LOGINأضاءت مصابيح الفلاش الكاميرات الهواء كـ انفجارات صغيرة، والريح الباردة ترفع شعر "مايلا" وهي تخطو بجانب كرسي "هيدن" المتحرك.
وجدت يده يدها على مسند الرأس، وم
غمرت أشعة شمس الصباح غرفة النوم بـ ذهب ناعم. وكانت رائحة الهواء لا تزال تفوح بـ خفة بـ الشغف، والعرق، وشيء أكثر حلاوة... الرضا.رمشت "مايلا" وهي تستيقظ ببطء.كان "جارد" مستلقياً على بطنه بجانبها، وذراعه ممتدة بـ حماية عبر ظهر "بيك". وكان "بيك" منكماً إلى جانب "جارد"، ووجهه ناعم وهادئ في النوم. واستلقى "هيدن" خلف "مايلا"، وصدره مضغوط ضد ظهرها، وذراعه ملتفة بـ إحكام حول خصرها. وكان تنفسه ثابتاً ودافئاً ضد رقبتها.كانوا جميعاً يبدون... جميلين هكذا.متخففين من أي صراعات أو توترات.مجرد ثلاثة رجال يحبون بعضهم البعض دون تردد.ابتسمت بـ خفة وهي تراقب الطريقة التي يمسد بها "جارد" غافلاً ورك "بيك" حتى في نومه. وجعلت تلك الألفة العفوية شيئاً ساخناً يتجمع بـ عمق في بطنها.تحرك "هيدن" خلفها. تمتم وهو يقبل قفاها، وصوته خشن من النوم: "صباح الخير يا حبيبتي. لماذا أنتِ مستيقظة؟"ابتسمت، والتفتت بين ذراعيه لـ تواجهه: "منذ متى وأنت مستيقظ؟""منذ فترة." تتبعت يده مساراً كسولاً أسفل ظهرها. "تبدو أفكاركِ عالية جداً."عضت على شفتها، وشعرت بـ الخجل فجأة... وهو
استقام "هيدن"، وجسده بأكمله متصلب، واللون يهرب من وجهه. "ماذا قصدتَ بـ كوكب صناعي يا بيك؟"ندم "بيك" في الحال على ترك أفكاره تتسرب. أوقف "مايلا" بـ رفق على قدميها مجدداً.ابتسم بعبث، محاولاً بدوّ العفوية. "لا شيء يا هيدن. كنتُ فقط أهذي. لنذهب يا مايلا. رأيتُ مسلسلاً قصيرًا من نوع الرعب قد يعجبكِ."لكن "مايلا" لم تتحرك. انزلقت خلفه ووقفت بينه وبين الباب، حاجبة مخرجه. والتفتت إلى الرجلين، وتعبيراتها حازمة.قالت "مايلا"، وصوتها مشدود بـ حماية شرسة: "لقد قال إنه ممتن لأنكما أشفقتما عليه وقبلتماه في ديناميكيتكما."استرخت كتافا "بيك". "يا عزيزتي، توقفي. إنه لا شيء. مجرد أمتعة أيتام قديمة."قال "جارد"، وصوته ممتلئ بـ غضب حامي: "هذا هراء." مشى نحو "بيك". "لا توجد رابطة أساسية أو كوكب صناعي بيننا. لم يكن هناك شيء من هذا القبيل أبداً. لقد كنتَ دائماً واحداً منا."حدق "هيدن" في "بيك"، وعيناه حزينتان. "أوه يا إلهي. كم من الوقت ظللتَ تكتم هذا يا بيك؟ كم من الوقت كنتَ تظن أننا مجرد 'نشفق' عليك؟"حاول "بيك" التملص من الأمر، مجبراً نفسه على ابتسامة. "انظرا، الأم
نظر "هيدن" إلى العملاء في نافذة المؤتمر على حاسوبه المحمول. كانوا جميعاً يرتدون بدلات رسمية، ويبدون جادين للغاية بالنسبة لـ صباح يوم الثلاثاء."سيد أوكلي، لقد راجعنا الأرقام المتوقعة التي أرسلتها، ونحن معجبون حقاً."قال "هيدن" وهو ينقر على إحدى الشرائح: "وكما ترون، فإن عائد رأس المال المتوقع بـ نسبة 18% يُعد خياراً محافظاً، بالنظر إلى بنيتنا التحتية الحالية."وفجأة، انفتح باب مكتبه بـ صمت، وتسللت "مايلا" إلى الداخل. كانت ترتدي فقط قميصاً أبيض واسعاً بـ أزرار يغطي فخذيها بالكاد، وفي عينيها بريق من الشقاوة الخالصة وغير المغشوشة.نظر "هيدن" إليها، ورفع حاجبه في سؤال صامت، لكنها لم تقل شيئاً.وقفت أمام مكتب "هيدن"، متأكدة من أنها في مرأى كامل من عينيه، ثم تركت القميص ينزلق عن أحد كتفيها وهي تتمدد، تاركة القماش الناعم يلتصق بـ انحناءاتها.تعثر صوت "هيدن": "ـ أوه... نعم، العوائد المتوقعة... معذرة، تفضل بالمتابعة."بدأ أحد المستثمرين بالحديث، لكن "هيدن" بالكاد كان يسمعه.كانت "مايلا" الآن تفك أزرار القميص ببطء وتأنٍ، بدءاً من الحافة السفلية. فتحت الجزء
