الفصل 3

عندما عادت فيكتوريا إلى المنزل، كان المنزل لا يزال باردًا وخاليًا.

هذه المرة، كان أدريان هو من بدأ الحديث.

"غدًا الحفل الخيري للمستشفى. أنا متأكد من أنك تتذكرين. لا تنسي أنه من المفترض أن ترافقيني."

منذ أن دخلت فرانشيسكا المستشفى، أصبح أدريان أحد أبرز المتبرعين للمركز الطبي. ومهما كان مشغولًا، كان ينظم الحفل كل عام لجمع التبرعات للمستشفى.

"سأكون هناك."

وبصفتها زوجة أدريان رسميًا، لم يكن أمامها خيار سوى الموافقة. وفي مساء اليوم التالي، دخلت فيكتوريا قاعة الحفل وذراعها متشابكة مع ذراع زوجها. ومن الخارج، كان أي شخص سيظنهما زوجين أنيقين ومستقرين في زواجهما.

كان أدريان يرتدي بدلة سوداء لا تشوبها شائبة، كما هو الحال دائمًا. أما فيكتوريا فاختارت فستانًا أزرق بسيطًا ورسميًا، مناسبًا للمناسبة من دون أن يلفت الأنظار.

كانت قد تعلمت منذ زمن طويل كيف تندمج دون أن تجذب الكثير من الانتباه إليها، حرصًا على ألا تطغى على حضور عائلة مونتغمري.

"السيد مونتغمري، من دواعي سروري رؤيتك." قال مدير المستشفى.

صافحه أدريان، ثم ألقى نظرة نحو فيكتوريا.

"زوجتي، فيكتوريا ألتوماري."

ابتسمت عند تقديمها، رغم أنها لاحظت أن أدريان لم يستخدم اسم مونتغمري عند تقديمها. ولم تعرف ما إذا كان قد فعل ذلك احترامًا لعائلتها، أم لأنه لا يزال يجد صعوبة في اعتبارها جزءًا من عائلته.

علق المدير: "لقد كان للسيدة مونتغمري دور محوري في دعم المستشفى. وبفضلها، تمكنا من تأكيد حضور العديد من الضيوف وتأمين بعض التبرعات المهمة."

"شكرًا لك. كنت أقوم بدوري فحسب." أجابت فيكتوريا بأدب.

تصرف أدريان كزوج شديد الاهتمام. سكب لها مشروبًا وسحب لها كرسيها قبل أن تجلس. وعندما انسكب بعض المشروب عن طريق الخطأ على فستان فيكتوريا، استأذنت وذهبت إلى الحمام لتنظيفه.

عندما عادت، كان أدريان لا يزال يتحدث مع المدير واثنين من المتبرعين.

وخلال المحادثة، جاء ذكر اسم فرانشيسكا. أصغى أدريان بكل تركيز، وسأل عن كل تطور في حالتها العصبية، وكل نتيجة فحص، وكل اختصاصي مشارك في علاجها. وكلما تحدث أحد عن فرانشيسكا، تغير تعبيره.

ربما لم يلاحظ أحد غيرها ذلك، لكن فيكتوريا لاحظته. فقد أمضت سنوات تدرس كل تغير دقيق يطرأ على وجه أدريان.

عندما تفرق الجمع، اقتربت منها امرأة قصيرة الشعر.

"لا بد أن الأمر لم يكن سهلًا عليكِ."

استغرقت فيكتوريا بضع ثوانٍ حتى تتعرف إليها.

"آسفة. لا أتذكر اسمك."

"ماري جونسون. درست مع فرانشيسكا في الجامعة."

"بالطبع. مساء الخير."

ألقت ماري نظرة على أدريان، الذي كان لا يزال يتحدث مع المدير.

"كانا لا يفترقان. كنا جميعًا نظن أنهما سينتهيان بالزواج."

أمسكت فيكتوريا بكأسها دون أن تشرب.

"تغيرت الظروف."

"لم أقصد أن أجعلك تشعرين بعدم الارتياح. على أي حال، لقد كنت محظوظة جدًا. فالمرأة لا تلتقي برجل مثل أدريان مونتغمري كل يوم."

شعرت فيكتوريا بكلماتها كأنها دفعة قاسية متخفية بعناية.

"لقد كنت محظوظة جدًا."

وكأنها استفادت بطريقة ما من مأساة أختها.

وكأن زواجها لم يُبنَ على تضحية لم يقدّرها أحد حقًا.

"أدريان رجل صالح." أجابت.

"خاصةً لأنه لم يتخلَّ عن فرانشيسكا قط."

لم تقل فيكتوريا شيئًا.

نظرت نحو المنصة، حيث كان من المقرر عرض أحدث تطورات المستشفى في وقت لاحق من ذلك المساء. ظهر اسم فرانشيسكا ألتوماري على شاشة، مدرجًا ضمن أسماء المرضى الذين أسهمت علاجاتهم في أبحاث طبية جديدة.

