002

كان من المفترض أن تكون ليلة الزفاف رومانسية، كما يقولون. كان من المفترض أن تكون مليئة بالحب والانجذاب والرغبة.

لكنني لم أشعر بشيء سوى الرعب. كان ينهشني، ويخدش معدتي وأنا جالسة على حافة السرير، ما زلت أرتدي فستان زفافي.

راقبتُ بصمت لوغارد وهو يدخن أعواد التبغ الملفوفة، وفي يده الأخرى كأس من الويسكي.

لم ينبس ببنت شفة منذ عودتنا إلى قصره - غرفته. في الغرفة نفسها حاول ذات مرة طعني حتى الموت، لأنني أردتُ تركه.

دار رأسي ونبض بشدة. أردتُ البكاء. تمنيتُ لو كنتُ غير مرئية. تمنيتُ لو كان مختلفًا.

ظللتُ أختلس النظر إليه، أدعو في قلبي أن يموت. لكن ذلك كان أبعد ما يكون عن الواقع. تضاربت أفكاري، كل فكرة منها مروعة وأسوأ من سابقتها.

أخيرًا، رفع نظره ووقعت عيناه عليّ.

تسارع نبضي، ودقّ قلبي بقوةٍ شديدةٍ كادت تقفز من صدري. ابتلعت ريقي بصعوبة، وأشحت بنظري عنه فورًا. كان جسدي يرتجف.

ضحك ضحكةً قاتمةً خاليةً من أي روح دعابة. كان الوغد يعلم تمامًا تأثيره عليّ. كان يعلم نوع الخوف الذي يبثّه فيّ. كان يتغذى عليه. كان يستمتع به.

يا له من وغدٍ حقير!

سألني فجأةً، بنظراته المتفحصة التي تخترق جسدي، وصوته الخالي من المشاعر: "هل استمتعتِ بالزفاف لدرجة أنكِ لا تريدين تغيير فستانكِ؟"

نظرتُ إلى نفسي، ويداي المرتجفتان تستقران على سطح قماش الترتر الأبيض الخشن.

هل استمتعتُ بالزفاف؟ حاشا لله. لماذا لم أرغب في تغيير ملابسي؟ لا أدري.

كرهته. كرهته بشدة. كان يعلم ذلك، وطريقة تظاهره باللامبالاة رغم علمه بالأمر تُثير فيّ رعبًا شديدًا.

لم أكن أعرف ما يدور في ذهنه. لم أكن أعرف ما الذي يُريد فعله بي. لماذا كان مُصرًا على وجودي بجانبه؟

كيف يُمكن للمرء أن يرغب بشخص يكرهه بكل جوارحه؟

افترضتُ أنني أعرف الإجابة، لكنني أدركتُ أن ذهني فارغ.

كان من المفترض أن يكون ارتداء ملابس النوم في منزل زوجي بعد الزواج أمرًا حميميًا وطبيعيًا للغاية. لكن لم يكن أيٌّ من هذا طبيعيًا.

شعرتُ كأنني أسيرة - أسيرته. وقد استملّ من فرط فخره وغروره لأنه أخيرًا استحوذ عليّ، قانونيًا.

"عزيزتي، هل تتجاهلينني؟" قاطع صوته أفكاري. كان هادئًا - كهدوء ما قبل العاصفة.

لم أستطع تمييز ما إذا كان يُمازحني أم يسخر مني.

تحت الأضواء الخافتة، حدّق بي. كان في نظراته شيءٌ... حيوانيٌّ وقاسٍ. بل مفترس، لكنني كنتُ فريسته بالفعل.

وكأنني لم أبكِ بما فيه الكفاية، شعرتُ بالدموع تحرق عينيّ، تُغشّي رؤيتي.

نهض فجأةً. "أظنّ أنكِ تحتاجين مساعدتي لخلعه. أنا مستعدٌّ للمساعدة. هذا جزءٌ من واجبي كزوجكِ، أليس كذلك؟"

ابتسم لي ابتسامةً عريضةً، وهو يتقدّم نحوي. انحبس أنفاسي، وسرت قشعريرةٌ باردةٌ في جسدي.

لم أُرِد أن يلمسني. لم أُرِد أن يكون قريبًا مني. لكنني لم أستطع الحركة. كنتُ أعرف ما هو أفضل من ذلك.

