الفصل الرابع: تحت وطأة الكدمات

حدقت فيه "مايلا" بشرود وذهول لبعض الثواني. ثم ابتسمت بسخرية وقالت: "من أين سمعت بهذه الشائعة السخيفة؟ أفي البداية كنت محتالاً، والان أصبحت تروج للشائعات؟" ضحكت في وجهه، ثم واصلت: "أنت مثير للشفقة، وستسمع من محامينا قريباً. لقد انتهيت، فقط اخرج من هنا."

رد قائلاً: "ابتعدي عن طريقي يا عاهرة." وحاول بقوة إجبار "مايلا" على التراجع بينما دفعها متجاوزاً إياها، متعمداً ضربها في معدتها بكوعه.

شهقت "مايلا"، ثم وجهت إليه لكمة قوية رداً على ذلك. ترنح "سكوت" إلى الخلف وتعثر بكرسيه الساقط. اندفع إلى الأمام محاولاً الحفاظ على توازنه، وسقط بكامل قوته عليها، مما أدى إلى إسقاطها على الأرض. ارتطم رأسها بالأرضية الرخامية بقوة، وتصدى الصوت في أرجاء الغرفة.

ملأ زئير الغضب الصادر من "هيدن" الغرفة.

قفز "جارد" فوق طاولة الاجتماعات وأمسك بـ "سكوت" بقوة لإبعاده عنها. وكان "بيك" بالفعل إلى جانب "مايلا"، يفحصها بينما اقترب "هيدن" بكرسيه إلى جواره.

أوقف "جارد" "سكوت" على قدميه، ثم وجه لكمة قوية بيده إلى منتصف معدته. أطاحت الضربة بـ "سكوت" نحو الحائط، وانزلق هابطاً إلى الأرض، وهو يتقيأ على نفسه ويئن بينما يمسك بمعدته.

أنت "مايلا" بصوت خفيض وحاولت القيام، لكن "بيك" ثبتها برفق وقال: "اهدي يا مايلا، لقد ارتطم رأسكِ بقوة كبيرة هناك."

تأرجحت رؤية "مايلا" وهي تضحك بضعف، لكنها لم تحاول القيام مجدداً.

صرخ "بيك" قائلاً: "جارد!" عندما رآه يستعد لضرب "سكوت" مرة أخرى: "لا تضيع طاقتك على هذا الشخص الذي لا قيمة له. قد يستغرق الأمر وقتاً قبل أن تصل سيارة الإسعاف إلى هنا؛ نحتاج إلى نقلها إلى المستشفى. أنت تعرف كم يمكن أن تكون إصابات الرأس معقدة، ولا تعجبني نظرة الذهول في عينيها الآن."

نظر "هيدن" ببرود إلى "سكوت"، ثم رفع عينيه نحو النظرات المذهولة لمن أبقوا واقفين عند طاولة الاجتماعات وقال: "انتهى الاجتماع! ليخرج أحدكم هذا الأحمق من أمامي. بالنسبة لي، يمكنه أن ينشر رائحته الكريهة في سيارته الخاصة حتى تأتي شاحنة القطر لإخراجها من هنا. آنا، سأتصل بكِ غداً، أريد اتخاذ إجراءات قانونية لإغلاق فمه القذر هذا."

سألت "آنا" بتشفي: "حسناً يا رئيس، هل أنا محقة في افتراض أنك ستسحب أيضاً محفظتك المالية من شركته؟"

رد قائلاً: "فوراً، شكراً لتذكيري."

قال "كارتر" متحدثاً بحذر بينما رفع "جارد" "مايلا" برفق: "هيدن، لا أعتقد أن سكوت تعمد إيذاء مايلا."

رد "هيدن": "لا أعرف يا كارتر؛ بالنسبة لي بدت وكأنه حاول متعمداً تنحية مايلا جانباً بأقصى ما يستطيع من قسوة، ولديه سمعة سيئة في التعنيف الجسدي للنساء اللاتي ارتبط بهن في الماضي. لا أعتقد أنه تغير."

