجهها: "عاهرة تسعى وراء المال!"

أدارت "مايلا" وجهها عنه فقط؛ لم تكن إطلاقاً في مزاج يسمح لها بتحمل هراءه اليوم. لم يكن سراً أنه لم يحبها قط منذ أن كسرت زجاجة على رأسه عندما حاول تحسسها عندما بدأت هي و"هيدن" المواعدة. ورغم أنها كانت تفهم أن "هيدن" أبقاه في العمل لأنه كان جيداً جداً فيما يفعله وكان معه منذ بداية الشركة، إلا أنها كانت تشعر أنه حان وقت استبداله. رفعت رأسها لتجد "بيك" و"جارد" ينظران بغضب حاد إلى "سكوت". ابتسمت وهزت رأسها عندما نظرا إليها. كان لديهما دائماً إدراك عجيب عندما تكون منزعجة.

التفت "هيدن" إلى المجموعة بينما أخذ "جارد" و"بيك" مقعديهما على كل جانب منه. يا إلهي، عندما كانوا في الإطار نفسه، كانوا يبدون رائعين بدرجة تؤكل، وكانت قد سمعت العديد من النساء والرجال يقولون الشيء نفسه على مر السنين.

قال: "لقد استدعيت هذا الاجتماع لأنني سأكون بعيداً لمدة شهرين على الأقل، أو ربما أطول، وأريد التأكد من أنكم تفهمون أنكم لن تكونون قادرين على الاتصال بي إطلاقاً خلال ذلك الوقت، لذا سأعين شخصاً واحداً لينوب عني." أومأ بيده نحو "آنا"، محاميته. "هذا يشمل جميع القرارات المتعلقة بأي شيء يخص شركة أوكلي، سواء القضايا القانونية أو المالية."

توقف "هيدن" ونظر حوله ليلاحظ ردود أفعالهم تجاه الأخبار. واصل قائلاً: "لقد ناقشت هذا الأمر مع مايلا..."

قاطعه "سكوت": "أوه، أرجوك، لا أقصد أي إساءة، لكن ألا تعتقد أن هذا الدور يناسب أكثر شخصاً يمتلك ذكاءً تجارياً؟ زوجتك ربما تستطيع التعامل مع المشاكل المنزلية جيداً، لكنها بالتأكيد غير مؤهلة للتعامل مع المسؤوليات التي حددتها."

نظر "سكوت" إلى الآخرين في الغرفة وكأنه يتحداهم وهو يواصل: "مع شهادتي في المالية وخبرتي في إدارة عملي الخاص، بالتأكيد أنا الشخص الأكثر تأهيلاً في هذه الغرفة."

قال "هيدن" بصوت بارد: "حسناً يا سكوت، في الواقع رفضت مايلا عرضي لها لإدارة عملياتي في غيابي. وهي في طور اللمسات الأخيرة لبيع عمل آخر خاص بها. لقد سمعت بـ شركه ماي-ديزاين، أليس كذلك؟"

راقبت "مايلا" بارتياح بينما اتسع فك "سكوت" بصدمة.

أنهى كلامه ببرود: "هذا هو العمل الذي بدأته مايلا وبنته ليصبح العمل الدولي الذي هو عليه اليوم بفضل مجرد فكرة وعملها الجاد. مايلا مؤهلة أكثر من اللازم لأي شيء تختار القيام به."

التفت مجدداً إلى بقية المجموعة: "اتخاذ القرار بشأن من سيتصرف نيابة عني كان أمراً في غاية السهولة بالنسبة لي. لكن، لأن خياري الأول قال لا، فاعتباراً من الخامس والعشرين من الشهر القادم، يجب إحالة جميع المشاكل المالية والشركة إلى "بيك غارنر"، وستتخذ القرارات بواسطة بيك. وسيتولى "جارد لوتو" جميع الشؤون المالية المتعلقة بالعقار والممتلكات الأخرى."