كان على وشك الوصول عندما نهضتُ فجأةً، يرتجف جسدي كله من الخوف. "أنا... أنا... أستطيع مساعدة نفسي." ارتجفت شفتاي وأنا أتلعثم.

اختفت المتعة والإثارة من وجهه على الفور.

لا، ليس الآن. أرجوك، ليس الآن.

"لماذا؟" توقف للحظة، محدقًا بي بنظراته الغامضة. "ألا تريدين أن يلمسكِ زوجكِ؟"

هززت رأسي بسرعة. كنت أحاول جاهدةً أن أقول شيئًا. فتحت فمي وأغلقته، لكن لم يخرج مني شيء.

كنت أرتجف بشدة.

في الحقيقة، لم أستطع منع نفسي من خلع الفستان. كان السحاب مفتوحًا على شكل حرف V عميق. نظرت إلى لوغارد الذي بدا أنه لاحظ اضطرابي، فهز رأسه قليلًا.

لم أكن أعرف حقًا ما يدور في ذهنه. بدا هادئًا بشكل غريب. غامضًا. لا يبدو عليه الغضب أو السعادة. يا إلهي.

"هل أنتِ خجولة يا عزيزتي؟" كان صوته عذبًا كالعسل، لكنه يحمل في طياته خطرًا. كانت نظراته الثاقبة تحدق بي بشدة.

لم أستطع النظر إليه. لقد أرعبني. كنت أخشى أن أنهار بالبكاء لو فعلت. كان هذا الرجل يعرفني، ويعرف أنني أخاف منه، ومع ذلك كان يعذبني عمدًا.

ابتسم قائلًا: "هيا، لا داعي للخجل. لقد فعلناها عدة مرات من قبل. لقد رأيتني ورأيتك". غمرني شعور بالضيق والخجل.

تابع قائلًا: "وأنتِ فاتنة الجمال". ثم تقدم خطوة للأمام.

تراجعت خطوتين إلى الوراء، وكأنني أريد أن أحمي نفسي منه. توقف للحظة، وعلامات الغضب بادية على وجهه. كان غاضبًا جدًا.

سألته: "لوغارد، لماذا تفعل هذا؟" تمكنت أخيرًا من النطق، لكنني ندمت على ذلك فور خروجه من فمي، لأن حاجبيه قد ضاقا وظهرت عليهما تجاعيد واضحة.

نظر إليّ نظرة فاحصة من أعلى إلى أسفل، ثم ابتسم. شعرت بقشعريرة تسري في جسدي.

"أتعلمين ماذا؟ سأساعدكِ في خلع الفستان." ابتسم مجددًا، متظاهرًا بأنه لم يسمع ما سألته للتو.

كان يقترب مني مجددًا. صرخ عقلي: "اهربي يا زايلا، اهربي!" لكن لم يكن هناك أي مخرج.

اتجهت نظرتي نحو الباب. لو استطعت فقط فتحه قبل أن يقترب، لربما تمكنت من الهرب.

لكن قبل أن أصل إلى الباب، كانت كفه الكبيرة الخشنة على ذراعي - قوية وحازمة. كدت أبكي.

تغير الجو في الغرفة.

يا إلهي، زايلا، ماذا فعلتِ؟

لقد استفززته، والآن هو غاضب بشدة.

جرّني نحو المكتب، حيث كان يجلس يدخن من قبل. كانت خطواته بطيئة ومحسوبة، كأنه يكبح جماح بركانٍ كامنٍ تحت جلده.

قال بصوتٍ خافت، رغم الغضب الذي يملأ عينيه: "أنتِ تتجنبينني. أتظنين أنني لم ألاحظ؟"

لم أُجب.

بقيت عيناي مثبتتين على الأرض. تمامًا مثله، كان كل شيء في منزله مظلمًا وباردًا.

كسر صوته الصمت مرة أخرى، وكان هذه المرة أكثر خشونة: "أتظنين أنني لا أرى نظرتكِ إليّ؟ كأنني قذارة. كأنكِ تُفضلين الموت على البقاء هنا معي."

انحبس أنفاسي. دقّ قلبي بقوة.

عرفتُ ذلك الصوت. هو عرفني...

لا. لا. لا.

رفعتُ نظري لأنظر في عينيه، لكنني فشلت. أنزلتُهما، وشفتاي ترتجفان.