أومأ "كارتر" برأسه متفهماً.

التفت "هيدن" إلى "سكوت"، الذي كان يئن وپرتجف من الألم، وزمجر قائلاً: "طوال هذه السنوات، كنت أتجاهل الكلمات المسيئة التي تستخدمها مع النساء وإدمانك للكحول، لكنك تجاوزت الحدود عندما تجرأت على إيذاء زوجتي. سأدمرك اللعنة." ثم تبع "جارد" وهو يحمل "مايلا" إلى الخارج، وخلفهما "بيك" عن قرب.

وضع "جارد" "مايلا" بين ذراعي "بيك"، وصعد إلى سيارة الدفع الرباعي، ثم وضعها "بيك" برفق بين ذراعيه مجدداً. انكمشت بشكل غريزي في حضنه بينما كان يحضنها وكأنها مصنوعة من الزجاج.

تحرك "هيدن" بكرسيه إلى الداخل وتثبت في موقعه، وكانت عينيه لا تفارقان وجهها إطلاقاً. انزلق "بيك" إلى مقعد الركب الأمامي بجانب السائق، موجهاً أمراً سريعاً بالتحرك.

انطلقت السيارة مسرعة، وكان الهواء بالداخل مشحوناً بالقلق.

نظر إليها "جارد" إلى الأسفل، ممرراً يده برفق لإبعاد الشعر عن جبهتها المبتلة. كانت عيناها غير مركزتين، وتنفسها سطحي، وكانت تواصل التمتمة بأشياء عشوائية بصوت خفيض.

رمشت بعينيها ببطء، وكانت كلماتها متلعثمة: "لا... تأخذوا..."

انحنى "جارد" لليسمع أفضل وسألها: "مايلا، لا ماذا؟"

تمتمت بصوت كاد ألا يُسمع فوق الهمس: "لا... إلى مستشفى ميرسيكريست..."

قال "جارد" بصوت خفيض بعد أن فهمها أخيراً: "إنها الأقرب يا عزيزتي."

تقطب جبينها، وأصدرت أنيناً خفيفاً وطفولياً: "لا... لا، ليس إلى هناك... الكثير من الذكريات السيئة... لا أريد الذهاب..."

رفع "جارد" عينيه لتلتقيا بعيني "بيك" القلقتين في المرآة الخلفية. كان ذلك هو المكان نفسه الذي نُقل إليه "هيدن" مسرعاً بعد الحادث.

ثم بدأت تتحرك باضطراب خفيف، وهي لا تزال تمتم تحت أنفاسها: "لا... لا..."

قال "هيدن" بهدوء، وصوته منخفض ودافئ: "لا بأس يا حبيبتي، لن نذهب إلى هناك، سنذهب إلى مكان آخر."

أخرجت نفساً وقالت: "حسناً." ثم بدأت تدندن بنغمة مكسورة تحت أنفاسها.

أطلق "هيدن" تنهيدة قلقة وقال: "إنها تفقد تركيزها أكثر." ثم نظر إلى السائق وقال بحزم وهو يمد يده ويمسد شعرها: "ستيف، إلى مستشفى سانت فيرونيكا، لقد أرسلت بالفعل رسالة نصية إلى الطبيب بأننا قادمون. أسرع."

استندت إلى لمسته، ثم أدارت رأسها فجأة نحوه، مما جعله يفاجأ، وعدّل "جارد" وضعيتها بسرعة ليدعم رأسها بشكل أفضل.

همست وكأنها مذهولة: "أنت تلمسني." ثم أعطته ابتسامة نعسة: "لقد مر وقت طويل منذ أن لمستني ونظرت إليّ بهذه الطريقة..."

رمشت ببطء، وكانت عيناها زجاجيتين: "ظننت أنك لم تعد تحبني."

حبس "هيدن" أنفاسه. ضربت الكلمات أحشاءه كـ السكين. ابتلع ريقه بصعوبة، وفتح فمه ليتكلم—

لكن عينيها انقلبتا إلى الخلف، وغاصت عميقاً في صدر "جارد".