قبل أن يتمكن أي شخص من قول أي شيء، قفز "سكوت" واقفاً، ووجهه محمر: "لا أعتقد أنني الوحيد الذي يعتقد أن هذا هو أغبى قرار على الإطلاق. هل تتكلم بجدية وتعي كل هذه السلطة لبعض الحراس الشخصيين الممولين؟" سخر وهو ينظر حول الغرفة، آملاً في رؤية الآخرين يتفقون معه. لكنهم جميعاً نظروا إلى انفعاله باشمئزاز.

"لا، جاداً، ما هي الخبرة التي يمتلكها أي منهما في التعامل مع القرارات المالية الكبرى أو إدارة شركة، أو أي شيء آخر في هذا الشأن؟ إنهم مجرد عضلات مستأجرة بحق الخالق."

تصلب جسد "هيدن"، وضاقت عيناه بغضب وهو يشاهد "سكوت".

زمجر "سكوت" متوجهاً إلى "واكر"، مدير الشركة: "واكر، لا يمكنك أن تقول لي إنك تريد حارساً شخصياً يدخل مكتبك، ويخبرك كيف تدير الشركة."

قال "واكر" ببطء وبرود: "حسناً يا سكوت، هؤلاء الحراس الشخصيون المجردون هم أيضاً مالكو شركة J&B الأمنية المزدهرة، بالإضافة إلى أنهم تعاملوا مع الأمور جيداً عندما كان هيدن في المستشفى ويعرفون بالضبط ما الذي كان سيفعله هيدن في أي موقف معين يخص الشركة."

ازداد وجه "سكوت" احمراراً عند كلماته.

وواصل "واكر": "وقد رأينا جميعاً بيك وجارد يقدمان عدة اقتراحات على مدار السنوات القليلة الماضية وفرت على شركة أوكلي أكثر من عشرات الآلاف من الدولارات. أعترف أنني سأوظفه في دقيقة كـ نائب رئيس لي إذا لم أكن متأكداً من أنه سيأخذ شغلي في غضون شهر، أو أقل."

ضحك الجميع بينما قام "بيك" بإنحناءة خفيفة لـ "واكر".

ابتسم "هيدن" وقال: "واكر، أستطيع أن أضمن لك أن شغلك في أمان من بيك." التفت إلى "سكوت"، واختفت ابتسامته: "أنت، كنت أريد القيام بهذا بشكل خاص، لكن بما أنك قررت أن تكون منفتحاً جداً اليوم، دعني أتبع أسلوبك..." التفت وأومأ برأسه لـ "آنا".

ابتسمت "آنا": "لاحظت السيدة أوكلي بعض التضاربات في الحسابات ونبهتنا إليها. تحققنا واكتشفنا أنك كنت تسحب أموالاً من الشركة. هل تحب أن تشرح؟"

نظر "سكوت" بجنون حول الغرفة: "هذه فخ لعين! الجميع يعلم أن هاتين العاهرتين لم تحباني قط. لا يمكنكم حقاً تصديقهم عليّ—"

صرخت "مايلا" وهي تقفز من مقعدها، محدقة بغضب في "سكوت": "كفى! أولاً، لدينا ما يكفي من الأدلة ضدك، لذا أقتراحي لك أن تجهز محاميك. ثانياً، ليس لديك أي حق في التشكيك في أي قرارات نتخذها. لو أردنا رأيك، لكنا طلبناه. الآن، إما أن تجلس وتغلق فمك، أو تخرج."

اتسع صدر "هيدن" بفخر وهو يشاهد زوجته. تبادل "جارد" و"بيك" ابتسامة قبل أن يوجها اهتمامهما مجدداً نحو "سكوت".

كان وجه "سكوت" مشوهاً من الغضب، والرذاذ يتطاير من فمه وهو يصرخ: "أوه، لقد فهمت الآن. الزوج لا يستطيع رفع عضوه، لذا أنتِ تضاجعين الحراس الشخصيين. الجميع سمع الشائعات بأن الثلاثة كانوا يتشاركون نساءهم طوال الوقت، ويبدو أنهم لا يزالون يتشاركون!"