Mag-log inأناستاسياكان القصر مزدحمًا أكثر من اللازم منذ الأمس.عدد كبير جدًا من الحراس. عدد كبير جدًا من الخدم الذين يركضون في كل مكان. وعدد كبير جدًا من الوجوه المتوترة.والأسوأ من كل ذلك…فيولا.كنت سعيدة فعلًا لأن لدي درس تانغو اليوم.فهذا يعني أنني سأكون خارج القصر لأكثر من أربع ساعات.لقد سئمت رؤية فيولا وهي تتشبث بذراع ديمتري طوال الوقت.والآن، بعد أن أعلن أنها ستبقى معنا في الوقت الحالي، بدأت أكره العيش في ذلك القصر بصراحة.سأضطر إلى رؤيتها كل يوم.يا للاشمئزاز.التقطت حقيبتي واتجهت إلى الخارج.وما إن ركبت السيارة حتى انطلق السائق مسرعًا نحو أكاديمية الرقص.لأول مرة منذ أيام، شعرت بأنني أستطيع التنفس.في اللحظة التي دخلت فيها الأكاديمية، رفعت الأجواء المألوفة معنوياتي على الفور.كانت الموسيقى تعزف. والراقصون يؤدون تمارين الإحماء. والناس يضحكون ويتحدثون.حياة طبيعية.وقعت عيناي على مدربي.وأضاء وجهه على الفور عندما رآني. “أناستاسيا.”اتجه نحوي بابتسامة دافئة. “صباح الخير.”“صباح الخير.” ابتسمت له بدوري.كان دائمًا هكذا. مهذبًا. منتبهًا. وساحرًا أكثر مما ينبغي بالنسبة إليّ.كنت قد لاحظت ا
ماركو لم أتفاجأ بالفوضى التي تعم قصر عائلة مالاخوف في اللحظة التي أوقفت فيها سيارتي في موقف السيارات. كان الحراس في كل مكان. أكثر من المعتاد. كان الرجال متمركزين حول المدخل، وبالقرب من البوابات، وعلى جانبي القصر. ترجلت من سيارتي وعدلت سترتي. كنت أعرف بالفعل ما الذي حدث. لقد اكتشفوا موت رومان، والكاميرات. الذعر. الخوف من أن شخصًا ما قادم لاستهداف عائلة مالاخوف. والآن… كانوا على وشك ارتكاب أكبر خطأ في حياتهم. كانوا سيطلبون مني الحماية. ارتسمت ابتسامة جانبية عند زاوية فمي. اتجهت نحو القصر وكأنني لا أعرف شيئًا. ما إن دخلت، حتى اقترب مني كبير الخدم. “سيد شبح.” توقفت. “نعم؟” “الباخان والسيد الشاب ينتظرانك في مكتب الباخان.” أومأت. ثم تبعته عبر القصر. كان الوقت قد تجاوز الغداء بالفعل، لكن المنزل لم يكن يشبه نفسه المعتاد في شيء. كان الخدم يتحركون بتوتر. والحراس يتهامسون فيما بينهم. وكان الجميع متوترين. وأنا أسير في الردهة، لاحظت عدة جثث مغطاة بالملاءات بالقرب من المدخل الجانبي. حراس. كان فيكتور قد تخلص منهم. ربما لأنهم فشلوا في حماية القصر
ديمتري “هذا مستحيل!” زمجرت وأنا أعيد تسجيلات كاميرات المراقبة. مرة. مرة ثانية. ومرة أخرى وأخرى. لم يتغير شيء. دفعت رئيس الأمن جانبًا وانحنيت نحو الشاشات، وضغطت عدة مفاتيح على لوحة المفاتيح. كانت تسجيلات المكتبة موجودة. وكل تسجيلات القصر أيضاً. لكنها كانت بلا فائدة. كانت الشاشة مغطاة بتشوهات ضبابية غريبة. لم أستطع رؤية أي شيء بوضوح. كان والدي يقف خلفي، واضعًا كلتا يديه فوق رأسه، محدقًا في الشاشات وكأنه لا يستطيع تصديق الأزمة التي انهالت فوق رؤوسنا للتو. أمسكت رئيس الأمن من ياقة قميصه وسحبته نحوي. “ما الذي يحدث بحق الإله؟” صرخت. “أين تسجيلات الكاميرات اللعينة؟” “سيدي…” تلعثم. “تكلم!” “نحن… لاحظنا بعض الضبابية في التسجيلات في أوقات متفرقة منذ الأمس واليوم الذي سبقه.” اشتدت قبضتي. “ولم تعتقد أن هذا مهم؟ لم تعتقد أنه يجب أن تخبرني؟” “اعتقدنا أنه خطأ!” أسرع في التوضيح. “كنا نحاول إصلاحه منذ ذلك الحين.” حدقت فيه بعدم تصديق. خطأ؟ كانت تسجيلات الحفل ضبابية أيضًا. لم يكن ذلك خطأ. لم يكن من الممكن أن يكون كذلك. دفعته بعيدًا. “هل تقول لي إن نظامنا