أصيب "جارد" بالذعر وهو يربت على خدها مراراً: "مايلا! يا... يا... هيا يا عزيزتي، افتحي عينيكِ..."

قال "هيدن" بذعر: "لقد شعرت بانتفاخ في رأسها؛ تأكد من أنها لا تنام."

بعد لحظة، فتحت عيناها واهتزتا.

رمشت ببطء وهي مذهولة. أخرج "جارد" نفساً ثقيلاً من الراحة.

همس وهو يلامس شعرها بوجهه: "حاولي فقط البقاء مستيقظة يا حبيبتي، لقد أوشكنا على الوصول."

أصدرت صوتاً خفيفاً وانكمشت بشكل أقرب إليه.

عندما توقفوا عند العيادة، كان هناك ممرضان بانتظارهم بالفعل مع نقالة متحركة. وضعها "جارد" عليها، وراقبوا جميعاً بنبرة قاتمة أثناء نقلها للداخل.

جلس "هيدن" ثابتاً بكرسيه بجانب النوافذ الطويلة، محدقاً في الأرضية البيضاء المعقمة. واستند "بيك" على الحائط بينما كان "جارد" يتحرك يئساً جيئة وذهاباً.

ظلت كلماتها تتصدى مراراً وتكراراً في رأس "هيدن": "ظننت أنك لم تعد تحبني."

أغلق عينيه بينما انقبض صدره بألم.

بعد الحادث، تغير كل شيء. أشهر من الألم، والمستشارين والمتخصصين المختلفين، والجراحات الطويلة، والليالي الطويلة والأرق على سرير المستشفى، غير قادر على الحركة. كان يعتقد أنه عرف الدمار عندما أخبره الطبيب أنه لن يمشي مجدداً إطلاقاً. لكن الأسوأ جاء عندما اكتشف أنه يعاني من العجز الجنسي.

شيء ما داخله تحطم وتنزف حتى الجفاف في ذلك اليوم. الحادث لم يحطمه جسدياً فحسب؛ بل جرده أيضاً مما يجعله رجلاً.

لقد أحب "مايلا" دائماً بكل كيانه؛ كان عامهما الأول من المواعدة وعاماهما من الزواج بمثابة الجنة. كانت حياتهما الجنسية جامحة ومشتعلة وتلتهم كل شيء. كان يأخذها ويسندها على الجدران، وينحيها فوق طاولة المطبخ، ويوقظها بفمه بين فخذيها.

وفجأة... لم يعد يقدر على الوقوف أو المشي... ولم يعد يقدر حتى على الانتصاب.

فما الذي بقي لديه ليقدمه لها؟

أصبح مريراً... وغاضباً. وكان يكره نفسه لأنه يحتاج إلى المساعدة للقيام بالأمور الأساسية؛ وبدت مواساتها ورعايتها وكأنها شفقة. كان يشعر وكأنه يراقبها وهي تحاول حب شبح.

بدأ بالابتعاد، منغلقاً على نفسه. حتى إن "جارد" و"بيك" واجهاه أكثر من مرة، وطالبا منه التوقف عن إبعادها.

لكنه لم يكن يعرف كيف يواجهها دون أن يشعر بأنه رجل فاشل بلا فائدة.

كان يعتقد أنه يحميها من العبء الذي أصبح عليه.

الآن رأى الحقيقة. طوال ذلك الوقت، كانت هي تتألم أيضاً. ورحمته جعلتها تعتقد أنه لم يعد يحبها.

مرر يده على فمه، وكان حلقه يؤلمه وهو ينظر خارج النافذة.

لكن كان هناك شيء واحد لا يعرفه أي منهم، شيء واحد لم يخبر به أي روح قط.

كان يتذكر شيئاً واحداً بوضوح شديد من حادث الصدم والهرب. قبل ثوانٍ من أن يصدمه السائق المقنع، غمز له وحياه.

الحادث لم يكن مجرد حادث عارض. بل كان محاولة اغتيال.

ومع أحدث الأدلة التي حصل عليها مؤخراً، يبدو أنهم لم ينتهوا بعد.