كانت صالة الألعاب الرياضية صاخبة بالموسيقى والارتطام الإيقاعي للأقدام التي تضرب الحصيرة. وقف "جارد" أمامهم كـ مدرب تدريب عسكري، وذراعاه مكتفتان، وتعبيراته جادة إلى أقصى حد.أمر "جارد": "مجدداً. هيا يا أوكلي!" نبح بصوته، وبدا صوته أقل شبهاً بـ شريك وأقرب إلى الرقيب العسكري الذي كان عليه في الماضي.تذمر "بيك"، وهو يسقط لتمرين آخر: "من المفترض أن تشجع الضعفاء يا جاي."انهارت "مايلا" على ظهرها، وتلهث ومستنزفة بالكامل. وقف "جارد" فوقها، يبتسم بعبث."هل تستسلمين؟"شهقت: "نعم يا عقيد،" معطية إياه إشارة الإبهام للأعلى. "وأنت أجمل طاغية قابلته على الإطلاق."حاول "هيدن" ألا يحدق فيها بشكل واضح جداً، لكن "بيك" نكزه بكوعه على أي حال.مازحه: "تبدو جيدة وهي متعرقة، أليس كذلك؟"قال "هيدن"، مبتسماً بعبث له: "جيدة جداً."ابتسم "بيك" بعبث: "بالحديث عن التعرق... في المرة الأخيرة التي كنتما فيها هنا بمفردكما، سمعنا بعض الأصوات المثيرة للاهتمام حقاً." انحنى، خافضاً صوته بـ درامية. دفع نفسه للأعلى، وعيناه تضيئان بالشقاوة. "في الواقع، الآن وبعد أن أصبحنا جميعاً هنا
عدل "هيدن" الإبزيم الأخير لـ أقواس ساقه ووصل إلى عكازيه. وانسكب ضوء الصباح عبر الستائر، ليلتقط المعدن ويجعله يلمع.مشى إلى المدخل، ثم توقف، واقفاً هناك لـ لحظة يتأمل.التفت عائدين نحو السرير حيث كانت "مايلا" لا تزال تستلقي مع "بيك"، وكلاهما يتحدثان ويضحكان حول شيء ما تحت أنفاسهما، ورَقّ شيء ما داخله."مايلا؟"نظرت إليه، معطية إياه ابتسامة ناعمة: "همم؟"سألها، ونبرته حذرة... وشبه خجولة: "هل تريدين... القدوم معي اليوم؟ إلى العلاج. أعتقد أنني أود ذلك."اتسعت عيناها بـ مفاجأة، ثم لانت بـ الدفء: "هل أنت متأكد؟" همست وهي تنهض ببطء.أكد قوله، ملتقياً بـ نظراتها بـ ثبات: "نعم. أنا متأكد."أعطته ابتسامة مبهرة ومبتهجة جعلته ينسى لـ لحظة ثقل جسده.خرج "جارد" من الحمام، والمنشفة حول خصره. وأعطى "هيدن" إيماءة موافقة خفيفة ومدركة قبل التوجه إلى غرفة الملابس الخاصة بهما.شعر "هيدن" بـ الدفء ينتشر في صدره.ثم ضحك بصوت خفيض عندما لاحظ "بيك" يرمق ظهر "جارد" العضلي المبتل بـ شهوانية. العَق شفتيه، ونهض من السرير.قال "بيك"، وهو يغمز لهما: "استمتعا يا
انسكبت أشعة شمس الصباح عبر نوافذ المطبخ، ناعمة وذهبية، لتلتقط البخار المتصاعد من أكواب القهوة. وقف "جارد" بجانب الموقد يقلب الفطائر. وكانت "مايلا" تجلس عند الطاولة ترشف كوب قهوتها الثاني، ولا تزال نصف نائمة، بينما كان "بيك" يتصفح رسائل البريد الإلكتروني على هاتفه، ويدندن بإحدى أغاني الروك القديمة خارج اللحن.تمتم "جارد"، وهو يلقي بفطيرة على الطبق بـ حركات استعراضية: "دندنتك تشبه صراخ قطة تحتضر."رد "بيك" دون أن يرفع عينيه: "الغيرة لا تبدو جيدة عليك."ضحك "هيدن" بهدوء من مقعده في نهاية الطاولة، وعكازاه مستندان على الجدار بجانبه: "ينبغي عليكما أخذ هذا العرض إلى الطريق. أطلقا على أنفسكما اسم 'الأخوين المتجادلين'."ابتسم "بيك" بعبث، غير منزعج: "أنت فقط تريد حصة من الأرباح يا رئيس."قال "هيدن": "بالتأكيد. سأكون مدير أعمالكما. هناك شخص ما بحاجة لإبقائكما بعيدين عن إحراق أنفسكما."ضحكت "مايلا" في منتصف لقمتها: "لقد فوات الأوان على ذلك. هما بالفعل محترقان من كل هذا التستوستيرون."شهق "بيك" بإهانة مزيفة: "لقد جرحتِني يا حلوتي."عندما خلت الأطباق، وغادر "ب







