002

أوليفيا.

أجبرت عينيّ على الفتح. كان مؤلماً حتى محاولة فتحهما. كان رأسي يدور، والألم الحاد الذي شعرت به على ذراعي رمى بي مرة أخرى إلى الأرض الباردة.

كانت الغرفة مظلمة. ليست مظلمة تماماً، لأنني استطعت رؤية ضوء خفيف من النافذة ينظر إلى الداخل. أجبرت نفسي على الجلوس منتصبة، لاحظت أن يديّ مربوطتان خلف ظهري.

بدأت الدموع تتشكل في عينيّ، مرة أخرى. تذكرت كل ما حدث. القبضة القوية عليّ، الإبرة التي اخترقت جلدي، المسدس الذي كان موجهاً إلى وجهي. تذكرت كل شيء.

لم أكن قد جئت إلا لأجد إيزابيلا. لإخبارها عن حياة أمنا التي تتدلى على فراش الموت. لكن هنا كنت، مربوطة في غرفة مظلمة فارغة بدون أي أثر لأختي الوحيدة في أي مكان.

سمعت طرقاً خفيفاً على الباب ودفعت نفسي إلى الخلف، شعرت بظهري يلامس الجدار. لقد عادوا. ماذا كانوا سيفعلون بي الآن؟ هل سأُقتل؟

لم أقل شيئاً. ذهبت حتى إلى حد السيطرة على تنفسي الثقيل. كنت بحاجة إلى الخروج من هنا— حية.

دار مقبض الباب ليفتح وأغلقت عينيّ بإحكام، منتظرة حدوث الأسوأ. ربما كانوا هنا لإنهاء حياتي. مسدس على رأسي مع سحب الزناد سيرسل رصاصة عبر جمجمتي. ينهي حياتي بأكثر الطرق ألماً ولكن سهولة.

من كانوا هؤلاء الناس؟ وماذا كانت إيزابيلا تفعل معهم؟ السؤال الأكثر أهمية الذي كان في ذهني كان؛ ماذا فعلوا بإيزابيلا؟ هل كانت لا تزال حية؟

سمعت خطوات تدخل، ثقيلة لكن بطيئة. لم أفتح عينيّ، حتى عندما استطعت الشعور بوجود أمامي مباشرة.

« افتحي عينيكِ، كيتي. »

كان هو. الرجل الذي أمرهم بأخذي. تعرفت على صوته الخشن السلطوي. صررت على أسناني، غضبي يرتفع ثم ينخفض. ماذا كان يفعل هنا؟ هل كان هو الذي سيُنهي حياتي؟

فتحت عينيّ ببطء. والشيء الأول الذي ضربهما كان الضوء الساطع من الثريا التي أشعلها. ضيّقت عينيّ لبضع ثوانٍ ثم نظرت حولي، لاحظت أن الغرفة كانت مغبرة وفارغة. فقط طاولة خشبية كانت تقف بجانب النافذة.

« انظري إليّ، »

وقف طويلاً، شكله يحوم فوقي حيث جلست، يداي لا تزالان مربوطتين خلف ظهري. ارتجفت شفتاي عندما التقى نظري بنظره، أكافح لإخراج الكلمات الصحيحة. حاولت العثور على سلاح في يديه، لكنني لم أجد شيئاً. أخذت نفساً صغيراً من الراحة، لكن مع الخوف لا يزال معلقاً.

« من فضلك… » كان الشيء الوحيد الذي استطعت إجباره على الخروج. كنت بحاجة إلى التوسل لحياتي، « فقط— فقط دعني أذهب. »

لم يقل شيئاً. راقبته يجلس القرفصاء مباشرة أمامي، نظرته نافذة. لاحظت أن أول زرين من أكمامه كانا مفتوحين، يكشفان عن صدره المشعر ووشم لم أستطع رؤيته بوضوح. رفع يده اليسرى، وضعها على رأسي، أصابعه تمر عبر شعري.

حبست أنفاسي. كان الخوف يمسكني بقوة. كان هذا الرجل يلمسني، ولم أحب ذلك. لم أرده.

« أنتِ ملكي الآن. » لمحة من التملك رقصت في نبرته، مما جعلني أرتعد قليلاً. هززت رأسي، يداه لا تزالان في شعري، أحاول إنكار تلك الكلمات.

أطلقت أنفاسي، مستنشقة رائحته— مزيج من الأرز والصندل. « أنا… أحتاج أختي. »

ضحك، « أنا أيضاً أحتاج أختك. »

نمت الارتباك معي، مما جعل جبهتي تتجعد بالقلق. ماذا قصد؟  ماذا كان يريدها لأجله؟ ألم تكن إيزابيلا معه؟

رأى ارتباكي. الفضول في عينيّ، وسحب نفسه إلى الخلف، نظرته تشتد.

« رجالي في البحث عن أختك. »

تسارع قلبي. رجاله؟ ذلك يبدو خطيراً. خطيراً جداً. ماذا فعلت إيزابيلا لتُطارد من قبل رجال مسلحين؟ لا بد أنهم مسلحون— لم أكن بحاجة إلى عراف ليخبرني بالواضح.