ديمتريكان الظلام يغمر الغرفة عندما ألقيت بجسدي أخيرًا على الأريكة وأغمضت عينيّ، محاولًا النوم.كان ظهري متيبسًا ويؤلمني من النوم هنا.لكن منذ اليوم الذي اكتشفت فيه ما قالته أناستاسيا عن حبوب منع الحمل، والطريقة التي ضحكت بها بشأن حياتنا الجنسية، لم أعد قادرًا على النوم معها في السرير نفسه.لقد خدعنني.كنت مثل الاحمق كل شهر انتظر خبر حملها بفارغ الصبر. كنت أخصص وقتا لأمارس معها الجنس في أيام إباضتها عمدا رغم جدولي المزدحم.ولكن...كنت أعتقد أنها ستأتي وتعتذر.انتظرت.وانتظرت.لكنني انتظرت طويلًا جدًا.ربما كنت أتوقع منها أن تأتي ورائي.ربما كنت أريدها أن تثبت لي أنها لا تزال تهتم لأمري. أنها نادمة.لكنها لم تفعل.وبدلًا من ذلك، تغيرت.أو على الأقل، هكذا بدا لي الأمر.لم تعد أناستاسيا المرأة نفسها التي كانت تنظر إليّ وكأنني الرجل الوحيد في العالم.لم تعد تلاحقني.لم تعد تتجادل معي.حتى إنها لم تعد تبدو غاضبة.وبطريقة ما، كان ذلك يزعجني أكثر مما كان غضبها يفعل في أي وقت مضى.فتحت عينيّ وحدقت في الظلام.هل وقعت في حب شخص آخر بالفعل؟جعلتني الفكرة أطبق فكيّ.لم يعجبني ذلك.ولا قليلًا.زوج
إيرينارفعت عينيّ بسرعة، فرأيت الغضب واضحًا في عيني كزافييه وهو يحدق في الشبح.مال ماركو إلى الخلف في كرسيه وقال بهدوء:“رأيت الآنسة إيرينا…” ثم نظر إليّ. “…ففكرت في أن ألقي عليها التحية.”سحبت يديّ ببطء من فوق الطاولة ووضعتهما في حجري، دافنةً الملابس الداخلية تحت فستاني.ابتسمت لكزافييه، محاوِلةً أن أبدو طبيعية.“عزيزي، أحتاج إلى استخدام الحمام.”لم أنتظر حتى يقول شيئًا. التقطت حقيبتي واتجهت إلى حمام السيدات.ما إن أصبحت وحدي، حتى أخرجت الملابس الداخلية سريعًا من حجري ودسسته في حقيبتي.أطلقت زفرة ارتياح.ثم ابتسمت.الليلة.الليلة سأكون مع ماركو.ارتجف قلبي لمجرد التفكير في الأمر.لكنني تذكرت جسد رومان.اختفت ابتسامتي.ماذا لو كانوا قد عثروا عليه بالفعل؟ماذا لو رأى والدي الكاميرات؟ماذا لو…هززت رأسي. لم أستطع التفكير في الأمر الآن. لا بد أن ماركو قد تكفّل بكل شيء.غسلت يديّ وحدقت في انعكاسي في المرآة.“اهدئي يا إيرينا.”أخذت نفسًا عميقًا.كان عليّ أن أتصرف بشكل طبيعي. كان عليّ أن أتظاهر بأنني لا أعرف شيئًا عندما أعود إلى المنزل.عندما خرجت من الحمام، كان غوست قد اختفى بالفعل.نظرت ح
إيرينا كنت أعبث بشوكتي، أقلّب العجّة على طبقي وأنا أنتظر أن يعود الحرّاس بأخبار عن جثة رومان. كنت متوترة للغاية. بمجرد أن يرى والدي الجثة، سيراجع كاميرات المراقبة، وسيكتشف أنني كنت في المكتبة، وأن الشبح تبعه إلى هناك. لن يأخذ في الحسبان أن الشبح حماني من هجوم رومان. سيقول إنني جررت رومان إلى المكتبة وأغويته. وسيصدق فيولا. كنت أعرف ذلك. "فيكتور." نظر كزافييه إلى ساعته وهو ينهض. "عليّ أن أذهب الآن. سآخذ إيرينا معي، وسأعيدها بعد الغداء." اتجهت عيناي فورًا نحو والدي. توقعت أن يعترض، لكنه لم يفعل. اكتفى... ببساطة، بالإيماء برأسه. أطلقت نفسًا لم أدرك أنني كنت أحبسه. "لنذهب،" قال كزافييه. دفعت كرسيي إلى الخلف ووقفت. بينما كنت أتبعه خارج غرفة الطعام، ألقيت نظرة نحو الممر. كان الحرّاس لا يزالون يفتّشون. لم أستطع التوقف عن التفكير فيما سيحدث حين يجدون رومان. ماذا سيحدث لي؟ ماذا سيحدث لماركو؟ لفّ كزافييه ذراعه حول كتفيّ ونحن نمشي عبر القصر. أجبرت نفسي على ألّا أتصلّب. لم تكن لمسته مريحة أبدًا، خاصة الآن بعد أن اكتشفت أمر ماركو وأنه حي. كل شيء يتعلق بكزافييه بدا خ