جاءت الصفعة سريعة. احترق خدي، وألمٌ حادٌّ يخترقني. لم أرها قادمة. شعرتُ بها. لكنني لم أستطع تفاديها.

التفت رأسي فجأةً. غطى طعم الحديد لساني. شعرتُ بدفءٍ يتسرب من أنفي إلى شفتيّ.

"أجيبيني اللعينة!" صرخ وهو يمسك ذراعيّ بقوةٍ شديدةٍ حتى شعرتُ بعظامي تحتك ببعضها.

أمسك بي من حلقي، يخنقني. لم أستطع الحركة. لم أستطع مقاومته. كان قويًا.

"لوغارد... أرجوك... توقف."

"يا لكِ من ناكرةٍ للجميل!" همس. "تنازلتُ عن جزءٍ من أسهمي لإنقاذ شركة عائلتك. تزوجتكِ بمالي. وبعد كل هذا، تقررين طردي!"

كان يخنقني بقوةٍ أكبر. لم أستطع التنفس. ظهرت بقعٌ سوداءٌ على وجهي.

"تبًا!"

رمى بي على أرضية الرخام الباردة. ارتطم رأسي بالأرض بقوةٍ مروعة. كان الألم فوريًا، لكن عجزي هو ما حطمني.

كان هذا الرجل سيقتلني. كان يقتلني بالفعل.

انكمشتُ على نفسي وحاولتُ حماية أضلاعي ووجهي.

لكنه كان لا يرحم. كل ركلةٍ منه أصابت هدفها. ظهري. معدتي. صرخت رئتاي طلباً للهواء. شعرتُ بتصدّع أضلاعي.

كان حذاؤه من الجلد. ثقيلاً. وكل ضربةٍ منه كانت كأنه يحاول محوي.

همستُ بصوتٍ خافت: "أرجوك... توقف".

كان يصرخ غاضباً، يائساً، جريحاً كطفلٍ لم ينل ما يريد. "لماذا جعلتني هكذا؟ لماذا أردتَ إبعادي؟ لماذا لا تستطيع أن تحبني؟ لقد وعدتك أنني سأتغير".

هززتُ رأسي. "لن تتغير أبداً".

كانت الركلة أقوى. مؤلمةٌ للغاية.

صرختُ، وأنا أسعل دماً. لم تعد يداي تتحركان. كان جسدي مرتخياً. عاجزاً.

"أرجوك توقف... أنا أموت..." شعرتُ بشفتي تتحركان، لكنها خرجت كأنها نفس.

سقط على ركبتيه، وجلس فوقي. بالكاد استطعتُ فتح عينيّ.

لفّ يديه حول عنقي.

همس: "أنتِ لي. ستبقين لي دائمًا."

خدشت أظافري ذراعيه بضعف. بدأ بصري يضيق. مالت الغرفة. بدا السقف وكأنه السماء. أو ربما الجنة. أو ربما لا شيء.

هل كنتُ حقًا الشخصية الرئيسية في قصتي؟ الآن، أنا متأكدة أنني لستُ كذلك.

لم أعد أشعر بالأرض. ولا بأطرافي. فقط لسعة الخيانة... والضغط في جمجمتي.

أفلتني. كان يلهث الآن. يتصبب عرقًا. ما زال غاضبًا - لكنه نظر إليّ. نظر إليّ بتمعن.

"زايلا؟"

لم أتحرك.

"زايلا؟"

لمس وجهي. شفتيّ. هزّني برفق. "توقفي عن اللعب."

"زايلا...؟"

لم أرمش.

كان جسدي حاضرًا، لكنني كنت أطفو. رأيته. لوغارد بليد. عيناه واسعتان، ويداه ترتجفان.

أردتُ أن أصرخ: "لقد قتلتني!" لكن فمي صمت.

وفي تلك اللحظة أدرك الحقيقة.

"لا... لا، لا، لا. حبيبتي - أرجوكِ..." هزّني. ضغط وجهه على وجهي. حاول أن يتنفس نيابةً عني. نادى باسمي وكأنه قادر على انتشالي من الهاوية.

"لم أقصد ذلك. لم أقصد ذلك. استيقظي، أرجوكِ..." احتضنني برفق.

ولأول مرة، بكى لوغارد بليد أخيرًا. لكن فات الأوان. كنت قد رحلت.