001

زايلا

مرحباً، اسمي زايلا إيفيرلي هوليس، فتاة في الحادية والعشرين من عمرها، كنتُ أعشق حياتي حتى وقت قريب. كنتُ على يقين بأن لكل قصة بطلاً، وهذا ما جعلني متأكدة تماماً أنني بطلة قصتي، خاصةً أنني لم أمت بعد - أو هكذا ظننت.

كان من المفترض أن يكون اليوم يوم زفافي، وهذا ما يفسر ارتدائي فستان زفاف أبيض ناصعاً، مزيناً بتطريزات رائعة - بذيل طويل ينسدل على مساحة واسعة من الأرض.

"تبدين فاتنة." هكذا قال لي خطيبي المزعوم.

"أنتِ تخطفين الأنفاس يا عزيزتي." قال أبي المزعوم أيضاً.

"أعلم أنكِ ستكونين أجمل عروس. أنتِ رائعة يا حبيبتي." قالت أمي المزعومة.

ما هو الزواج؟ أليس من المفترض أن يعني قضاء العمر كله مع الشخص الذي تحبينه وتعتزين به؟ أم أن حياتي كلها كانت كذبة؟

لأن قصتي كانت مختلفة.

أردتُ الزواج من شخص أحبه، شخص يحبني، شخص أُقدّره ويُقدّرني. لكن هذه الأحلام بدت باهظة الثمن لوالديّ.

فضّلا صحبتهما على ابنتهما الوحيدة، وفضّلا الشهرة والمال والسلطة على حياة ابنتهما وسعادتها.

بكيتُ طوال الأسبوع عندما علمتُ أنني سأتزوج من لوغارد بليد، ذلك الوحش المتخفي في ثياب الحمل.

كنتُ الوحيدة التي تعرف حقيقته، التي تعرف الوحش الذي يختبئ وراء الأبواب المغلقة.

توسّلتُ إلى والديّ ألا يسمحا بإتمام الزواج، وتجرّعتُ مرارة العطش لأحظى بتعاطفهما، حتى أنني آذيتُ نفسي، لكن كل توسّلاتي ذهبت أدراج الرياح، فقد كانا قد حسما أمرهما.

عندما حاولتُ الهرب، أمسكا بي. صفعتني أمي صفعةً قويةً وحبستني في غرفتي.

أليس من المفترض أن يُحبّ الطفل الوحيد، وأن يُحمى، وأن يُضحّى من أجله؟ هل كان هذا اختياري؟ أم أن القدر كان قاسياً عليّ؟

أخبرتني أمي أن هذا من أجل مستقبلي. أي مستقبل سخيف هذا؟ كنا جميعاً نعلم أنه لإنقاذ شركتهم المفلسة، وللحفاظ على مكانتها في دائرة النخبة.

كان بإمكاني تحمل ألم ومتاعب الزواج من رجل آخر، لا أعرف عنه شيئاً. لكن الزواج من لوغارد بليد؟ حياتي محكوم عليها بالفناء.

لوغارد بليد مختل عقلياً. شيطان حي. أعرف هذا لأني واعدته ذات مرة. كان وسيماً بشكل يخطف الأنفاس، جذاباً ولطيفاً. من لا يرغب برجل كهذا؟

لذا وقعت في غرامه، وسحر كلماته المعسولة، ووسامته.

لم أكن متزوجة منه بعد، لكنه جعل حياتي جحيماً. كان عنيفاً، ونقيضاً تماماً للقناع الذي كان يرتديه دائماً.

كنت دائماً مغطاة بالكدمات كلما التقينا، وكلما اعترضت على كلامه، كان يتأكد من أن حياتي تمر أمام عينيه.

كان أسوأ ما في الأمر أنني، رغم كل شيء، كنت أعود إليه دائمًا لأني أحببته. ظننت أنني أستطيع إصلاحه. ظننت... ربما، وربما فقط، ما زالت فيه ذرة من الإنسانية واللطف.

لكنه محا ذلك الوهم من ذاكرتي في الليلة التي طعنني فيها بسكين في بطني، لأني ضبطته يخونني مع امرأة أخرى، وأقسمت أنني سأنهي علاقتي به.

شعرت برائحة الموت تلك الليلة. مرت حياتي أمام عينيّ في لحظة، وفي تلك اللحظة أدركت أنه لا أمل في إصلاحه.

انفصلت عنه حينها. وتوقفت عن رؤيته.