« ماذا فعلت؟ » وجد الخوف على وجهي طريقة ليتسلل إلى صوتي. بدأت معاصمي تؤلمني من الحبل المشدود، لكن قلبي غرق عند إدراك الخطر الذي وقعت فيه أختي.

« أخذت إيزابيلا شيئاً يخصني. » رأيت وميض الضيق في عينيه، لاحظت التغيير في نبرته عندما أعاد نظره إليّ، عيناه مضيقتان، « لقد كسرت الـomertà. والآن، سيتعين عليكِ الدفع. »

سقط قلبي في ذلك اللحظة. الـomertà؟ ما هذا؟ ولماذا أنا الوحيدة التي تدفع ثمن خطايا أختي؟

« أنا—أنا لا أفهم شيئاً. » صاحت، أكافح للتحرر من القبضة الشديدة للحبال، كان يؤلم، « هل ستقتلني الآن لأنك لا تستطيع العثور على أختي؟ »

شد فكه. « لن تموتي، على الأقل ليس بعد. »

ذلك لم يعطني أي راحة على الإطلاق. بل زاد خوفي أكثر.

« أمي تموت. » هربت دمعة من عينيّ بينما مرت أفكار أمي تفقد ابنتيها عبر ذهني، « جئتُ هنا لأجد إيزابيلا، لأخبرها. أحتاج إلى العودة إلى أمي. لم يعد هناك أحد ليعتني بها. هي تحتاجني. »

لو كنتُ أعرف أن هذا ما سأقع فيه. لما كنتُ قد غادرت ويلو كريك إلى نيو أورلينز أبداً.

فكرة أمي، لا تزال مستلقية فاقدة الوعي على سرير المستشفى، وحيدة وغير مدركة لكل ما يحدث، كسرت روحي. قد لا أراها مرة أخرى أبداً. قد لا أحصل على فرصة للمس بشرتها الناعمة بينما أطعم الدجاج في المزرعة.

مشى أقرب إليّ. لم أرَ أي تغيير في مظهره. على الرغم من أنني توقعت أن يشعر بالأسف تجاهي ويغير رأيه. لم أكن متأكدة إن كان لديه قلب حتى.

« لا يهمني اللعنة ما يحدث لأمك. أو عائلتك بأكملها. » كان نبرته شرسة ومخيفة، لكن عينيه كانتا أكثر رعباً. لم أتمنَ لأعدائي أن يتقاطعوا مع طريق هذا الرجل، ناهيك عن أختي. كان خطيراً.

بكيت. عارفة أن ذلك كان الشيء الوحيد الذي استطعت فعله. كنت محاصرة. حاصرت نفسي بالمشي دون علم إلى عرين الأسد.

ماذا يحدث لي الآن؟

« أنتِ تنتمين هنا الآن. » قال لي، كأنه يقرأ ذهني، « حتى يتم العثور على أختك، لن تغادري أبداً. استعدي لإرضائي. أنا أملكك الآن، وكل جزء منك ملكي. »

كان يؤكد حقوقه عليّ. كنتُ أُستخدم كبيدق، كأداة. وكان ذلك كله بسبب الخطأ الذي ارتكبته أختي. حياتي دُمرت.

شممت أنفي. كان هذا الرجل سيحصل عليّ، بكل الطرق التي يريدها. أزعجني ذلك. لأن طوال حياتي، لم أفعل شيئاً سوى الحفاظ على نفسي للرجل المناسب. فقط لأنتهي برجل غريب بلا قلب لا أعرف عنه شيئاً.

سمعتُه يصفق بأصابعه، وقلبي خفق في صدري. كان ينذرهم… كانوا قادمين ليأخذوني مرة أخرى.

« يديّ تؤلمان. » بكيت، شعرت بعينيّ منتفختين بالفعل. ذهبت عيناه مباشرة إلى معاصمي، لا تزالان ممسكتين بقوة في مكانهما. وللحظة، اعتقدت أنني رأيت وميض غضب في عينيه.

دخلت امرأة. كانت في منتصف العمر، حوالي الخمسين، إن استطعت التخمين بشكل صحيح. بدت تماماً مثل أمي، وشعرت قلبي يناديها.

« روزالي، أنا أضعها تحت رعايتك. » قال، يلوح لها، « تعرفين ما يجب فعله. أعطيها حماماً ونظفيها لليلة. »

انحنت المرأة قليلاً، معترفة بتعليماته. مشت أقرب إليّ، عيناها تنظران إليّ بحب. لم أستطع السيطرة على دموعي، أو الألم الذي شعرت به تجاه الموقف كله.

كانت حياتي تُملى أمام عينيّ مباشرة. لم أعد أملك سيطرة عليها. ما الذي يمكن أن يكون أسوأ مما أعيشه حالياً؟

أزالت روزالي الحبال التي كانت تربط معاصمي. تشنجت من الألم. كان كل شيء مؤلماً بشكل فظيع. قلبي، حياتي، جسدي كله.

هذا كان— النهاية بالنسبة لي.

انتهت حياتي الهادئة القديمة.

كنت الآن أتناول الطعام مع الشيطان، والشيء الأول الذي أخذه في المقابل كان سعادتي.