شعرت فيكتوريا بالذنب بسبب الألم الذي اخترق صدرها.

كانت تريد لفرانشيسكا أن تتعافى.

فهي أختها.

لقد نشأتا معًا، وتقاسمتا أعياد الميلاد والاحتفالات وكل لحظات الصمت التي ملأت عائلتهما. لم يكن بوسع فيكتوريا أن تتمنى لها السوء قط. ومع ذلك، كانت تخشى في أعماقها عودتها.

كان هناك جزء صغير مخجل في داخلها يتساءل عما سيحدث لزواجها عندما تفتح فرانشيسكا عينيها، وينظر إليها أدريان مجددًا بذلك الحنان الذي لم يُظهره لفيكتوريا قط.

"هل أنتِ بخير؟ تبدين شاحبة."

فاجأها صوت أدريان.

التفتت فيكتوريا نحوه.

"أنا متعبة فحسب."

ألقى أدريان نظرة على المشروب الذي لم تمسه في يدها.

"هل تريدين مني أن أوصلك إلى المنزل؟"

فاجأها السؤال. لم يكن تصريحًا بالحب، ولم يكن كافيًا لتعويض كل شيء آخر، لكنه كان مع ذلك بادرة اهتمام. ورغم كل ما كانت تعرفه، وجدت فيكتوريا نفسها ترغب في التمسك بتلك البادرة الصغيرة من الاهتمام.

"لا أريد أن أقاطع أحاديثك."

للحظة، أرادت أن تؤمن به. مد أدريان يده كما لو كان ينوي لمس ذراعها، لكن هاتفه اهتز قبل أن يتمكن من ذلك.

نظر إلى الشاشة، ولمحت فيكتوريا اسم دكتور روبنسون.

تغير تعبير أدريان. أجاب على الاتصال وابتعد بضع خطوات.

"أيها الطبيب، أخبرني."

لم تتمكن فيكتوريا من تمييز سوى بضع كلمات.

فرانشيسكا.

علامات.

للمراقبة.

فحوصات إضافية.

بدأ أدريان يطرح الأسئلة واحدًا تلو الآخر بسرعة، وقد استحوذ الأمر على كامل تركيزه. بدا القلق على وجهه عفويًا تمامًا، وهو شعور لم تستطع فيكتوريا يومًا أن تستثيره فيه. عاد أدريان إلى جانبها، لكن ذهنه كان قد انشغل بشيء آخر.

"أحتاج إلى التحدث مع الفريق الطبي." قال: "قد يكون هذا مهمًا."

أومأت فيكتوريا.

"اذهب."

تردد للحظة.

"هل أنتِ متأكدة من أنك بخير؟"

جاء السؤال متأخرًا، لكنه مع ذلك آلمها.

"نعم يا أدريان. أنا بخير."

أومأ وذهب للبحث عن مدير المستشفى.

بقيت فيكتوريا وحدها بجوار طاولة الكوكتيل، ولا تزال تمسك بكأسها بين أصابعها.

من حولها، استمر الحفل. موسيقى هادئة، محادثات خافتة، ونخب، وخطب عن الكرم والأمل.

مر زوجان بالقرب منها.

"مسكين أدريان." تمتمت المرأة: "لا بد أن الأمر صعب عليه، بين زوجته الحالية والحب الذي فقده."

أجاب الرجل بصوت منخفض، لكن فيكتوريا سمعته.

"على الأقل تعرف فيكتوريا مكانها."

ظلت فيكتوريا ساكنة، لأنها لم تكن بحاجة إلى الدفاع عن نفسها. ليس هناك. وليس أمام أشخاص حكموا عليها بالفعل قبل أن يعرفوها. وضعت كأسها على الطاولة، وراقبت أدريان من الجانب الآخر للقاعة.

كان محاطًا بالأطباء والمتبرعين، يصغي باهتمام إلى كل مستجد بشأن فرانشيسكا. شعرت فيكتوريا بذلك الذنب الصامت مجددًا. أرادت أن يقع الاختيار عليها. أرادت أن يراها أدريان دون الحاجة إلى أن تختفي فرانشيسكا من حياته أولًا.

لكنها لم تعد تعرف إن كان بإمكان الأمرين أن يجتمعا في الوقت نفسه. أخذت نفسًا هادئًا وعدّلت من وضعيتها. وعندما اقترب أحد الضيوف لتحيتها، أعادت رسم ابتسامتها على وجهها.

"السيدة مونتغمري، يا له من مساء مهم."

أمالت فيكتوريا رأسها قليلًا.

"نعم."

ظلت هناك، مهذبة وراقية في تعاملها، مرئية للجميع باستثناء الرجل الوحيد الذي كانت تنتظر نظرته طوال هذه السنوات. وبينما كانت جالسة هناك، تلقت على نحو غير متوقع رسالة من لورا، صديقة لها من الجامعة.

"عزيزتي، أحتاج إلى مساعدتك في مشروع تصميم. هل يمكننا أن نلتقي في الاستوديو الصغير الخاص بك؟"