لكن لوغارد كان مهووسًا بي. كان يلاحقني، ويهددني، بل ويزور منزل عائلتي. لم يجرؤ على إيذائي أمام والديّ، بل بدا وكأنه شخص آخر تمامًا أمامهم - لطيف وحنون.

لم أخبر والديّ أبدًا بما حدث بيننا. ولم يكلفا نفسيهما عناء السؤال، رغم وجود كدمات ظاهرة على جسدي. حتى عندما نُقلت إلى المستشفى بعد أن طعنني، لم يسألاني.

توسل إليّ لوغارد أن أعود إليه. بكى ليطلب مني أن أسامحه. مكث عندي فقط ليكون معي.

ترددت في قراري لبعض الوقت، وفي تلك الأوقات، كان في ألطف حالاته. كنت سعيدة، لكنني كنت خائفة. كنت قلقة. كنت متأكدة أن هناك خطبًا ما.

حاولت التحدث مع والديّ عنه، لكنهما لم يصدقاني - لم يصدقاني أبدًا. أحيانًا كنت أشعر وكأنني مُتبناة، لكن لم يكن هناك دليل على ذلك. إضافةً إلى ذلك، كنتُ نسخةً طبق الأصل من أمي - شعرٌ أسود كالحبر وعيونٌ رمادية.

لحسن الحظ، كان لديّ صديقٌ طبيب. تحدثتُ معه عن أعراض لوغارد، ولم يجد سوى تشخيص اضطراب الشخصية النرجسية. بحثتُ في الأمر وتأكدتُ من أن لوغارد يعاني بالفعل من اضطرابٍ نفسي.

كنتُ أخشى أن أطلب منه الخضوع للعلاج. في المرة الوحيدة التي حاولتُ فيها ذلك، كنتُ متأكدةً من أنه كان سيقتلني لو لم نكن في منزل والديّ.

قررتُ أن علاقتنا انتهت. لا أستطيع البقاء مع رجلٍ مثل لوغارد. كان هو المريض ويحتاج إلى رعايةٍ طبية، وليس أنا. لقد اكتفيتُ من محاولة إصلاحه.

مرّت أسابيع، وتوقف لوغارد عن زيارتي. توقف عن الاتصال بي. شعرتُ بالارتياح. لكن سعادتي لم تدم طويلًا.

لم أكن أعرف كيف علم أن شركة والديّ على وشك الإفلاس، لكنه أرسل لهما عرض الزواج. كل ما أراده هو أنا، مقابل أن يعيد لشركتهم مكانتها المرموقة.

بذلتُ كل ما في وسعي لأمنع هذا الزواج، لأني كنتُ أعرف الجحيم الذي سأواجهه. لكن والداي كانا سلاحًا آخر صُنع ضد وجودي.

وها أنا ذا، أقف أمام المذبح. أقف أمام لوغارد بليد، مرتدياً بذلة سوداء أنيقة من ثلاث قطع، وعلى وجهه ابتسامة خفيفة لكنها تحمل في طياتها معرفة عميقة.

انقبض حلقي. احترقت عيناي من الدموع التي كادت تنهمر، وأنا أنظر إلى الحضور.

بحثت نظرتي عن عائلتي الوحيدة، العائلة التي كرهتها - والداي. وهناك، وسط الحشد، جلسا بفخر. كان حماسهما ورغبتهما الشديدة في إتمام الزواج واضحين للغاية.

التقت نظراتهما بنظراتي وابتسما. حطمني ذلك، قتلني من الداخل. كرهتهما. كرهتهما بشدة.

انحدرت دمعة وحيدة مكسورة على خدي. كان صدري ضيقًا ومؤلمًا.

همس لوغارد بصوته العذب وهو يرفع يده ويمسح دموعي بمنديله: "عزيزتي، لا تبكي. ستزورينهم دائمًا، أعدكِ".

لم تغب لفتته الرقيقة عن أنظار الضيوف، مما أعطاهم انطباعًا خاطئًا عنه.

تمتمتُ لنفسي: "يا له من وغد!".

أعادني صوت الكاهن إلى اللحظة التي تبادلنا فيها عهودًا، كانت جميعها أكاذيب.

نظرتُ إلى السماء، متسائلةً إن كان الله منافقًا. كان يعلم أنني لا أريد كل هذا. كان يعلم، فلماذا يقف مكتوف الأيدي؟